尋找歷史上最稀有的任天堂街機遊戲_風聞
触乐-触乐官方账号-1小时前
來源:觸樂

《天空船長》的傳説仍未結束。
任天堂早期的街機遊戲質量參差不齊,像《猴子魔法》(Monkey Magic)、《鷹王》(Space Firebird)之類的遊戲,都沒能給玩家留下長久的印象。但在1981年夏天,《大金剛》(Donkey Kong)的問世改變了一切,並在後來成為了有史以來最暢銷的街機遊戲之一,著名遊戲角色“馬力歐”也在其中首次亮相。
鮮為人知的是,宮本茂和竹田玄洋還一起開發了另一款街機遊戲——《天空船長》(Sky Skipper),但它幾乎被世人所遺忘。與《大金剛》類似,《天空船長》也將大猩猩作為主要角色,玩家會駕駛一架雙翼飛機,一邊打猩猩一邊收集道具。
據説在1981年,任天堂生產了少量《天空船長》街機,並在日本街機廳進行測試,但市場反響平平。隨後,大約12台被運往任天堂北美分公司用於測試,同樣也未能激起美國玩家的興趣。前任天堂北美分公司發言人、當時在倉庫工作的霍華德·菲利普斯回憶説,《天空船長》讓他覺得有點暈,品質不是太好。

《天空船長》曾多次在懷舊媒體評選中被評為“任天堂歷史上最被忽視的史前作品”
作為一款1981年問世的街機遊戲,《天空船長》擁有色彩駁雜的圖像,當玩家的飛機摧毀時,星形爆炸的畫面會佔據整個屏幕。它的玩法也讓人困惑,紙牌道具和大猩猩都會躍入空中,玩家很難第一時間弄清楚該怎麼玩。考慮到街機遊戲需要讓人在短短幾秒鐘內上手,這顯然不夠理想。
由於測試反饋欠佳,任天堂認為《天空船長》註定會遭遇失敗,所以從未正式推出。北美分公司後來對機台裏的基板做了一些改動,將它用來運行1982年發佈的街機遊戲《大力水手》——就像他們將太空射擊遊戲《雷達範圍》(Radar Scope)的大量機台改造成《大金剛》那樣。
但儘管如此,《天空船長》並沒有徹底消失。
2015年,收藏愛好者亞歷克斯·克勞利收集了一批古老的任天堂街機,其中包括非常稀有的《治安官》(Sheriff)、《太空火箭》(Space Launcher)等等,但他對《天空船長》最感興趣,因為關於它的信息很少。當時,他手頭只有一張展示《天空船長》機台照片的傳單,但奇怪的是在2002年,有人將這款遊戲上傳到了MAME模擬器——這表明原始基板肯定還在某個地方。後來,一塊被改造過的《天空船長》基板突然在瑞典的一場拍賣會上出現,不過原理圖已經遺失,似乎無法通過逆向工程來讓它運行《天空船長》。

被改造用來運行《大力水手》的《天空船長》基板
沒過多久,克勞利在英格蘭北部一處已倒閉的街機運營商的倉庫裏,發現了一張標有“大力水手”字樣的基板,並且上邊還刻着代碼“TNX01”,與在瑞典出現的《天空船長》代碼相同。就這樣,他拿到了現存最稀有的街機遊戲基板之一。
克勞利還購買了在瑞典出現的《天空船長》基板,然後將兩塊板都交給了一位工程師朋友馬克·懷廷。如果沒有原理圖,單獨對一塊板進行逆向工程幾乎是不可能的,但懷廷可以在兩塊相同的基板之間進行參考,研究每個芯片的功能。“在1個多月的時間裏,他不斷打電話告訴我‘取得了一點進展’。”克勞利回憶説。
隨着時間推移,懷廷設法繞開了用於防止複製的安全芯片,併成功地將MAME代碼下載到基板上,使它能在近25年來首次運行《天空船長》遊戲。接下來,克勞利又開始對一台舊的《大力水手》機台進行改造,目的是重建《天空船長》機台。
克勞利讓位於英格蘭康沃爾郡的Arcade Art Shop老闆奧利·科頓根據他手頭的那份傳單,為《天空船長》機台重新設計外觀,但由於照片是黑白的,科頓只能猜測上面採用了哪些顏色。與此同時,克勞利還將第二塊基板賣給了美國街機收藏家惠特尼·羅伯茨,後者承諾將會幫忙修復這款古老的街機遊戲。不久後,項目迎來了一次重大突破。

