伯恩茅斯足球俱樂部：比爾·福利將NHL模式帶入英超聯賽 - 彭博社

比爾·福利在2022年12月維塔利體育場博恩茅斯與水晶宮的英超比賽前的場地上。

攝影師：格雷厄姆·亨特/專業體育/快照

當比爾·福利在2019年首次考慮收購AFC博恩茅斯時，這家位於英格蘭南海岸的足球俱樂部正處於英超的掙扎之中。不過，它還有另一個特別之處：它的老闆是一位俄羅斯人。

福利，這位79歲的億萬富翁，擁有國家冰球聯盟的拉斯維加斯金騎士，看到了一個機會。2018年，隨着一名前俄羅斯情報官員在索爾茲伯裏被毒害，俄羅斯僑民突然發現自己面臨制裁威脅。

“俄羅斯人都遇到了麻煩，”福利在拉斯維加斯郊區金騎士的練習場上方的辦公室裏説。 “所以我説，好吧，讓我查查哪些俄羅斯人擁有哪些球隊。”

他最終在2022年底從俄羅斯出生的前石油交易員馬克西姆·德敏手中收購了博恩茅斯。這家來自一個以金融服務和退休人員而非足球而聞名的小俱樂部，現在正努力爭取參加歐洲比賽，併成為福利正在建立的球隊陣容中的主要資產。

福利在2022年10月於博恩茅斯的活力體育場外會見支持者。攝影師：格雷厄姆·亨特/專業體育/快照編輯福利以1億英鎊（1.24億美元）收購博恩茅斯，賽季後俱樂部成功留在頂級聯賽後又增加了2000萬英鎊。德敏是一名英國公民，從未受到制裁，但博恩茅斯卻 在虧損。根據福利的説法，總額不到2019年要價的一半。

這是福利的標誌性收購。福利在1970年代作為亞利桑那州的一名房地產律師開始，跨越了100多筆交易，涉及多個行業，他習慣於挑選處於危險或複雜情況的公司，並等待賣家主動找上門來。

自從收購博恩茅斯以來，他和他的投資集團黑騎士足球與娛樂公司進行了瘋狂的收購，獲得了法國洛里昂足球俱樂部、新西蘭奧克蘭足球俱樂部和蘇格蘭希伯尼安足球俱樂部的股份。與葡萄牙俱樂部莫雷倫斯足球俱樂部的交易正在進行中。

計劃是建立一個共享的球探網絡和比賽風格，同時將最優秀的球員輸送到英格蘭。福利相信他可以將博恩茅斯打造成英超聯賽前半部分的常客，並頻繁獲得與頂級歐洲俱樂部的豐厚比賽資格。

隨着賽季接近中期，伯恩茅斯正在排名第六。它將在週日訪問曼聯，今年已經擊敗了阿森納和曼城這兩大巨頭。“我不能告訴你我們什麼時候會在歐洲比賽，但這很快就會發生，”福利説。

黑騎士是幾個多俱樂部所有權集團之一，試圖為一個混亂且無利可圖的行業帶來秩序和效率。基準是曼城，曼城已經連續四個賽季贏得英超聯賽。

它位於城市足球集團的頂端，13個俱樂部由阿布扎比的曼蘇爾·本·扎耶德·阿爾·納哈揚控制，他在2013年成立了該集團。自那時以來，私募股權公司和億萬富翁投資者開始組建競爭對手帝國。

伯恩茅斯的瑞安·克里斯蒂在本賽季主場英超聯賽對陣阿森納的勝利中慶祝進球，時間是10月19日。攝影師：史蒂文·帕斯頓 - PA Images/PA Images在2023年，金騎士在他們的第六個賽季中贏得了斯坦利杯，這是福利在該特許經營權進行首場比賽之前就預測的成就。他希望依靠成功背後的相同管理策略，使黑騎士足球和娛樂成為一個強大的力量。

“他在拉斯維加斯取得了巨大的成功，”英國律師事務所 Pinsent Masons 的體育負責人特雷弗·沃特金斯説。沃特金斯從小就關注伯恩茅斯，並在1997年領導了一羣球迷的財團，將俱樂部從財務破產的邊緣拯救了回來。“他不僅有和其他人一樣好的機會，而且可能有更大的機會讓它成功。”

