動物醫療成為吸血產業？梅西：愛寵死了，但我仍在償還看病的費用_風聞

譯言網

2024年07月09日 11:11:59 來自北京

人們越來越依戀於自己的寵物，願意為它們支付更高昂的費用，資本因此嗅到了商機，動物醫療行業也因此變成了一項價值百億美元的吸血產業。

梅西和她現在的狗

01

“我們的貓死了，但仍在給醫院償還看病的費用”

希瑟 · 梅西的雜交狗“小瓢蟲”9歲時出現癲癇，梅西帶它去看了獸醫，核磁共振檢查帶來了壞消息：腦癌。

鑑於預後不佳，梅西決定放棄進一步的治療，小瓢蟲也在之後的4個月離世。核磁共振和相關醫療費用讓梅西花費了近2000美元，而這些錢她都是通過特殊信用卡支付的，這也是上一次梅西帶小瓢蟲看病時才知道的支付方式。

梅西已故的狗

當時是在2018年，直到今天她仍然在償還這筆利息高達30%的貸款。

52歲的梅西在接受採訪時説：“我能負擔得起嗎？當然不能；但值得嗎？當然值得。”

梅西的經歷生動地展示了養寵物的新情況。幾十年來，獸醫通常有自己的診所，他們照顧各種不同的寵物，給動物做閹割、打疫苗，把扎進爪子和鼻孔裏的荊棘扒出來，如果動物病得很重，獸醫除了安慰主人給動物安樂死之外沒有什麼可以做的。

但近些年，因為人們越來越重視自己的寵物，也願意為他們花更多的錢，動物醫療轉型成了一項龐大的產業，幾乎可以比肩人類的醫療產業。許多獸醫診所變成了醫院，裏面配置了昂貴的核磁共振檢查機器、高級的實驗室設施、24小時服務的重症監護室（ICU）。那些在神經科、心臟內科、腫瘤科的專家為小貓小狗看病治療。

高科技護理推動這個市場高速發展，據聯邦政府統計數據顯示，獸醫的收費在過去的十年裏飆升了60%多。私募機構和大型企業購買了美國境內上千家獸醫診所，整個國家掀起了企業收購狂潮。

美國不同地區的獸醫在接受《紐約時報》採訪時表示，他們的企業經理強迫診所以效益和利潤為核心，獸醫的工資也是基於他們的營業額而支付，獸醫為此不得不給更多寵物看病、要求進行更多的檢查，售賣各種健康方案和食物。

美國CPI近10年的發展趨勢

這導致寵物的主人們越來越難以為繼，因為大多數人都沒有寵物醫保。

很多人也講出了自己的養寵辛酸史：丹佛市的索菲亞 · 麥克爾羅伊説她依靠捐獻血漿和打零工才能勉強支付家裏小狗源源不斷的各種支出。

北卡羅納州韋恩斯維爾的南希 · 帕特里奇説自己家裏的貓在幾個月前診斷出惡性腫瘤，檢查花了她1500美元，她絕望地説：“我們的貓死了，但我們仍然在給醫院支付看病的費用。”

2015年，喬治亞州的克萊爾 · 基爾希是一名獸醫技術員，她的收入每小時低於10美元。她自己養的狗和馬出現了嚴重的健康問題，醫療檢查累計達到了1.3萬美元。基爾希表示如果沒有選擇進一步救治，那麼它們都會死去，她説：“如果沒有嘗試就放棄，那我永遠都不會原諒我自己的”。

基爾希和她的愛馬

基爾希刷爆了自己的信用卡，甚至動用了丈夫的退休賬號，自己也在外貸款才能支付醫療費，她的狗因此多活了三年，而馬至今仍然健在。

02

資本詛咒之下的獸醫也不過是賺錢的工具人

在接受《紐約時報》記者採訪時，獸醫們也是有苦難言，抱怨寵物的主人們不知道經營診所的難處，獸醫的收入遠低於醫生，而且因為受教育時間長，他們通常也是債台高築。給動物看病價格之所以一路上漲很大一部分原因是藥物、疫苗和其他產品漲價，而且在用人緊張的勞動力市場環境下，用人成本本就不低。

