克里斯·埃利森的白手起家故事因秘密支付醜聞而蒙上陰影 - 彭博社

克里斯·埃利森的創始故事在澳大利亞商品繁榮所創造的巨大財富中堪稱傳奇。他是那位因努力工作和良好時機而將 礦產資源有限公司 打造成該國最大和最成功的多元化礦業公司之一的高中輟學生。

近三十年來，這位直言不諱且有時頗具爭議的埃利森，如今身價接近10億美元，利用他作為財富創造機器的聲譽，將其作為抵禦批評的盾牌。

“我銀行裏只有10,600澳元（6,900美元）和一張限額為50,000澳元的信用卡。你想——我們正在運營一家價值120億澳元的公司，”他在2月份的財報電話會議上對分析師質疑礦產資源的債務時感到沮喪地説。“你以為我不知道怎麼管理該死的資產負債表嗎？這讓我發瘋。”

克里斯·埃利森在2023年的珀斯。攝影師：特雷弗·科倫斯/澳大利亞金融評論/蓋蒂圖片社但最近，他的運勢發生了變化。在過去五週中，關於不當行為的指控，包括未申報的支付給埃利森擁有的離岸實體、可疑的房地產交易和利益衝突，困擾着埃利森和礦產資源。埃利森承諾將在18個月內辭去董事總經理職務，而他的公司股票自上個月首次出現指控以來已下跌24%，自5月以來更是減半，正值其因商品價格下跌而關閉項目之前。

本月早些時候，埃裏森在一份聲明中表示，他對事件“深感抱歉”，以及這些事件對公司的聲譽造成的影響。

埃裏森和礦產資源公司拒絕了彭博社的採訪請求。

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投資者現在正面臨公司未來的生存困境：失去了他們的創始人和管理董事，他更像是一個國王，而不是股東的僕人，但他有着強勁業績的記錄。週四，股東們將在西澳大利亞的珀斯聚集，首次有機會質疑管理層，參加公司的年度股東大會。

此次活動是埃裏森是否仍然獲得股東信任的試金石。一些人可能不會支持某些決議，例如薪酬報告的通過或某些董事的選舉。這也可能成為不滿投資者的競技場。不過，仍然有一些股東尊敬埃裏森為他們創造的財富。

“股東們將治理問題拋在一邊，因為他們説，‘他讓我們賺錢。’而他確實是這樣做的，”墨爾本斯威本科技大學法學院的高級講師海倫·伯德説。“從我的角度來看，財富創造與職責之間的平衡是一個非常明確的界限。他根本不應該這樣做。”

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謙卑的開始

埃裏森來自新西蘭的謙卑背景。他自己説他的家庭“非常貧窮”——與他現在的生活方式相去甚遠，現在他乘坐直升機上下班，還有一艘大型私人遊艇來滿足他對釣魚的熱情。

這位大亨在新西蘭南島底部附近的達尼丁市外的一個農村社區長大。他的父親是一名養豬農場主，後來在一個採石場駕駛前端裝載機，並在晚上清潔辦公室，而他的母親是一名全職太太，埃裏森在公司視頻中説道，視頻在礦產資源網站上發佈。作為孩子，他幫助父親清潔辦公室，並在週末擠牛奶。

“我沒有夢想我想要做什麼，我知道我不想做什麼，”埃裏森在視頻中説道。“我想擺脱我所處的境地。”

在他15歲生日那天輟學後，埃裏森“第二天”在一個農場找到了工作，這證明是他生活中的一個轉折點。他跨越塔斯曼海移居澳大利亞的夢想是為了賺足夠的錢回到新西蘭買自己的農場。

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特朗普對投資者的意義

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在1970年代末，他和一個朋友飛往澳大利亞，買了一輛黑色的霍頓莫納羅，四處尋找工作。他們告訴潛在的僱主他們“可以做任何事情。”這種態度使埃利森在西澳大利亞的礦山擔任起重機司機。他在1978年買了一台起重機並開始了自己的生意。

“我們做生意大約三年，大部分時間都瀕臨破產，”他説。但它被澳大利亞遠北的石油和天然氣繁榮所拯救。他在25歲時出售了公司，並繼續建立他的下一個事業。

1992年，他成立了礦產資源公司，該公司於2006年上市，現在擁有涵蓋鐵礦石、鋰、天然氣和礦業承包的資產。

今天，他的朋友中有鐵礦石億萬富翁吉娜·萊因哈特，她最近獲得了礦產資源公司天然氣租約的權益，這一舉動與他目前的困境不謀而合。

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根據彭博億萬富翁指數，埃利森的財富從2023年1月的18億美元峯值下降至9.65億美元。就在上個月指控浮出水面之前，他的身價為11億美元。

咖啡休息

礦產資源為員工提供頂級的工作條件，該公司的兩年新總部設有咖啡館、餐廳、健身房、託兒所、反思室和健康中心，以及按需心理學家。

同樣，在礦產資源運營的偏遠礦區，住宿條件無與倫比。在其皮爾巴拉的昂斯洛鐵礦項目中，飛進飛出的工人住在埃利森所描述的“度假風格”村莊裏。

礦產資源公司在珀斯的總部。攝影師：Matt Jeloneck/Bloomberg作為回報，埃裏森要求員工努力工作。在八月份，他在一次投資者電話會議上表示，他希望“全天把員工拘禁在公司”，並且不希望他們“走到路上去喝咖啡”。

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最近的揭露是在礦產資源公司的董事會在十月份確認聘請了赫伯特·史密斯·弗裏希爾斯律師事務所調查公司與埃裏森擁有的實體之間的交易時浮出水面的。隨着時間的推移，關於埃裏森及其家人之間的房地產和合同交易的更多指控浮出水面。

本月早些時候發佈的調查發現，礦產資源公司向埃裏森擁有的一家離岸公司支付了380萬澳元用於礦山設備和零件。埃裏森還被發現利用礦產資源公司的員工處理個人財務和為他的船工作。

埃裏森被公司罰款880萬澳元，並將失去高達960萬澳元的薪水和其他激勵措施。澳大利亞證券交易所已啓動調查，監管機構澳大利亞證券和投資委員會也已展開自己的調查。

在週四的會議上，挪威銀行投資管理與加利福尼亞州教師退休系統均承諾支持薪酬報告的投票，而代理公司ISS則建議股東拒絕該報告。澳大利亞最大的養老金基金之一HESTA呼籲埃裏森提前離職，稱時間框架未能反映問題的嚴重性。