下一個抗擊氣候變化的超級食品可能來自池塘 - 彭博社

浮萍生長在室內池塘中。種植這種植物所需的水和土地比傳統作物少。

照片由Plantible提供一種大小如同撒在食物上的亮綠色植物，生長在水中，承諾為世界日益增長的人口提供蛋白質，同時使用更少的土地和水資源。只要不要稱它為它的常見名稱：浮萍。

這種微小的植物有許多別名，包括更具吸引力的水小扁豆和浮萍，它正在獲得一些動力：Whole Foods Market Inc.將其評選為2025年十大食品趨勢之一，而初創公司Plantible則宣佈在週五完成了3000萬美元的B輪融資。不過，水小扁豆要走向主流還有很長的路要走，儘管已有一家初創公司失敗，人們擔心這種植物可能難以實現廣泛採用。

公司正在收穫和營銷這種像雜草一樣生長的植物。他們發現了多種用途，包括將種子整體出售，以增加日常餐食的營養，或提取化學特性以像雞蛋一樣使用或增強風味。

浮萍的蛋白質含量高達45%，研究顯示，這顯著高於其他蔬菜。初創公司GreenOnyx已籌集4700萬美元，並以Wanna Greens品牌出售水小扁豆，表示這些小扁豆的鐵含量高於菠菜，鋅含量高於羽衣甘藍或西蘭花，鉀含量高於任何其他蔬菜。

除了其營養價值外，浮萍是一種快速生長的植物，每24到72小時生物量翻倍，並且可以全年種植。這些都是水扁豆如果正確營銷可能會改變飲食的原因，瓦赫寧根植物研究所的研究員英格麗德·範德梅爾説。

“這植物非常驚人，但問題是你需要規模來證明這些投資的合理性，”康奈爾食品創業中心的副主任布魯諾·哈維爾説。

水扁豆的特寫。照片由Plantible提供雖然它通常生長在開放的池塘中，但浮萍可以在封閉系統中種植。這減少了污染物的風險，並可以降低種植該植物所需的水、能源和土地，所有這些都是關鍵考慮因素。全球約四分之一的温室氣體排放與農業有關，養牛尤其佔很大比例。農業還可能導致生物多樣性喪失，並且根據彭博社的資料，全球85%的水資源壓力都與此有關。

根據Plantible的聯合創始人託尼·馬滕斯·費基尼的説法，種植浮萍所需的水比大豆少90%，而該植物每英畝每年產出的蛋白質是大豆的八到九倍。

他和他的聯合創始人毛裏茨·範德文找到了一種從浮萍中提取蛋白質的方法。他們將得到的白色粉末稱為RuBisCO，簡稱為rubi。

這種蛋白質像蛋清一樣充當粘合劑，這意味着你可以打發蛋白霜並用它烘焙。在工業規模上，rubi 也可以用作例如植物性漢堡中的粘合劑。Martens Fekini 説，隨着 lemna 在幕後默默工作，它可以降低對動物蛋白的依賴。

“如果這能加速食品行業向更可持續食品系統的轉型，我對創造一種在標籤上排名第13的成分沒有問題，”Martens Fekini 説。

美國的 Plantible 之前從包括 Astanor Ventures（一個農業科技投資公司）和凱洛格公司的風險投資部門在內的投資者那裏籌集了 2700 萬美元。（凱洛格公司去年分拆為兩家公司：北美穀物公司 WK 凱洛格和國際零食公司 Kellanova。）風險投資公司 Piva Capital 和 Siddhi Capital 領導了最近的 B 輪融資，其中還包括 Chipotle Mexican Grill Inc.

Plantible 擁有數千萬美元的合同。Martens Fekini 拒絕透露與其合作的公司名稱，但他説他預計公司將在明年實現盈利。

Rubi 被認為是一般安全可食用的，同時正在等待美國食品和藥物管理局的最終批准，其他基於浮萍的成分已獲得 FDA 的批准。Plantible 也正在獲得歐洲食品安全局的批准。

GreenOnyx 將水扁豆市場化為 Wanna Greens，可以用作餐點的裝飾。照片由 GreenOnyx 提供GreenOnyx 採取了不同的方法，將水小扁豆作為獨立的食品進行營銷。創始人 Tsipi Shoham 説，這些小的霓虹珠可以作為冰淇淋的裝飾，或者單獨食用。這家以色列公司花費了 10 年時間研究和開發其產品。

Plantible 和 GreenOnyx 並不是唯一試圖讓水小扁豆走入主流的公司。還有位於泰國的 Flo Wolffia、英國的 DryGrow、荷蘭的 Rubisco Foods 和總部位於墨西哥的 microTERRA，所有這些公司都在尋找潛在市場的一部分。

