主要機場的清關使用率下降，服務失去吸引力 - 彭博社

插圖：Millie Von Platen 為彭博商業週刊繪製在邁阿密國際機場的一個下午，一名男子對等待安檢的人羣大喊：“你可以跳過整個隊伍！前兩週免費！”他的推銷是關於 Clear，這個現在無處不在的每年199美元的訂閲服務，憑藉其發光的生物識別身份機器，讓旅行者可以跳過安檢隊伍。它的客户是那些經常出差的商旅人士或喜歡旅行的人，基本上是任何願意支付費用以繞過普通人的人。

當然，Clear並不允許你真正跳過安檢。它只是通過讓你掃描指紋和虹膜來驗證身份，從而更快地讓你到達X光機和安檢，而不是將身份證交給TSA官員。加快這一小部分旅行煩惱的過程，使Clear Secure Inc.建立了一個極其盈利的業務。這家總部位於紐約的公司現在的市值超過了JetBlue Airways Corp.或Frontier Group Holdings Inc.等航空公司。它的年收入超過7億美元，增長率更像是一家軟件公司，而不是旅行服務。

但它的增長和主導地位 現在受到質疑。美國運輸安全管理局，這個監管Clear的聯邦政府機構，在一系列 高調的安全失誤後，對其實施了更嚴格的規則。因此，許多客户的體驗變得更糟，其中一些人已在社交媒體上抱怨Clear往往比TSA PreCheck還要 慢，後者是該機構更便宜且不那麼引人注目的服務。現在，TSA正在推出自己的面部識別技術，這可能使Clear變得多餘。今年早些時候，一個旅行主題的Reddit論壇帖子獲得了數百個贊和評論，標題為“TSA PreCheck讓CLEAR變成笑話”，總結了一個普遍的觀點：“這完全消除了對CLEAR眼部掃描儀的需求。”

旅客在舊金山國際機場使用Clear自助服務機。攝影師：大衞·保羅·莫里斯/彭博社為了瞭解一家營利性公司如何成為美國機場安全的事實上的一部分——並確定其獨特地位是否能夠持續——彭博商業週刊審查了Clear在30個不同機場的財務、電子郵件和推介文件，這些文件是通過公共記錄請求獲得的，並採訪了十幾名現任或前任員工，其中大多數因擔心職業後果而匿名發言。他們暗示這是一家面臨核心業務威脅的公司，這可能會使其走向無關緊要的道路。該公司表示一切正常，指出有數百萬活躍會員和一系列產品升級。“人們想要更好的體驗——他們熱愛旅行，並依賴我們來實現這種創新，”首席執行官卡琳·賽德曼-貝克説。

Clear的第一個版本是在911事件後應對航空旅行困境而出現的。國會授權新成立的運輸安全管理局（TSA）將一些低風險旅客的身份檢查委託給私營公司。Verified Identity Pass Inc.，今天Clear的前身，是唯一一家廣泛運營的公司。“我們需要一種公平、合理的方式來處理恐怖主義保護問題，而不是對每個人一視同仁，”聯合創始人史蒂文·布里爾（同樣是創建真實犯罪電視台Court TV的企業家）在2007年公司網站上寫道，當時該服務在12個機場提供。

當一台裝有33,000名會員信息的未加密筆記本電腦從機場辦公室被盜時，麻煩很快就開始了，這導致了一場公共關係風暴和運輸安全管理局的臨時暫停。2009年，當該服務突然關閉，公司破產待售時，用户擔心他們的指紋和虹膜掃描可能落入不道德的收購者手中。

收購該公司的團隊並非來自現實電視界，而是來自對沖基金和私募股權。Seidman-Becker和Ken Cornick於2010年重新開業，計劃在全國範圍內擴展並進入新行業。“如果你想當個憤世嫉俗的人，你會説兩個華爾街的人買下了一家破產公司，”Seidman-Becker説。“我會説是兩個對將產品轉變為平台充滿熱情的創新者。”她和Cornick預測生物識別技術將滲透到現代生活的每個方面，近年來，他們將一項600萬美元的困境資產轉變為一家價值50億美元的上市公司。

不同機場，不同交易

Clear在2023年從特定機場獲得的收入及其份額

來源：公共記錄請求，彭博社報道

在2010年代，Clear通過向地方當局提供收入分享協議、現金獎勵和地方經濟利益的承諾，擴展到新的機場。它必須重建信譽，但對機場來説，這個説辭聽起來相當不錯：我們將幫助加快安檢，並讓你分享利潤。2016年，Clear向洛杉磯推銷自己時表示，其“合格的反恐技術”將讓客户滿意，機場可以賺取數百萬美元。去年，Clear從其LAX業務中賺取了約4200萬美元，並與全國最繁忙的機場之一分享了12.5%的收入。它與現在所處的58個機場中的每一個都談判了獨特的協議。較小的城市通常無法獲得如此好的交易——薩克拉門託的機場去年僅獲得約6%的收入，淨賺27.3萬美元。其他機場則在每次旅客使用該服務時獲得費用。例如，拉斯維加斯每次獨特驗證可賺取1.50美元；加利福尼亞的奧克蘭則獲得50美分。

到2021年Clear上市時，達美航空公司和聯合航空控股公司都已對該公司進行了投資，Clear依靠這些關係進入更多機場。在去年談判合同條款時，匹茲堡機場的高管收到了來自聯合航空銷售經理的提醒。“希望看到Clear很快來到PIT。幾位企業差旅經理在問為什麼PIT不提供這個服務，”一封電子郵件中寫道。（幾周後，一位匹茲堡官員要求Clear詳細説明其預計從開業中獲得的180萬美元的年度地方影響。“我們不涉及具體細節！”一名工作人員在電子郵件中回應道。）在由聯合航空和達美航空的競爭對手美國航空集團控制的航站樓中，這項服務較為少見。“我們與Clear沒有合作關係，並選擇在近年來向客户提供其他解決方案，”美國航空的一位發言人表示。