在真正的街機上玩《天空船長》究竟是什麼樣子?
在一場遊戲展會上,羅伯茨偶然遇到了前《大金剛》世界紀錄保持者、電影《遊戲之王》(The King of Kong)中的明星比利·米切爾。羅伯茨問對方是否瞭解《天空船長》,米切爾透露,他曾在任天堂北美分公司總部的一個機台上玩過。克勞利表示:“以前就有傳聞稱《天空船長》就在任天堂北美分部的大廳裏,但當我們從知情人那裏直接拿到第一手消息,聽到比利·米切爾親口説看到過它時,感覺真是太興奮了。”
米切爾利用他的人脈關係,幫助羅伯茨與任天堂北美分公司執行副總裁唐·詹姆斯取得了聯繫。2016年11月,羅伯茨受邀參觀北美總部,在一個房間裏,傳説中的《天空船長》就擺在正中央。“那天我一直在等待,等着惠特尼發消息過來,後來被那些照片深深地震撼了。”克勞利回憶,“我看到了那台自己多年來一直在苦苦尋找的遊戲,太不可思議了。”
為了製造一個精確的複製品,羅伯茨對這台《天空船長》進行了高分辨率掃描。2017年6月,在喬治亞州進行的一場活動中,羅伯茨在米切爾和眾人面前展示了他所製作的複製機台。幾個月後,在英格蘭大曼徹斯特郡伯裏的Arcade Club街機廳,克勞利為它舉行了一次揭幕儀式。

如今在位於英國格洛斯特郡斯特勞德的街機博物館,人人都可以用這台機器來玩《天空船長》了
但這並不是故事的結局。還有一個令人好奇的問題:既然2002年世界上僅存一台《天空船長》,它究竟是如何出現在MAME模擬器裏的?
遊戲開發商Factor 5的聯合創始人朱利安·埃格布雷希特給出了一些解釋。據他透露,在他們開發GameCube遊戲《星球大戰俠盜中隊2:俠盜領袖》期間,在任天堂北美分公司看到了《天空船長》。作為一位街機收藏家,埃格布雷希特與任天堂達成了這樣一份協議:如果Factor 5能按時完成項目,確保《俠盜領袖》能夠在2001年底發佈,就可以借用它幾個月。
隨着《俠盜領袖》順利發佈,任天堂兑現了承諾。然而當Factor 5收到機櫃時,埃格布雷希特發現那台機器存在一些問題。“啓動後,感覺顏色似乎不太對,尤其是和我找到的老照片相比。”他拆開機器經過檢查才發現,控制遊戲調色板的一個芯片壞了。
埃格布雷希特需要相關數據才能修復,但北美任天堂沒有備份那些資料。因此他又聯繫了日本總部,對方稱只有《天空船長》的監督竹田玄洋才有可能保存着那份文件,不過他已經調崗,負責領導任天堂的硬件部門。
“由於我們參與過GameCube和Wii的芯片設計,我和竹田先生見過幾次面,所以馬上聯繫了他。讓我感到驚訝的是,他立即熱情地回覆了我,並承諾會找找手頭上是否還留有那份文件。後來,竹田真的把數據發了過來,幫我修好了那台機器。他還幽默地告訴我,他很懷念開發《天空船長》的時光,因為那是宮本茂先生唯一一次為他打工。”

街機收藏愛好者亞歷克斯·克勞利
在Factor 5租用《天空船長》的幾個月裏,埃格布雷希特下載了ROM。但他也不清楚為何那些文件會在MAME模擬器上出現。“我給北美任天堂發了一套完整的ROM文件作為存檔,從那以後就再也沒有聽説過那款遊戲了。”
2018年6月,任天堂在Switch平台推出了一款近乎完美的街機版《天空船長》。但人們仍然想知道,世界上究竟還有多少《天空船長》的原裝基板?過去幾年間,幾塊被改造來運行《大力水手》的《天空船長》基板在歐洲、日本和美國相繼被發現,但是否還有其他基板流入了市場,收藏家們有沒有可能找到另一台完整的原始機櫃?
1983年,Parker Brothers將《天空船長》移植到了雅達利2600主機上。2007年,那家公司的前設計師史蒂夫·克拉尼什回憶,當時任天堂為遊戲移植團隊提供了一個雞尾酒桌版的《天空船長》,外觀和任天堂北美分公司保存的立式機櫃完全不同……而那台機器又去哪裏了?如今是否仍然存在?
無論如何,《天空船長》的傳説仍未結束,未來很可能還會出現更多奇妙的故事。
本文編譯自:https://www.theguardian.com/games/2023/sep/11/the-quest-for-sky-skipper-the-rarest-nintendo-arcade-machine-in-the-world
原文標題:《The quest for Sky Skipper, the rarest Nintendo arcade machine in the world》
原作者:Lewis Packwood