福利是一名西點軍校畢業生和前美國空軍上尉，他在產權保險行業積累了財富，這是房地產市場中一個不太引人注目的領域，保護房主和貸款人免受對財產的競爭索賠。

在1980年代，福利開始代表他在亞利桑那州工作的儲蓄和貸款機構購買小型產權保險公司。當儲蓄和貸款機構開始出現問題時，福利和他的合夥人借了大約300萬美元收購其中一家保險公司，富達國家金融公司。

在接下來的三十年裏，FNF收購了其他公司，通常是在危機時刻。如今，FNF是美國最大的產權保險公司，市值約為160億美元，且是一家上市公司。福利擔任FNF的非執行主席，通過設定激進的配額和根據代理商銷售的保險金額提供豐厚的激勵方案，重新塑造了這個行業。

他還在房地產市場低迷時定期裁員。“如果你沒有任何成交，你就得壓榨你的員工，”福利説，“因為我們在好時光和壞時光都能賺錢。”

隨着產權保險業務帶來現金，福利開始在從支付處理到威士忌釀造等行業進行交易。當2020年SPAC熱潮興起時，他成為了一位 領先的從業者。

私下裏，他在加利福尼亞州索諾瑪積累了最大的葡萄園收藏，在蒙大拿州擁有一個滑雪勝地，以及位於蒙大拿州的羅克溪牛仔公司，這是一個佔地30,000英畝的牛 ranch 和私人高爾夫俱樂部。

在2009年，他差點以7.5億美元收購傑克遜維爾美洲虎。“我本打算退出其他一切，把所有的籌碼都押在NFL上，”福利説。他最終退出了，因為他無法忍受佛羅里達的氣候。

比爾·福利（Bill Foley），中間偏上，和加文·馬盧夫（Gavin Maloof），中間，宣佈在2015年啓動季票推廣活動，以評估拉斯維加斯對NHL球隊的興趣。攝影師：伊桑·米勒（Ethan Miller）/蓋蒂圖片社進入NHL的想法始於馬盧夫兄弟。2014年，這個著名的拉斯維加斯家族——前NBA薩克拉門託國王隊的老闆——提議福利與他們合作，試圖將一個擴展特許經營權帶到內華達州。福利對此持懷疑態度。他並不認為拉斯維加斯是一個能夠支持這項運動的地方。

但在進行市場調研後發現沙漠城市中有140,000名狂熱的冰球迷後，福利説服了NHL專員加里·貝特曼（Gary Bettman）讓他們測試市場需求。他表示，在不到兩個月的時間裏，他們為一支尚不存在的球隊在尚未建成的競技場中收到了13,000個季票押金。

2016年6月，NHL以5億美元將福利和馬盧夫兄弟——喬治、加文和菲爾——的擴展權出售給他們，以便球隊在次年開始在新的T-Mobile競技場比賽。（馬盧夫家族隨後將他們在球隊中的15%股份出售給福利。）

在接下來的12個月裏，福利全身心投入到組建團隊中，和他的員工一起參加模擬選秀，以決定從其他球隊的名單中選擇哪些球員。福利還一再做出同樣的大膽預測，關於他的新特許經營將如何表現：“三年進入季後賽；六年奪冠。”

幾乎所有人都感到驚訝的是，騎士隊在他們的第一個賽季就進入了斯坦利杯決賽，最終以五場比賽輸給了華盛頓首都隊。在2023年，他們的第六個賽季，他們擊敗了佛羅里達美洲豹隊贏得了斯坦利杯。根據新聞網站Sportico的最新估計，該特許經營的價值已增長至17.7億美元。

福利和拉斯維加斯黃金騎士隊在2023年6月慶祝斯坦利杯。攝影師：戴夫·桑德福德/NHLI/Getty Images貝特曼説：“比爾通過他的願景、熱情和資源所領導的，可能是任何運動歷史上最成功的擴張。” “他建立了一個一流的組織。”

