聯合健康集團首席執行官被槍擊事件引發對健康保險公司的仇恨 - 彭博社
Gerry Smith, Madison Muller, Riley Griffin
警方在曼哈頓中城的希爾頓酒店外放置了子彈殼標記，時間是12月4日。攝影師：斯賓塞·普拉特/蓋蒂圖片社高管布萊恩·湯普森的槍擊死亡揭示了美國人深深的憤怒，他們表示健康保險行業常常未能覆蓋鉅額醫療費用，並阻礙必要的護理。
“社交媒體上顯然透露出對這個行業的真正不滿和不信任，”醫療績效公司首席顧問布萊恩·克萊珀説。“這對一個行業的繁榮來説不是一個健康的環境。”
對槍擊事件的反應是對那些在過去幾年中看到利潤和股價上升的龐大公司的警鐘。社交媒體使數百萬美國人能夠放大他們對健康保險公司的長期不滿，在湯普森去世後，X、Reddit、TikTok和其他平台充滿了針對該行業的仇恨。
佛羅里達大學的骨科和運動醫學教授凱文·法默在X上發佈了關於槍擊事件的內容，他表示，醫生每天都能看到對保險的挫敗感。“我的意思是，這對一個人的情感思維過程和反應能造成什麼影響，”法默説。“他們感到無助。”
湯普森被殺的動機仍不清楚。紐約警方週四發佈了一名他們稱為與槍擊事件有關的嫌疑人的圖像，並搜查了一家曼哈頓旅館，認為該人曾在此逗留。
沒有直接證據表明這次槍擊與聯合健康公司的業務爭端有關，儘管在湯普森（50歲）被襲擊的中城酒店的人行道上發現了一枚彈殼和一發刻有“延遲”和“作證”的活彈。這些詞反映了許多美國消費者對保險公司支付醫療賬單和索賠法律鬥爭的漫長等待所表達的不滿。
雖然這些銘文暗示這次槍擊可能與保險爭端有關，但調查人員還必須考慮這可能是一個旨在轉移注意力的干擾，約瑟夫·賈卡隆（Joseph Giacalone）説，他是前紐約警察局的警長，現在是約翰·傑伊刑事司法學院的教授。
“他們會認真對待一切，但必須保持開放的心態，這可能是一個潛在的詭計，”他説。
儘管保險公司很少公開討論，但對一個感到沮喪的保單持有人可能會轉向暴力的擔憂在行業內早已存在。
前健康保險高管邁克爾·舍曼（Michael Sherman）表示，當他在 Humana Inc. 工作超過十年前時，該公司在其位於肯塔基州路易斯維爾的總部為高管們建造了“安全室”。後來，當他成為Point32Health的首席醫療官時，他表示這家總部位於馬薩諸塞州的非營利保險公司在他的桌子下安裝了一個警報按鈕，併為高管套房僱傭了私人保安。
儘管如此，舍曼表示，保險高管可能成為殺手目標的想法在很大程度上是不可想象的。
“人們感到震驚，”他説。“這讓人們感到不安，並促使他們更多地思考這些決定的影響，也許還需要更多的安全措施。”
Humana拒絕對其安全程序發表評論。
安全措施
湯普森的被殺應該促使保險公司重新審視他們的安全措施，從增加對高管停車位的監控，到在他們的高管套房中增加緊急按鈕和防彈安全室，前國際醫療安全與保障協會主席保羅·薩爾內塞表示，該組織致力於保護醫療行業。
根據一位熟悉此事的人士，聯合健康在紐約希爾頓中城酒店為其投資者日安排了一個安全團隊，但沒有在高管被槍擊的地方派駐任何人。該公司未對安全情況發表評論。
薩爾內塞表示，自新冠疫情以來，針對醫療工作者的威脅普遍增加，當時許多美國人對關於口罩、病中隔離和疫苗的建議感到失望。
健康保險公司在其日常業務中每年做出數百萬個決定，這些決定可能對人們的身體和財務福祉產生深遠影響，因此特別容易引發公眾的情感反應。 蓋洛普調查去年秋天詢問受訪者對健康保險公司提供的服務的看法。68%的人給出了“僅僅一般”或“差”的評價。只有5%的人表示“優秀”。
“想象一下，擁有一個既往病症卻被拒絕醫療服務，”薩爾內塞説。“你不僅給有醫療狀況的人帶來了壓力，還給他們的家庭帶來了經濟壓力。這種壓力真的可能讓人威脅高管或付諸行動。”
湯普森槍擊事件引發的網絡仇恨情緒影響了其他保險公司的政策決定。前《華盛頓郵報》記者泰勒·洛倫茲在週三在Bluesky上發佈了一些單位的Elevance Health Inc.的政策變更，醫生表示這將限制如果手術時間過長的覆蓋範圍，引發了公眾的強烈反響。
“人們還在想我們為什麼想要這些高管死，”她寫道。週四，Elevance撤回了這一政策。
“關於我們麻醉政策更新的信息存在廣泛的誤傳，”Elevance發言人萊斯利·波拉斯説。“因此，我們決定不繼續推進這一政策變更。明確來説，安泰藍十字藍盾的政策從來沒有也永遠不會是不支付醫學上必要的麻醉服務。”
在週三槍擊事件發生幾小時後，健康保險公司Centene Corp.的首席執行官莎拉·倫敦取消了在紐約由福布斯贊助的會議上的計劃出席。倫敦出於對湯普森的尊重而取消，並不是出於安全考慮，據一位知情人士透露。
Centene拒絕對其安全程序發表評論。
行業官員為保險公司在醫療保健系統中所扮演的角色辯護，並表示在湯普森被殺後社交媒體上湧現的仇恨浪潮是不 warranted的。
“我們行業中的人是以使命為驅動的專業人士，致力於使保險和護理儘可能負擔得起，並幫助人們在複雜的醫療系統中導航，”美國健康保險計劃協會的總裁兼首席執行官邁克·塔芬在一份聲明中説。“我們譴責任何暗示對我們同事——或我們國家的任何其他人——的威脅是可以接受的。”
引雷針
聯合健康是美國最大的醫療保健集團之一，擁有湯普森領導的聯合健康保險業務，以及專注於管理藥物福利和醫生辦公室的龐大業務。由於其廣泛的影響力，它已成為批評的常見目標。
該公司是今年早些時候在參議院報告中被抨擊的一組保險公司之一，因使用自動化工具增加索賠拒絕率。參議院報告發現，該公司對急性後護理的事先授權拒絕率從2020年到2022年翻了一番以上。
在二月份，彭博社報道司法部已對該公司展開反壟斷調查。上個月，美國起訴阻止其以33億美元收購Amedisys Inc.，因擔心該交易會損害家庭健康和臨終關懷服務市場的競爭。
今年，該公司的Change Healthcare技術業務也成為黑客的目標，黑客獲取了數百萬美國人的醫療和其他個人信息。