在美國大幅增長後,乒乓球將在印度和中國蓬勃發展 - 彭博社
Swati Pandey
插圖:Maggie Cowles 為彭博社繪製
安德烈·阿加西熱愛皮克球,並押注亞洲也會如此(音頻)
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儘管有慢性背痛和明顯的跛行,網球傳奇安德烈·阿加西在本月早些時候踏上悉尼的皮克球場時,絲毫沒有表現出不適的跡象。這位54歲的運動員在觀眾的狼嚎和熱烈掌聲中展示了他著名的反手擊球,幾乎擊中了每一個到達他的球,並與對手進行華麗的垃圾話交流。之後,他還與粉絲們合影留念。
這場表演雙打比賽是瑞銀澳大利亞會議的一部分,而我——作為記者參加論壇的業餘皮克球選手——則是阿加西意想不到的搭檔。“你可以的,”他在第一次發球前對我説,並在我們準備在300人面前與另一隊比賽時給了我一個拳頭碰拳。
阿加西在瑞銀澳大利亞會議後打皮克球。來源:瑞銀自從皮克球作為兒童後院遊戲在華盛頓州的 班布里奇島被髮明以來,已經快60年了,但這項運動的受歡迎程度在過去幾年中飆升。根據 體育與健身行業協會的數據,2023年約有1360萬美國人玩皮克球,比前一年增長了52%。這項運動的快速增長讓許多網球運動員感到困擾,他們表示自己正在與所謂的皮克球愛好者爭奪場地和資金。
這種緊張並沒有阻止阿加西成為一種乒乓球大使。今年早些時候,他投資了 動態通用乒乓球評級(DUPR),這是一個在線排名系統,根據比賽結果提供即時評估球員技能,並允許他們與同水平的其他人聯繫。
包括勒布朗·詹姆斯、湯姆·布雷迪、海蒂·克魯姆和艾娃·朗格利亞在內的知名運動員和名人也對這項運動進行了投資。但作為網球巨星,阿加西在網球和乒乓球之間的領土戰爭中佔據了特殊的位置。在瑞銀會議上的爐邊談話中,他表示他儘量不被捲入其中。
“我並不是説,‘乒乓球勝過網球,’”阿加西對觀眾説。“乒乓球就是關於玩的。這是一個低門檻的運動。”
這種可及性正在幫助這項運動在亞洲蓬勃發展。阿加西將在1月正式在印度開啓乒乓球世界排名聯賽錦標賽。根據全印度乒乓球協會的數據,今年有大約15,000名印度人蔘加了最新的錦標賽,較2020年的3,000人有所增加。許多人無疑受到寶萊塢明星阿米爾·汗和阿尼爾·卡普爾的啓發,開始參與這項運動。
隨着俱樂部在該地區不斷湧現,球員們將皮克球納入他們的旅行日程,作為與當地人見面和在不同國家進行比賽的有趣方式。馬來西亞、越南和菲律賓是亞洲DUPR排名系統的主要用户,去年該公司擴展到中國。
“毫無疑問,中國在各方面條件相等的情況下,最終將成為全球皮克球社區的領導者,”DUPR中國的董事Yui See Lau説。“這只是時間問題。”
“皮克球就是要玩,”阿加西在與瑞銀澳大利亞觀眾的爐邊聊天中説道。“這是一項入門門檻低的運動。”來源:瑞銀我自己的皮克球之旅開始於不到一年前,當時一位70多歲的鄰居説服我和我的丈夫作為客人加入他在悉尼的當地俱樂部。由於在打壁球時膝蓋的半月板撕裂,我對再次拿起另一種球拍運動感到猶豫。但當我學會了與各種形狀、大小和年齡的對手進行輕擊和截擊時,我迅速愛上了這項運動,因為我發現它對身體相對温和。
皮克球在一個約為網球場四分之一大小的區域內進行,使用一箇中空的、帶孔的塑料球,不需要用力擊打。在離網7英尺的區域內有一個無截擊區,稱為廚房,技術高超的球員旨在將控制好的擊球,或稱輕擊,打入這個區域,使其輕柔落地且無法被攻擊。
遊戲通常是為了 11 分而進行的,獲勝需要有 2 分的差距。與羽毛球類似,只有發球方可以得分,不允許第二次發球嘗試——這是阿加西在他的一個對手發球失誤時提醒她的規則。(他相當具有競爭性)。
阿加西和作者斯瓦蒂·潘迪。攝影師:維多利亞·巴切洛爾/彭博社在澳大利亞,皮克球仍處於起步階段。最近的一項政府調查發現,大約 90,000 名澳大利亞人(15 歲及以上)在過去一年中玩過這項運動。這僅佔人口的 0.3%。事實上,當阿加西在瑞銀會議上詢問觀眾有多少人玩過時,他驚訝地發現只有我和其他幾個人舉手。
“哦,我的天哪,”這位八次大滿貫冠軍驚呼。“在接下來的五年裏,你會看到,這太瘋狂了。”
我們在悉尼博物館的前場上玩了一個臨時的球場。那裏有些傾斜且有點滑;我們的一個對手—— 米奇·哈格里夫斯,26歲,去年在巴厘島的世界皮克球錦標賽上贏得男子單打——打趣道阿加西“是個好球員,但他在這個場地上有些掙扎。”(我對自己的表現相當滿意。)
在爐邊聊天中,阿加西被問到他與妻子斯特菲·格拉夫的乒乓球勝負記錄,後者贏得了 22個主要單打網球冠軍和一枚奧運金牌。
“如果你想保持婚姻,你就不要和你的妻子比賽,”阿加西打趣道。“我們為彼此而戰。我們站在同一邊。”
然而,那天下午在悉尼,格拉夫並不在他身邊,可能這就是“AA”隊輸給“哈格里夫斯的美女”的原因。