工黨政府不斷與錯誤的對手爭鬥 - 彭博社

工黨政府不斷與錯誤的人爭吵。

攝影師：賈斯廷·塔利斯/法新社/蓋蒂圖片社

拉切爾·裏夫斯在英國財政大臣中擁有“專業經濟學家”這一罕見的稱號。神秘的是，她設法將這一淨積極轉變為負面。裏夫斯並不是唯一具備這種特質的人：在執政的頭幾個月，英國政府似乎正在上演一出可以稱為“如何製造敵人而不影響他人”的戲劇。

一大批利益團體，包括養老金領取者、為學費苦惱的父母和麪臨遺產税上漲的農民，都對工黨感到憤怒。一項主要的增税預算本就不會受歡迎，但裏夫斯卻製造了不必要的敵人。根本原因？財政大臣對財政部表現出過多的尊重。

彭博社觀點如何為620萬美元的香蕉投保？我們是否處於烏克蘭戰爭的終局？巴西的右翼應該擺脱博爾索納羅想讓你最優秀的員工辭職？讓他們每天都來上班像許多前任一樣，裏夫斯擁有牛津大學的政治、哲學和經濟學（PPE）學位，但這並不足以算作專業資格。然而，裏夫斯隨後在倫敦經濟學院攻讀經濟學研究生，並在英格蘭銀行工作了六年。雖然這並不能使她在該領域與拉里·薩默斯或珍妮特·耶倫相提並論，但確實使她在最近的英國財政大臣中高於戈登·布朗和喬治·奧斯本，他們都是歷史專業畢業生。

然而，布朗或許是唯一一個能夠在財政部面前堅持自己的工黨財政大臣。他的大多數前任都知道自己不被信任來處理國家的財政問題，因此，無論好壞，都温順地接受了他們部門的傳統觀念。從大蕭條時期的嚴厲支出緊縮，到戰後緊縮，再到1960年代試圖阻止英鎊貶值的錯誤嘗試，工黨財政大臣們都向官僚們低頭。裏夫斯會有所不同嗎？

在大選之前，她的簡歷誇大了她在“針線街老太太”工作的年限，並聲稱她曾是HBOS的經濟學家。實際上，她是零售銀行的抵押貸款投訴部門的負責人。她的在線個人資料最近被她的工作人員修改得更準確，但這一變化立即被報紙發現。裏夫斯的小謊言符合一個更廣泛的政治敍事，即工黨在提高税收方面並不誠實。一份偽造的簡歷並不構成死罪，但它暴露了個人信心的缺乏。裏夫斯試圖表明她能夠與財政部的頂級經濟學家相匹敵。

該部門的官員代表了最後一批偉大的公務員精英。財政部的官僚們有許多偉大的優點，但他們的默認模式是像亞當·斯密的“理性經濟人”那樣，僅憑邏輯做出決策（而且所有財政部的常任秘書都為男性，即使白廳努力實現多樣化），這在實踐中意味着財政部展現出斯波克的機智和敏感，來自星際迷航。

當裏夫斯抵達財政部時聲稱保守黨給她留下了“自戰爭以來最糟糕的經濟遺產”，她的官員們很高興提供幫助。首先是削減養老金領取者的普遍冬季燃料津貼。許多富裕的人獲得了這項補貼，因此財政部建議通過停止支付來節省數十億。較貧困的人可以申請基於收入的養老金信貸。然而，不幸的是，申請表格複雜得令人難以理解，許多人甚至從未聽説過這項福利。支持工黨的《衞報》估計，結果將有10萬人在這個冬天感到寒冷。

看到災難即將來臨，由工黨的阿納斯·薩爾瓦爾領導的蘇格蘭地方政府本週宣佈將恢復該津貼。由工黨治理的威爾士可能也會效仿。英格蘭的選民將羨慕地看着。理性的經濟人給裏夫斯的脖子上套上了沉重的枷鎖。她的第一份預算還包含許多看似合理的增收措施，但實際上其效益值得懷疑。例如，對私立教育徵税，如果更多孩子轉向公立學校，從長遠來看幾乎不會節省多少資金。

財政大臣還將價值超過100萬英鎊（125萬美元）的農場遺產税提高了20個百分點，或者在適用減免時為300萬英鎊。從理論上講，這是公平的，因為它將懲罰土地投機者，但實際上，這項税收將落在資產豐富、現金匱乏的小農民身上，他們將無法將土地完整地傳給子女。涉及的數字存在爭議。憤怒的農民們駕駛拖拉機湧向倫敦。在示威中有傑里米·克拉克森，他曾製作關於快速汽車的節目，但現在是一個關於他作為農民的新生活的熱門電視節目的明星。公平地説，克拉克森傾向於保守派，並且富有——但工黨幾乎沒有能夠很好地代表鄉村英國的人物。

另一個問題是這是否關乎税收公平或其他更具懲罰性的東西。工黨議員們低聲説，他們將像瑪格麗特·撒切爾擊敗礦工一樣壓制農民——這一切都是為了微不足道的5億英鎊節省。報復心從來都不是一個好的形象。

從長遠來看，裏夫斯的預算——以及她的雄心——將在五年期間的經濟增長記錄上站穩腳跟或遭遇失敗。但現在，她正在快速消耗政治資本，前方還有漫長的道路。財政大臣必須學會更仔細地閲讀善意財政建議的細節。在經濟學和政治中，理性的最佳選擇往往是良好的敵人。

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