在美國大幅增長後，乒乓球將在印度和中國蓬勃發展 - 彭博社

插圖：Maggie Cowles 為彭博社繪製

安德烈·阿加西熱愛皮克球，並押注亞洲也會如此（音頻）

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儘管有慢性背痛和明顯的跛行，網球傳奇安德烈·阿加西在本月早些時候踏上悉尼的皮克球場時，絲毫沒有表現出不適的跡象。這位54歲的運動員在觀眾的狼嚎和熱烈掌聲中展示了他著名的反手擊球，幾乎擊中了每一個到達他的球，並與對手進行華麗的垃圾話交流。之後，他還與粉絲們合影留念。

這場表演雙打比賽是瑞銀澳大利亞會議的一部分，而我——作為記者參加論壇的業餘皮克球選手——則是阿加西意想不到的搭檔。“你可以的，”他在第一次發球前對我説，並在我們準備在300人面前與另一隊比賽時給了我一個拳頭碰拳。

阿加西在瑞銀澳大利亞會議後打皮克球。來源：瑞銀自從皮克球作為兒童後院遊戲在華盛頓州的 班布里奇島被髮明以來，已經快60年了，但這項運動的受歡迎程度在過去幾年中飆升。根據 體育與健身行業協會的數據，2023年約有1360萬美國人玩皮克球，比前一年增長了52%。這項運動的快速增長讓許多網球運動員感到困擾，他們表示自己正在與所謂的皮克球愛好者爭奪場地和資金。

這種緊張並沒有阻止阿加西成為一種乒乓球大使。今年早些時候，他投資了 動態通用乒乓球評級（DUPR），這是一個在線排名系統，根據比賽結果提供即時評估球員技能，並允許他們與同水平的其他人聯繫。

包括勒布朗·詹姆斯、湯姆·布雷迪、海蒂·克魯姆和艾娃·朗格利亞在內的知名運動員和名人也對這項運動進行了投資。但作為網球巨星，阿加西在網球和乒乓球之間的領土戰爭中佔據了特殊的位置。在瑞銀會議上的爐邊談話中，他表示他儘量不被捲入其中。

“我並不是説，‘乒乓球勝過網球，’”阿加西對觀眾説。“乒乓球就是關於玩的。這是一個低門檻的運動。”

這種可及性正在幫助這項運動在亞洲蓬勃發展。阿加西將在1月正式在印度開啓乒乓球世界排名聯賽錦標賽。根據全印度乒乓球協會的數據，今年有大約15,000名印度人蔘加了最新的錦標賽，較2020年的3,000人有所增加。許多人無疑受到寶萊塢明星阿米爾·汗和阿尼爾·卡普爾的啓發，開始參與這項運動。

隨着俱樂部在該地區不斷湧現，球員們將皮克球納入他們的旅行日程，作為與當地人見面和在不同國家進行比賽的有趣方式。馬來西亞、越南和菲律賓是亞洲DUPR排名系統的主要用户，去年該公司擴展到中國。

“毫無疑問，中國在各方面條件相等的情況下，最終將成為全球皮克球社區的領導者，”DUPR中國的董事Yui See Lau説。“這只是時間問題。”

“皮克球就是要玩，”阿加西在與瑞銀澳大利亞觀眾的爐邊聊天中説道。“這是一項入門門檻低的運動。”來源：瑞銀我自己的皮克球之旅開始於不到一年前，當時一位70多歲的鄰居説服我和我的丈夫作為客人加入他在悉尼的當地俱樂部。由於在打壁球時膝蓋的半月板撕裂，我對再次拿起另一種球拍運動感到猶豫。但當我學會了與各種形狀、大小和年齡的對手進行輕擊和截擊時，我迅速愛上了這項運動，因為我發現它對身體相對温和。

皮克球在一個約為網球場四分之一大小的區域內進行，使用一箇中空的、帶孔的塑料球，不需要用力擊打。在離網7英尺的區域內有一個無截擊區，稱為廚房，技術高超的球員旨在將控制好的擊球，或稱輕擊，打入這個區域，使其輕柔落地且無法被攻擊。

遊戲通常是為了 11 分而進行的，獲勝需要有 2 分的差距。與羽毛球類似，只有發球方可以得分，不允許第二次發球嘗試——這是阿加西在他的一個對手發球失誤時提醒她的規則。（他相當具有競爭性）。

阿加西和作者斯瓦蒂·潘迪。攝影師：維多利亞·巴切洛爾/彭博社在澳大利亞，皮克球仍處於起步階段。最近的一項政府調查發現，大約 90,000 名澳大利亞人（15 歲及以上）在過去一年中玩過這項運動。這僅佔人口的 0.3%。事實上，當阿加西在瑞銀會議上詢問觀眾有多少人玩過時，他驚訝地發現只有我和其他幾個人舉手。

“哦，我的天哪，”這位八次大滿貫冠軍驚呼。“在接下來的五年裏，你會看到，這太瘋狂了。”

我們在悉尼博物館的前場上玩了一個臨時的球場。那裏有些傾斜且有點滑；我們的一個對手—— 米奇·哈格里夫斯，26歲，去年在巴厘島的世界皮克球錦標賽上贏得男子單打——打趣道阿加西“是個好球員，但他在這個場地上有些掙扎。”（我對自己的表現相當滿意。）

在爐邊聊天中，阿加西被問到他與妻子斯特菲·格拉夫的乒乓球勝負記錄，後者贏得了 22個主要單打網球冠軍和一枚奧運金牌。

“如果你想保持婚姻，你就不要和你的妻子比賽，”阿加西打趣道。“我們為彼此而戰。我們站在同一邊。”

然而，那天下午在悉尼，格拉夫並不在他身邊，可能這就是“AA”隊輸給“哈格里夫斯的美女”的原因。