古代用貝殼做貨幣，是不是捧把蜆子扇貝蛤蜊穿越回去就成富翁了？_風聞

西周貝幣，2012年出土於石鼓山（圖片來源：wikipedia.org）

撰文 | 河邊的卡西莫多

審校 | 劉六七

或許你也聽説過，在人類發展過程中，曾經使用過貝殼作為貨幣。那麼是不是假如我們穿越回幾千年前，捧着一把蜆子扇貝蛤蜊，就能成為那個時代的富翁呢？

在回答這個問題之前，我們要先回顧一下貝殼作為貨幣的經歷。在其中不僅包含了人類對於世界的探索，也是一段充滿傳奇的全球歷史。

最早的中國

宅茲中國是“中國”這個詞彙在歷史上的首次出現，這是記錄在一具名為“何尊”的青銅器上的銘文，而這背後其實有關一次封賞：

西周初年，周成王召見了一些宗室貴族並進行了賞賜，其中就有何尊的主人“何”，賞賜中最重要的就是有30朋貝殼，這讓何覺得意義重大，因此專門鑄造了禮器進行紀念，這也在無意中留下了“最早的中國”。

何尊及其上面的銘文，點擊可尋找最早的“中國”。“朋”字最早為貝殼的計量單位，後延伸為關係親密的人。關於“一朋”到底有多少隻貝殼，目前學術界尚有爭議（圖片來源：wikipedia.org）

當時的“中國”，主要指的是今天河南洛陽的洛邑地區，但是這些賞賜給貴族的貝殼，卻並非當地江河中的軟體生物外殼，而是遠在太平洋或印度洋出產的海貝。“物以稀為貴”，正是因為當時在中原地區獲取這些貝殼難度極大，海貝才作為貴重的禮物被進行賞賜。

這些海貝，主要有兩種，分別是貨貝和環紋貨貝。貨貝(Monetaria moneta)又稱黃寶螺或白貝齒，它的顏色主要是淡黃色，開口處有明顯的齒狀結構；環紋貨貝（Monetaria annulus）的顏色和大小都與貨貝相似，最大區別是背部有一道黃橙色的環紋。

貨貝及環紋貨貝（圖片來源：wikipedia.org）

在人類文明的早期，這兩種貝殼因為小巧玲瓏又堅固鮮豔，因此成為了熱帶沿海地區居民的裝飾品。隨着物質的豐富，海貝大小適中、便於攜帶、容易計數等特點，讓這些貝殼逐漸作為交換的媒介成為了一般等價物，起到了貨幣的作用。司馬遷在《史記》中，就有“農工商交易之路通, 而龜貝金錢刀布之幣興焉”的記載。

不僅如此，在上古時期人類沒有能力去仿造貨貝，所以這些貝殼還天然防偽。甚至比起金屬貨幣，貨貝無需進行開礦、加工、鑄造等流程，因此是當時最適合作為交換的天然物品。在我國的二里頭、馬家窯、殷墟、三星堆等遺址都出土了大量的貨貝。

三星堆祭祀坑中之前發現過數千枚海貝，這證實了3000年前的西南地區就有繁盛的對外貿易（圖片來源：網絡）

商代晚期，隨着商品經濟的發展，交易範圍不斷地擴大，我國北方地區因不易獲得足夠多的貨貝。此時出現了用各種材料仿製貝殼的方法，如陶、石、骨、玉、銅、金等，其中銅仿貝的發明是中國金屬鑄幣的開始。

在春秋戰國時期，各國都開始鑄造本國的金屬貨幣。但位於南方的楚國最為特別，其形體呈面凸背平的橢圓錠形，與其他國家的貨幣形狀相差甚遠。這就是仿製貝殼形狀的蟻鼻錢了。

蟻鼻錢，又名鬼臉錢。錢幣的正面有陰文，下端有孔（圖片來源：網絡）

到了秦始皇統一六國，下令廢除原各國的舊幣，貝殼作為貨幣的歷史也就逐漸被人淡忘。不過它卻通過漢字的沿襲留在了中華文明的基因裏，貝字旁（貝部）的漢字很多都與財富或貨幣有關：財、貨、貴、賤、販、贈……更不用提特別珍貴的東西，依然叫做寶貝。

“貝”字的演化（圖片來源：cambridge.org）

貨貝的世界

不過在古代中國，有一個地方卻極為特殊：在一千多年後這裏又重新將貝殼作為了貨貝，這就是雲南地區。從秦漢將雲南納入中央政權統治範圍以後，古滇國的貝幣迅速消失。但到了公元9世紀左右，雲南地區的南詔政權及隨後的大理國卻又開始重新以貝為錢。甚至在13世紀馬可·波羅的遊記中，還記載了西南各邦用海貝交易鹽、茶、絲綢等物資。

其中的原因，除了由於戰亂導致雲南與中原政權被切斷之外，還因為雲南處在中華文明圈和印度文明圈的交界地帶。而印度洋沿岸的國家，長久以來都是用貨貝作為錢幣，所以雲南本地的政權又重新接受了貝幣。

出土於雲南的七牛虎耳青銅貯貝器。雲南使用貝幣的歷史，最晚延續到了清朝初年（圖片來源：中國國家博物館）

雲南的貨貝，很多都出自馬爾代夫，在今天這裏是一個以旅遊聞名的島國。而在古代，馬爾代夫卻是貨貝最主要的產地之一，堪稱貝幣世界的**“中央銀行”**。

由於馬爾代夫處於印度洋的戰略要地，非洲與印度和東亞的海上貿易都會途經於此。商人們起初在這裏進行貿易，都是以物易物。當回程時為了保證船隻的平穩，往往需要填充一些壓艙物，也就是讓船隻保持一定的載重避免被風浪顛覆。而馬爾代夫盛產的貨貝，就成為最理想的壓艙物了。當這些海貝被運回國，慢慢就在各地都變成了貨幣。