現在的計劃是將這種成功模式轉移到伯恩茅斯。福利並沒有宏大的計劃來打亂英超聯賽，他也不打算分享自己關於如何建立中場的想法。他相信他和他的管理團隊知道自己在做什麼。

福利説：“我喜歡購買別人丟棄的東西，然後我可以專注於它一段時間並修復它，但我必須小心我有多少事情在進行，因為事情可能會出錯。”

福雷正在將騎士隊的高管派往他的各個足球俱樂部。在收購伯恩茅斯後，他聘請了前騎士隊首席銷售官吉姆·弗雷沃拉擔任俱樂部的業務運營負責人。

場外的首要任務是用一個可以容納更多接待套房的體育場取代俱樂部115年的老體育場。目前的體育場容量約為11,300，是英超聯賽中最小的。

球迷們在11月23日的英超聯賽對陣布萊頓和霍夫阿爾比恩FC之前前往維塔利蒂體育場。攝影師：丹·伊斯蒂滕/Getty Images在2023年初，剛收購伯恩茅斯後，黑騎士隊以40%的股份收購了法國俱樂部洛里昂，該俱樂部目前在該國的第二級聯賽中比賽，此交易為完全擁有提供了路徑。幾乎立即，洛里昂將來自布基納法索的有前途的年輕邊鋒丹戈·瓦塔拉以約2000萬英鎊的價格出售給了伯恩茅斯。

福雷表示，當伯恩茅斯完成支付費用時，黑騎士將擁有洛里昂的100%股份。“所以，我們是在給自己付錢，”他説，“我不知道為什麼其他人不這樣做。”

福雷表示，黑騎士還與葡萄牙俱樂部莫雷倫斯FC達成了口頭協議，計劃收購70%的股份。葡萄牙是來自巴西球員的中轉站，而福雷的擴展特許經營球隊奧克蘭FC目前在新西蘭的首個賽季中比賽，為亞洲提供了立足點。

在3月份，福雷以約600萬英鎊的價格收購了蘇格蘭超級聯賽球隊希伯尼安25%的股份。根據聯賽的規則，他的持股比例限制在30%以下。7月，在愛丁堡俱樂部以令人失望的第八名結束賽季後，福雷告訴BBC該俱樂部沒有聽取他的意見。

“洛里昂真的不聽我們的意見，他們降級了，所以現在他們在聽，”他在11月説。“希伯尼安不聽，他們真的搞砸了。”

福利表示，希伯尼安的領導層忽視了他關於經理、體育總監和其他關鍵職位的任命建議。當希伯尼安後來尋求來自其所有者的額外投資時，福利説他給了他們一個最後通牒：“你們可以稀釋我們的股份，但在你們開始聽取意見之前，我們就退出。所以現在他們會聽的。”

在10月，希伯尼安董事伊恩·戈登和首席執行官本·肯塞爾 飛往拉斯維加斯與福利會面。本月早些時候，俱樂部任命了在伯恩茅斯工作了12年的加爾文·斯圖爾特為招聘負責人。希伯尼安的一位發言人表示，福利與俱樂部的領導層關係良好。

伯恩茅斯的支持者在8月25日的英超聯賽對紐卡斯爾聯的比賽前揮舞着旗幟。攝影師：埃迪·基奧赫/蓋蒂圖片社歐洲足球 充滿了警示故事，講述過於自信的投資者損失數百萬。與美國體育不同，一個糟糕的賽季可能會導致球隊降級，並失去以前比賽日和電視收入的一小部分，同時出售球員以彌補損失。

“你可以是世界上最聰明的人，但最終總會有人對你派出一個價值一億英鎊的邊鋒，你會遭受痛苦，”足球諮詢公司MRKT Insights的聯合創始人Tim Keech説道。

現在他已經將一個遙遠的足球帝國納入他的投資組合 — 可能還會進入NBA — Foley希望能逐漸脱離他其他大部分投資的日常管理，專注於體育。他表示，1月的大部分時間將會在他現在擁有的博恩茅斯的房子裏度過，這是英超俱樂部的中期轉會窗口。

最終目標是讓博恩茅斯在前四名中完成，並獲得歐洲足球協會冠軍聯賽的資格，這是一項艱鉅的任務，需要超越由主權財富基金和私募股權集團支持的大型俱樂部。Foley對此充滿信心：“一旦我參與某件事，”他説，“我就會全力以赴。”

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