數百萬美國人難以支付賬單，儲蓄資金 - 彭博社

2022年，美國的通貨膨脹加速，因為經濟在疫情封鎖後重新開放，全球供應鏈難以跟上蓬勃的需求。

攝影師：Natalia Gdovskaia/Moment RF/Getty Images根據城市研究所週二發佈的一份報告，數百萬美國人儘管沒有生活在極端貧困中，但仍在努力支付賬單和儲蓄。

2022年，52%的美國人口生活在無法“支付所有必要商品和服務以充分參與當今經濟和社會而不削減開支，同時為緊急情況和未來儲蓄”的家庭中，研究發現。

研究人員計算了“經濟安全的真實成本”閾值，以衡量家庭通過犧牲儲蓄、居住在擁擠的住房中或放棄醫療和兒童保育等開支來勉強維持生計的程度。儘管美國官方貧困率在2023年從前一年的11.5%降至11.1%，但研究結果表明，近年來生活成本上升的情況下，財務壓力更加普遍。

“我們過於關注貧困線，以至於可能忽視了在美國，家庭第一次不得不考慮自己和孩子更糟糕的未來，”紐約社區服務協會的總裁兼首席執行官大衞·瓊斯説，該協會是這項研究的資助者之一。“這是對曾經是美國夢的一個倒退。”

TCES衡量維持體面生活標準的成本——包括住房、食品、醫療保健、兒童保育、教育以及應急和退休儲蓄。報告還計算了家庭所需與可用之間的差距，考慮了家庭的結構和位置。

2022年，美國的通貨膨脹加速至四十年來的最高水平，因為經濟在疫情封鎖後重新開放，全球供應鏈難以跟上激增的需求。儘管自那時以來已顯著回落——從9.1%的峯值降至2.6%（10月）——但美國人仍面臨各種商品和服務的價格上漲，加上借貸成本的增加。

但研究發現，在生活在TCES閾值以下的家庭比例最高的地區，經濟不安全的主要驅動因素是收入方面資源的缺乏，而不是生活成本的上升。

儘管在2021年至2023年間，人口普查局的官方貧困指標有所下降，但在此期間包括政府轉移支付的補充指標卻上升了，該機構部分歸因於疫情期間税收和非現金福利項目擴展的到期。

“有很多人覺得我們衡量需求的方式讓他們感到被忽視，”城市研究所收入和福利政策副總裁、該研究的作者之一格雷戈裏·阿克斯説。“他們可能沒有無家可歸，他們可能不需要每個月決定支付哪一筆賬單，但他們的成本在增加，而滿足這些成本的資源卻沒有跟上。”

單親家庭，尤其是有幼兒的家庭，以及有三個或更多孩子的大型家庭面臨着重大挑戰，報告指出。研究人員估計，58%的有孩子的家庭低於TCES閾值，而沒有孩子的家庭僅為46%。

研究結果表明，有色人種的困境比白人同胞更為嚴重。根據TCES標準，大約五分之二的白人美國人無法滿足他們的需求，而約70%的黑人和西班牙裔美國人缺乏必要的資源來完全覆蓋開支併為未來儲蓄。

卡羅琳·戴維斯·約瑟夫，一位45歲的布朗克斯黑人企業主，表示她最大的挑戰是在去年意外失去丈夫後，確保每月按時支付抵押貸款。她還在努力管理學生貸款的還款和父親長期護理的費用。

“我感覺我無法為未來儲蓄——大多數時候，這就像是在追趕我的賬單，”約瑟夫説，她同時也是萊曼學院的兼職講師。當她能夠儲蓄時，“幾個月內，你知道，我就得動用這些錢。”

城市研究所的作者提倡更多的政府支持，以幫助家庭通過提高最低工資、擴大可負擔的兒童保育的獲取以及採取措施降低交通和住房成本來滿足開支。

瓊斯説：“許多沒有關鍵資源來規劃明天的人，儘管一生都在工作，最終卻生活在貧困中或接近貧困。我們在談論美國人一生所需時，重要的是要包括他們未來的儲蓄。”