聖奧古斯丁大學與哥特風險投資合作以維持運營 - 彭博社
Nic Querolo, Amanda Albright
北卡羅來納州羅利的聖奧古斯丁大學校園。來源：聖奧古斯丁大學一項有爭議的高利率貸款正在幫助該國最 古老的 歷史黑人大學之一，聖奧古斯丁大學，暫時維持生存。
在努力多年維持穩定入學人數後，這所位於北卡羅來納州羅利的學校已經沒有其他選擇。該大學面臨數百萬的負債，欠員工工資，並且缺失兩年的審計財務報告。因此，當一個鮮為人知的投資公司哥特風險投資向該大學提出700萬美元的貸款時，學校官員 形容 這個提議為“重大勝利”。
彭博社平等英國家庭面臨能源賬單的進一步壓力當董事會中女性人數更多時，企業表現更好，BI表示世界中央廚房在加沙的工作人員未通過以色列安全檢查最高法院拒絕對學校招生的新挑戰根據貸款協議的細節，聖奧古斯丁大學同意這條生路意味着現在需要支付24%的利息，加上2%的貸款管理費和75,000美元的盡職調查和文檔費用，這些細節最初由當地新聞機構報道。該貸款還以校園的抵押貸款作為擔保。聖奧古斯丁大學校長馬庫斯·伯吉斯在電話中表示，這筆債務是“必要的惡”。
“哥特風險投資在其他貸款人拒絕與SAU合作時提供了關鍵支持，儘管我們自2024年2月7日以來一直在努力尋求替代資金，”學校在其網站上表示。
即使越來越多的大學在財務上掙扎，這樣的高利率也是不尋常的。高等教育機構通常會向地方銀行或市政債券市場尋求資金，那裏的借款成本較低。但聖奧古斯丁大學被其他貸款人拒絕，當哥特風險投資聯繫學校時，幾乎沒有其他選擇。隨着全國各地的小型學校面臨日益嚴峻的財務狀況，這些高利率的安排可能會變得更加普遍。
Municipal Market Analytics的合夥人馬特·法比安表示，利率表明學校“缺乏真正的選擇”。他説，高等教育和特許學校代表了市政債券市場中信用擔憂的“震中”，大學通常會藉助該市場來籌集債務。
“聖奧古斯丁大學不會是我們發現的最後一所拼命求生的大學，”法比安説。“在預期信用質量在20年內會惡化後，這一切現在真的發生了。”
在12月的一次會議上，學校的認證機構領導正在考慮學校在經過兩年的試用期後是否符合其標準，這是多年來反覆交涉的最新一步，最初源於財務問題。學校多年來一直在努力維持其認證，這為獲得聯邦補貼貸款和佩爾助學金提供了機會。
雖然失去認證不一定會導致學校關閉，但這將使該機構無法獲得聯邦資金，如研究補助金，並可能進一步損害其聲譽。
儘管聖奧古斯丁大學表示這筆資金使得秋季學期的開始成為可能，但教職員工和校友對此表示不滿。他們上個月就貸款條款舉行了抗議，認為這不公平，並將學校的房地產及其未來置於風險之中。
大多數大學最大的資產是其校園房地產，這使其成為貸款人考慮的主要因素，因為如果學校關閉並出售其財產，貸款人可以收回投資。位於被稱為研究三角區的羅利，是一個熱門房地產市場。
‘不合理’的條款
在審查了交易條款後，自助信用合作社和負責任貸款中心的首席執行官馬丁·伊克斯表示，這筆貸款是不合理的。他説，更合適的利率應該接近9%。
“當你有四到六倍的抵押品時，根本無法證明26%的利率是合理的，”伊克斯説。“我認為這是在利用一個對社區非常重要的機構。”
貸款人不同意。根據哥特風險投資創始人兼管理合夥人基普·約翰遜的説法，考慮到向一所掙扎中的學校貸款的風險，條款是公平的。約翰遜是一名校友，也是杜克大學的訪問教授，他説他的基金已經為中低市場組織提供了大約十年的信貸，並投資了多項房地產和貸款交易，但從未投資過大學。他表示他對未來更多的投資持開放態度。
聖奧古斯丁學院於1867年首次獲得特許，最終成為北卡羅來納州第一所為黑人學生設立的護理學校。儘管全國許多小型學院面臨招生挑戰，但許多歷史悠久的黑人學院和大學（HBCUs）報告了興趣的重新激增。學校的發言人未能回應電話和電子郵件的評論請求。
儘管這種增長並非普遍存在，一些學校面臨艱難的選擇以削減成本。聖奧古斯丁學院已裁減了50%的大學員工，包括30多個全職教職員工，以 節省資金，以應對2024財年。
一組校友今年早些時候對學校董事會成員提起了訴訟。訴訟稱，由於認證問題，他們的學位遭受了“貶值和削弱”，因此受到傷害。11月，一名法官 駁回了該訴訟，稱原告缺乏起訴資格。