一旦投入運營，Clear利用其靠近擁堵安檢線的位置吸引客户，這一直是公眾困惑的一個點。機場收到來自旅客的投訴，他們沒有意識到Clear是一傢俬人企業。“只有在我完成提供所有信息並讓他們進行掃描和指紋識別後，他們才提到這項服務會收費，”一位在2023年6月給薩克拉門託官員發郵件的旅客抱怨道。“我真的不明白這些人是如何獲得在安檢口出售其服務的許可，或者他們為什麼被允許將自己誤認為是TSA團隊的一部分。”（Clear表示其大使會向客户明確説明。）

美國運輸安全管理局（TSA）與Clear公司的關係一直緊張，因為TSA並未從Clear的收入中獲得分成。該機構的呼叫中心經常收到關於Clear客户插隊的投訴，而一系列安全失誤只加劇了緊張局勢。去年，一名非Clear會員展示了一張從垃圾中找到的登機牌，並被該公司驗證。2022年，Clear放行了一名使用假名旅行的乘客，而該乘客恰好攜帶了彈藥。“我們對他們的生物識別技術及其實施方式表示擔憂，”TSA官員Neal Latta説，他負責監督Clear和其他身份驗證程序。（Clear將這些事件歸因於人為錯誤，並表示今天不會發生這種情況。）

生存航空旅行的基本手冊，從節假日到更遠的未來，來自 彭博商業週刊。機場也感到不安。去年春天，舊金山國際機場給公司寫了一封信，表示“非常擔心Clear的非合規歷史對機場聲譽的負面影響”，並引用了前幾個月發生的一些安全事件。奧克蘭決定不在更多航站樓引入Clear，因為監管的不確定性。

TSA現在要求更多Clear乘客在出示登機牌和生物識別掃描的同時出示身份證，這削弱了該服務的一個關鍵前提。它還告訴機場不要讓太多Clear客户同時插隊，也不要給他們自己的排隊通道。雖然2023年的客户體驗“未達到我們的標準”，但Seidman-Becker表示，情況每天都在改善。Clear表示已簡化其流程，包括減少隨機身份證檢查，並推出更高效的面部識別機器。“找我一家公司，有時不與其監管機構發生摩擦的，”Seidman-Becker談到TSA的問題時説。（TSA發言人表示，Clear在通過採取更安全的註冊流程和將會員身份發送給該機構等步驟來解決漏洞方面“反應積極”。）

所有這些變化似乎都在削弱人們對該服務的熱情。根據截至八月的數據，在西雅圖、達拉斯-沃斯堡和洛杉磯等一些大型機場，今年的總驗證次數相比2023年有所下降。雖然Clear仍在繼續增加會員，特別是與美國運通等公司的合作伙伴關係，但會員的留存率、每位客户的平均年度使用次數和會員增長速度都在下滑。一些機場在Clear的要求下拒絕發佈使用數據。加利福尼亞州長灘機場的一位公共記錄協調員寫信給商業週刊，稱Clear“並不希望他們的競爭對手和潛在投資者知道他們在各個機場每月進行多少次掃描。”Clear的聯合創始人Cornick表示，平均使用次數的減少可以歸因於每年飛行次數較少的更隨意的客户。

Clear的員工描述了一種持續的焦慮，即這個高利潤的機場服務最終會被競爭或監管爭端削弱。根據公司的文件，其核心訂閲服務仍然是“幾乎所有”收入的來源。Clear自早期以來一直在努力多元化，將自己重新塑造成改善辦公樓入場、家得寶的硬件租賃和醫生預約簽到的方式。到目前為止，它在這些努力上幾乎沒有收入可言。例如，該公司在舊金山的甲骨文公園和紐約的麥迪遜廣場花園等場館外有入場技術，但僅僅是因為Clear支付了在那裏出現的費用。

高管們宣傳了一項最近簽署的協議，讓Clear通過讓旅行者註冊TSA PreCheck來賺錢，以避免在安檢時脱鞋。雖然被視為新的增長來源，但文件表明這一業務的財務上升空間有限。在繁忙的夏季旅行季節，Clear在芝加哥等大城市的主要機場每月僅從該服務中賺取約30,000美元。Seidman-Becker看到在整個旅行過程中擴展的更多機會，例如在行李投遞時。

在過去的一年裏，TSA推出了自己的原型基於面部識別的驗證服務，在一些最重要的美國機場。與Clear不同，它不要求乘客使用登機牌：所需的只是TSA PreCheck，費用不到Clear年費的十分之一。達美航空最近減少了對Clear的持股，而聯合航空則停止披露任何所有權，同時兩家航空公司與TSA合作推出其新的競爭服務，計劃在2025年擴展到另外七個主要機場。（達美航空在股票出售後表示期待與Clear的“持續合作”。）

Seidman-Becker表示，她對TSA的面部識別服務並不擔心，將其比作該機構在2011年推出PreCheck的時刻。“我們的投資者給我們打電話，因為這是我們籌集資金一年後，他們問，‘這就是嗎？’” 這並不是——但機場現在似乎對政府運營的Clear替代方案持開放態度。在最近的一個早晨，在紐約皇后區的拉瓜迪亞機場，一些乘客第一次看到TSA的新“無接觸”安全選項。機場工作人員給正在考慮使用該選項還是排隊Clear的旅客提供了一條建議：選擇Clear沒有意義，因為這會花費更長時間。—與**瑪麗·施蘭根斯坦