1845年的一幅插畫，顯示阿拉伯商人正在用貨貝進行交易（圖片來源：wikipedia.org）

從西非的沿海地區，到中東的阿拉伯半島南部，再到南亞和東南亞的孟加拉和緬甸等地區，甚至到了我國的雲南。貨貝一直都是當地最主要的貨幣形式，這也是人類歷史上第一種全球性貨幣。

玄奘法師取經路線圖。根據玄奘法師口述的《大唐西域記》中的記載，在中天竺國（今印度中部地區），因為靠近印度洋，當地“以貝齒為貨”（圖片來源：網絡）

除此之外，在太平洋的諸島和北美洲，當地原住民也都建立了相對獨立的貝殼貨幣體系。使用貝殼作為貨幣還有一個好處，由於每年捕撈的貝殼數量基本固定，所以貨幣貶值和通貨膨脹的風險較小，物品和貝殼之間的兑換比例也可以保持相對穩定。

在長達上千年的時間裏，相距千山萬水，人種、文化、宗教信仰、政治制度也是千差萬別的諸多區域，卻同時將貝殼用作貨幣，構成了一個奇妙的貝幣****世界。

19世紀左右以貨貝作為貨幣的分佈圖（圖片來源：themarginalian.org）

貨貝的退卻

公元1405年，鄭和開啓了自己的第一次下西洋，隨行的官員馬歡將旅程中的所見所聞寫成了遊記《瀛涯勝覽》，其中也包含在馬爾代夫如何處理貨貝及東南亞各國使用貨貝的情況，留下了珍貴的資料：

“海貝八（音‘葩’）彼人積採如山，奄爛內肉，轉賣暹邏、榜葛剌國，當錢使用。”（馬爾代夫當地人將捕獲的海貝堆積如山，讓貝肉腐爛之後收集貝殼，再販賣到其他國家當作貨幣。）

鄭和下西洋路線圖，船隊曾多次抵達馬爾代夫，因此馬歡在自己的書中對當地貨貝的開採和使用進行了詳細的記載（圖片來源：wikipedia.org）

而就在鄭和下西洋大約半個世紀後，葡萄牙冒險家瓦斯科·達伽馬抵達了印度洋，這也間接宣告了貝殼作為貨幣的時代即將結束。

歐洲商人起初也接受用貝殼進行交換，這也打破了原有貨貝交易的平衡。他們把馬爾代夫的貨貝運到西非交換黑奴，再將黑奴運到美洲。到了18世紀末到19世紀初，廢奴運動的興起令奴隸貿易走向衰落。西非對海貝需求量的下降，使海貝貿易出現了嚴重衰落，貝幣隨之大幅貶值。

西非國家加納發行的貨幣，上面的圖案正是貨貝（圖片來源：reddit.com）

根據記載，1盧比（印度貨幣單位）在1833年可以換6500枚海貝，幾年之後就貶值成9000到10000枚海貝。海貝的貶值造成了地方上的嚴重貧困和一系列社會矛盾。

而且由於貨貝無法在歐洲流通，外加貨貝在蒐集、清點、運輸、儲藏和使用等過程中需要的勞動力遠遠超過了金屬貨幣，貨貝就在各地紛紛卸下了貨幣的角色。不過直到20世紀初，在英屬烏干達依然可以用貨貝進行交税。

在這個過程中，隨着歐洲殖民權力的不斷擴張和鞏固，曾經被譽為**“金錢羣島”的馬爾代夫，不僅逐漸失去了貿易的主導權，最終也喪失了主權，淪為了殖民地**。貝殼貨幣，也徹底退出了歷史舞台。

馬爾代夫首都馬累，今天的馬爾代夫是全球聞名的旅遊勝地。但當地也正在遭受海平面上升帶來的威脅（圖片來源：wikipedia.org）

從貝殼，到金屬，再到紙幣，直到今天的電子貨幣。對於貨幣的選擇包含了人類對於資源的態度，也孕育着不斷的創新和智慧。而這些曾經經過無數次交換，遊歷過無數地方的貨貝，如今都安安靜靜的躺在博物館中，被後人講述屬於它的傳奇。

參考資料：

[1] 楊斌著譯. 甲骨文叢書 海貝與貝幣 鮮為人知的全球史. 北京：社會科學文獻出版社, 2021.11.

[2] 魏永森等主編. 中國曆代錢幣大事簡記. 鄭州：河南人民出版社, 1996.04.

[3] 古幣三談——談我國先秦貨幣的龜貝、珠玉、金印. 中國錢幣. 1983年, 1: 10.

[4] 中國新聞網.古錢幣溯源：與錢財相關漢字為何多帶“貝”字. https://www.chinanews.com/news/2004year/2004-07-29/26/465872.shtml

[5] 中國政府網.貝幣.https://www.gov.cn/test/2006-05/09/content_276156.htm

[6] Verdcourt, B. (1954). The cowries of the East African Coast (Kenya, Tanganyika, Zanzibar and Pemba). Journal of the East Africa Natural History Society 22(4) 96: 129-144, 17 pls.

[7] Pratt W. H. 1877–1880. Shell Money and Other Primitive Currencies. Proceeding Davenport Academy of Natural Sciences, volume II. page 38-46.

[8] Stearns, Robert E. C. (March 1869). “Shell-money”. The American Naturalist. III (1): 1–5. doi:10.1086/270343.

[9] Stearns, R. E. C. (June 1877). “Aboriginal Shell Money”. The American Naturalist. XI (6): 344–350. doi:10.1086/271901.