英國真正的黑洞是HS2資金坑 - 彭博社

英國的高速鐵路項目急需對出錯原因進行調查。

攝影師：達倫·斯塔普爾斯/彭博社中國的高速鐵路網絡是現代工程的奇蹟。它接近30,000英里（48,000公里）並且還在不斷增加，同時也讓國家揹負了近1萬億美元的債務。根據《華爾街日報》最近的報道，一個擁有70萬人口的縣在40英里半徑內現在有12個高速站，而在一個為1,000人設計的候車室裏卻只看到20名乘客。如果你認為這個龐大的公共工程項目是在沒有欺詐或腐敗的情況下建成的，那麼我有一座跨越荒涼西藏高原的鍍金橋要賣給你。

彭博社觀點基爾·斯塔默需要在安樂死問題上選擇立場通貨膨脹低於預期的測試案例這為你明天清盤提供了一個完美的藉口瑞幸咖啡只是星巴克在中國困境的冰山一角這就引出了HS2，英國自己試圖建立一個更為謙遜的高速系統，最初計劃長度為330英里，或略超過中國網絡當前長度的1%。英國在2000年代末開始規劃HS2，正當北京啓動自己的項目。十年半後，英國有了債務卻沒有列車。這個項目是一場災難和國家的恥辱。面對不斷上升的成本，網絡已多次縮減，現在只剩下倫敦和伯明翰之間的一條140英里的線路——預計將在2033年完成。為此，國家將承擔900億美元或更多的賬單，而其經濟規模不到中國的五分之一。

HS2出現如此嚴重問題的原因有很多，從可疑的設計決策和不斷的調整，到英國僵化的規劃系統和疫情後的通貨膨脹衝擊。但我們不應忽視不誠實和不當行為的作用。當我聽到HS2前物業規劃與績效負責人安德魯·布魯斯談到他在2015年加入公司時被呈現的兩套賬本——一套用於向政府展示，另一套用於內部使用——時，這一點深深觸動了我。這種做法在中國是眾所周知的，那裏會計欺詐普遍存在；在一個成熟的發達市場中發現這種指控則更令人驚訝和不安。

布魯斯是英國軍隊的一名榮譽中校，曾在阿富汗擔任北約首席工程師兩次，他在上週倫敦的一個討論小組中表示，他在2016年被解僱的那天，正是他計劃向高級官員展示將伯明翰-倫敦沿線的物業購買成本從16億英鎊（60億美元）提高到48億英鎊（60億美元）的數據。他的前上司道格·索恩頓在拒絕接受他知道嚴重低估的官方估算後，已經被解僱。布魯斯表示，他被命令銷燬道瓊斯公司委託的一份報告的副本，該報告顯示HS2未能為其需要購買的數千處物業進行預算。

這只是布魯斯、索恩頓和其他人所指控的失敗和欺詐行為的一小部分。HS2的動機在於，2016年將啓動建設的法案即將獲得最終的議會批准。預算估算的超支可能會危及項目的未來。HS2否認了這些指控，並表示索恩頓和布魯斯是在未能通過試用期後被解僱的，正如BBC在九月份的一檔全景節目中所審視的他們的投訴。“這些指控完全不真實，”HS2的一位發言人告訴我。“這些主張多次被媒體報道，但沒有任何證據來證實它們。”

不清楚布魯斯和索恩頓可能有什麼動機來捏造這樣的指控。像大多數舉報人一樣，他們遭受了職業損害，而在索恩頓的情況下，還產生了不利的心理健康影響。布魯斯的軍隊記錄，包括負責在伊拉克建造64個邊境堡壘，證明了他的專業知識和誠信。索恩頓是HS2的土地和財產主管，也是皇家特許測量師學會的會員。他告訴我，若是同意一個他知道是錯誤的官方估算，那將違揹他的職業道德，並構成欺詐。

HS2的預算操控對鐵路路線途經的數千名土地所有者產生了現實的人類後果。由於低估了成本，該公司在尋求在資金限制內運作時，向物業所有者提供了低得可憐的賠償報價，導致了困境和法律糾紛，舉報人表示。一些人“直接或間接知道基礎成本估算存在缺陷且被低估，卻故意視而不見，”曾在英國税務機關擔任調查員40年的羅德·斯通在2023年7月的一份182頁報告中總結道。

該研究是由邁克爾·格羅斯委託的，他是一位78歲的房地產投資者，擁有HS2計劃在倫敦尤斯頓車站的終點附近的大部分土地，並曾試圖競標重新開發該地點作為項目的一部分，但未能成功。格羅斯因HS2通過強制購買令低估從他手中收購的物業而起訴HS2，索賠5億英鎊，最終在2021年庭外和解。他告訴我，HS2是“英國曆史上最大的腐敗醜聞”，從一開始就是“一個龐氏騙局”。

HS2和一些政治家提出的一個辯護理由是，成本估算本質上是不確定的，並且隨着時間的推移必然會發生變化，尤其是在這樣規模和複雜性的項目中。但在這種情況下，這種説法並不成立。布魯斯和桑頓所指控的事情是另一種性質：與其説是缺乏細化，不如説是完全的錯誤陳述。

在中國，有許多關於國家高鐵項目的腐敗事件的記錄。2011年發生的一起事故後，該系統的設計師被發現以86萬美元在美國購買了一套房子，而他的月薪約為300美元。前鐵路部長因在2022年接受賄賂被判處15年監禁；他的前任在2013年被判處緩期執行死刑。

我懷疑HS2是否有“紅包”交易；這不是英國的方式。但職業保護和晉升的軟腐敗、制度性的羣體思維以及讓老闆滿意、避免動搖利益鏈的感知壓力？這更容易想象。基礎設施項目在發展中經濟體中以其創造封地和閒職的潛力而臭名昭著；用公共資金創建的官僚機構有動力去擴張和自我延續。這裏的行為動態真的如此不同嗎？

在七月工黨上任時所謂發現的220億英鎊“黑洞”所受到的關注，與HS2這個更大的資金黑洞相比，顯得有些超現實。確實，該項目已經削減了超過一半，但它仍在消耗大量公共資金（最近12個月的總支出為86億英鎊），並將在未來幾年繼續如此。財政大臣瑞秋·裏夫斯取消了養老金領取者的冬季燃料補貼，通過提高僱主的國民保險繳款使企業感到疏遠，並通過對私立學校徵收增值税讓中產階級父母感到困擾——這一切都是為了籌集400億英鎊，幾乎只是（當前）一條几乎不會帶來最初設想的經濟利益的線路成本的一半。即使是像我這樣相信這個概念的人，也不希望以任何代價看到HS2的實現，當然更不希望它是在虛假前提下被推銷給國家的。

必須進行清算，原因有二。首先，確切地確定到底出了什麼問題以及為什麼，以便追究責任並防止重演。其次，恢復公眾對英國公共標準的信任，這已經因感染血液調查和郵政局醜聞等創傷而受到重創。這最明顯的方式是通過公開調查。

別指望太多。即使是HS2延遲和成本膨脹的列車，抵達的速度也可能比全面問責更快。

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