儘管引起了廣泛關注，但也有一個顯著的警示故事。總部位於美國的初創公司 Lemnature AquaFarms，前身為 Parabel Inc.，曾試圖在佛羅里達州的開放水域收穫水小扁豆，但該公司在 2023 年底申請破產。根據首席執行官 Frank Jimenez 在接受 AgFunderNews 的採訪中表示，該公司未能找到其 Lemna 蛋白粉的市場。

為了克服 Lemnature AquaFarms 在種植水小扁豆時面臨的挑戰，Plantible 和 GreenOnyx 正在採取不同的方法。

Plantible 在加利福尼亞州有一個設施，並在德克薩斯州西部擁有 100 英畝的運營，這使其能夠更好地控制生長系統。德克薩斯州的設施在 90,000 平方英尺的温室中種植鴨weed，並設有一個集中處理設施，將生物質轉化為 rubi。該設施位於一個養牛場，Martens Fekini 指出還有擴展的空間，他説：“我們正在慢慢但肯定地將其轉變為一種新的農業方式，”儘管他拒絕詳細説明作物產量。

Plantible 在温室中種植浮萍以幫助控制環境。照片由 Plantible 提供在特拉維夫，GreenOnyx 在需要最少人類干預的設施中種植鴨跖草，水扁豆的托盤被密封在小隔間中，並連接到機器上，以讀取植物是否需要更多的水、人工陽光或營養。

當然，最大的疑問是這些東西是否真的好吃。GreenOnyx 幻想地表示，吃水扁豆就像在雨後呼吸新鮮空氣，只不過有味道。Shoham 更加務實地表示，這些綠色植物的味道是中性的，會吸收添加到食物中的特性，同時指出它們有獨特的質地，將它們放入花生醬和果醬三明治中，幾乎增加了一種像泡泡糖一樣的特性。

廚師們也開始嘗試使用它們：GreenOnyx 的水扁豆出現在米其林星級餐廳 Eleven Madison Park 的季節性菜單上。

GreenOnyx 在需要最少人類干預的艙室中種植鴨跖草。照片由 GreenOnyx 提供由於水扁豆對食客來説是如此新穎，顧客可能並不理解他們在吃什麼，烹飪總監 Josh Harden 説。他幫助開發了一種蘸醬，添加了香草和調味料以增強風味。Harden 説，“美麗”的顏色是將它們放入餐廳 2023 年春季菜單的一個吸引點。

製作一種蘸醬使得扁豆保持其生的狀態，這是GreenOnyx的要求。哈登嘗試用扁豆烹飪或添加鹽，但他説這樣做會抽出水分，使它們變得濕軟。

其他被宣傳為氣候友好或下一個大趨勢的食品並不總是順利地被廣泛接受。植物基肉類公司如Beyond Meat Inc.面臨着客户的反對，原因包括口味、高價格和營養成分等。新興公司如Upside Foods，專門在實驗室中培育肉類，也面臨着擴展的挑戰。

農業科技融資枯竭

對新型農業方法和食品生產的風險投資和私募股權融資正在下降

來源：BloombergNEF

注：2024年的數據截至第三季度。

這在一定程度上減緩了投資。根據BNEF的數據，去年可持續蛋白質行業的風險投資和私人投資下降了大約40%。澤維爾對一種更適合在池塘中生長而不是出現在餐盤上的植物能否打破這一循環持懷疑態度。

“試圖通過説服人們在冰淇淋中添加一種基本上像幹生菜的成分來引入一種新穎的成分，這不會有什麼進展，”他説。但他補充道，“人們會做出最意想不到的選擇。”

美國宇航局要求GreenOnyx在國際空間站上種植浮萍，以確定這種植物是否能在太空中生存，該公司去年11月將一個模塊和一包Wanna Greens送到了那裏。根據肖漢的説法，該產品的冷藏保質期可達六週，營養成分高，這對美國宇航局來説非常有吸引力，因為他們正在尋找能夠為宇航員提供長途旅行所需能量的食品。

回到地球，Wanna Greens 上個月在以色列食品零售商 Delicatessen 開始銷售。（GreenOnyx 也售罄了其初始的郵購優惠。）該公司正在考慮在美國建立一個設施，這將使其更接近 Shoham 所説的“進入大眾市場”的最終目標。

Plantible 也在尋求擴展。Martens Fekini 將其德克薩斯州的設施視為一個“藍圖”，可以在美國及其他地方複製，特別是在那些嚴重依賴進口食品的地區。

“看到所有其他創新的發生真是令人興奮，因為這隻會有助於真正建立一個圍繞水小扁豆的可做事情的平台，”他説。