阿達尼的支持者聯合起來反擊美國賄賂指控 - 彭博社
Dan Strumpf, Preeti Soni, Sanjai P R
戈塔姆·阿達尼
攝影師:霍莉·亞當斯/彭博社在美國對戈塔姆·阿達尼參與賄賂陰謀的爆炸性指控後,公眾對這位印度億萬富翁的支持開始逐漸增加,幾乎持續了一週。
這種支持潮流始於週三早上,當時阿達尼集團的一家子公司發佈了一份文件,聲稱關於起訴的初步報道不準確——該公司的主要辯護是其高管僅被控以欺詐,而非賄賂。
當天早些時候,兩位前公職人員在半小時內分別召開了新聞發佈會。儘管他們表示是在為自己發聲,但他們的主要信息是相同的:沒有阿達尼的官員被控以賄賂。
“我在起訴書中找不到一個名字,找不到一個細節,説明誰被賄賂,”曾為該集團工作過的律師和前總檢察長穆庫爾·羅哈特吉説。他後來告訴彭博新聞,該公司曾要求他公開分享他的觀點,但這些觀點是他自己的。
與此同時,在社交媒體上,#AdaniNotGuilty的標籤迅速傳播,支持這一基礎設施集團的聲音如潮水般湧現——該集團被廣泛視為與印度總理納倫德拉·莫迪關係密切的國家冠軍。親政府的媒體人士稱其為美國“深層國家”對印度的攻擊,採用了那些聲稱當選總統唐納德·特朗普是美國執法過度受害者的人的語言。
公眾對這位大亨及其帝國的突然支持激增,表明阿達尼集團及其支持者正在努力重新掌控一個敍事,捍衞者稱這一敍事不僅損害了公司及其創始家族,還損害了印度本身。
阿達尼集團否認了對其高管的不當行為指控,並表示將通過法律途徑為自己辯護。
對於該集團而言,風險很高。在指控發生後,股市暴跌使阿達尼集團的公司損失了數十億美元,而外國政府和合作夥伴正在重新評估關係。肯尼亞取消了26億美元的交易,而道達爾能源公司停止了對該集團的新投資。
“任何與阿達尼集團目前有合資關係的公司或其他組織,開始擔心他們的責任,”反腐敗組織國際透明組織的法律專家庫什·阿敏説。
對美國行動的反擊似乎幫助股東們至少收復了一些失地。自11月21日美國起訴書公開以來,這家從港口到電力的集團的市值已損失約340億美元。本週,它已收復約210億美元的市值,這是自去年12月以來單週最大漲幅。
週五,印度外交部表示,起訴是涉及私人公司和個人以及美國司法部的法律事務。該部表示,事先未被告知此事,也未收到美國的任何法律援助請求。
更嚴重的威脅
布魯克林的聯邦檢察官於11月21日發佈的起訴書指控高塔姆·阿達尼及其合夥人對美國投資者謊稱其反賄賂行為,同時向印度官員承諾超過2.5億美元的賄賂。起訴書指控阿達尼公司的高管犯有三項欺詐罪,而其他被告則被指控違反《外國腐敗行為法》(FCPA),該法禁止與美國有關的實體賄賂外國官員。
新加坡INSEAD商學院的金融副教授本·查倫翁表示,FCPA指控可能特別具有破壞性,因為它們可能會引發投資者更嚴格的盡職調查要求。這也可能限制基礎設施公司與政府和全球公司簽訂商業合同的機會,以及影響個人銀行關係。
“這就是為什麼在個別家庭成員與指控之間創造距離如此緊迫,”他説。“這不僅僅關乎企業聲譽,他們可能很快就能擺脱,而是關乎保護個人的財務流動性和進入全球金融市場的機會。”
專家表示,美國的起訴書比去年做空者興登堡集團的指控更進一步,構成了更嚴重的威脅,後者指控該集團進行股票操縱和會計欺詐。雖然這些指控也導致了懲罰性的股票暴跌——後來又反彈——但它們並沒有像美國指控那樣帶來刑事和財務處罰的威脅。
阿達尼集團在這些指控後進行了類似的辯護。該公司當時發佈了一份413頁的回應,同時高調的律師們為其辯護。在議會中,莫迪在一系列演講中轉移了來自反對派關於與高塔姆·阿達尼的 alleged links 的壓力。
這一次,反對派在議會中提出指控的嘗試被迅速制止。本週,因反對派要求討論賄賂案件,上下兩院的會議在多天內被休會。週二,下院僅開會了14分鐘多一點。
耶魯大學講師蘇尚特·辛格表示:“許多人將此視為對印度體制的攻擊,並希望出於民族主義的原因來捍衞它。”他補充道,其他人“希望捍衞阿達尼,因為他與莫迪關係密切,這將是對莫迪的間接辯護。”