寵物因為有了更加先進的醫療救助條件，即便得了癌症之類的重症仍舊可以活下來，放在過去這是難以想象的。因為手術和藥物治療，寵物大幅度地改善了生活品質。

來自田納西州的特雷西 · 德惠斯特醫生是一名獸醫，她説：“我們生活在人類歷史上前所未有的高科技時代，難道不是很棒的一件事嗎？但也有代價。”

即便只是普通問診也可能要支付大額賬單。大衞 · 魯斯醫生是一位來自加州洛斯阿拉莫斯的86歲獸醫，2014年的某天他為一位多年的客户檢查了狗的身體之後就決定退休了。客户之所以帶狗看病，是因為小狗一直在嘔吐，魯斯醫生説通常他會讓主人把狗帶回家，讓它喝一些水，靜養些日子自然就好了。但另外一個獸醫卻開出了 X 光檢查、驗血、靜脈輸液和留院觀察一天的醫囑，而魯斯醫生知道這位客户根本無力支付賬單。

魯斯醫生説：“我意識到動物醫療行業已經變了，我已經不再適合這種環境。”

基爾希的狗

隨着養寵物的人數不斷增長，調查數據顯示很多美國人願意為寵物醫療揹負債務，因此寵物診所也成為了投資者眼中的香餑餑。一家專門從事動物健康行業的諮詢公司表示，美國約四分之一的基本醫療診所和四分之三的專科診所已被企業收購。

2015年，瑪氏公司（售賣糖果和寵物食品）收購了全國連鎖專科動物醫院；2017年，以91億美元的價格收購了另一家寵物醫院VCA。這種趨勢在2021年達到頂峯，共產生了200多份收購協議。

在公司制度下工作的很多獸醫表示自己被迫以利潤為導向醫治動物。一名加利福尼亞的獸醫説當公司因她對“每個客户的收費”太低表示不滿時，她辭掉了工作；另一名來自佛吉尼亞州的獸醫稱自己每天要看21只動物；另外一位科羅拉多州的獸醫聽到一位經理對某些獸醫説要對員工進行訓練，教他們“如何讓客户掏錢”時感到無比震驚。

更多獸醫表示公司老闆們對於他們每天的診療救治工作毫不關心。俄亥俄州一家獸醫診所的醫療主管安德魯·費德勒醫生表示如果醫生的收入和他們做了多少場手術、開了多少檢查單有關，那麼這些醫生不可能無視自己的收入，尤其是那些剛剛起步的獸醫。

費德勒醫生説：“他們為醫院創收越多，他們的獎金也就越高。”

大衞和他的狗

03

動物醫療保險—又一個深淵

美國僅有4%的人給寵物買了保險，即便有了保險也有很多限制。寵物險通常不包括既往病史，年紀大一些的寵物投保金額也更多。

很多保險公司還會更改規定。今年春天，美國一家保險公司通知上萬名給寵物投保的人説不再續保，並讓他們轉籤新的投保方案，而新方案不包括寵物的既往病史。該公司發言人表示共有約10萬份保險受到了影響。

密歇根州羅亞爾奧克市的斯蒂芬妮 · 博格説保險公司的險種裏一直包括自己寵物貓的化療，但卻突然告訴她今年8月保險到期後將不再續保，而無論哪種保險都不覆蓋兩個月1000美元的化療費用。

接受現代化醫療檢查的貓

博格説：“我要麼支付化療的錢，要麼看着我的貓死掉。”

很多獸醫向養寵物的人推薦外部公司售賣的專項信用卡，基爾希和梅西都使用的這種類型的信用卡，去年美國政府提醒使用這種醫療信用卡（醫生和牙醫主推的一種信用卡）的人，使用這種信用卡極有可能深陷債務泥潭。

對於很多人而言即便深陷泥潭，但寵物的陪伴卻是無價的。

梅西的雜交狗“小瓢蟲”死後，她收養了一隻來自實驗室的雜交實驗狗，她開玩笑地説“這隻小狗對空氣都過敏。”這隻被遺棄的小狗需要處方食物，每罐特製狗糧需要6美元，每天還要服用3美元的抗過敏藥，去年還做了腿部手術。

接受現代化醫療檢查的金毛

這些醫療費用高達4000美元，梅西使用信用卡支付這些費用，但不得不償還高額的利息。很多人可能無法理解，但重度抑鬱的梅西獨自一人生活，而寵物狗就是她生活中的一絲慰藉。