高校啓動大裁員，留學生也供不起英國大學了？_風聞

知識分子2024年07月31日 08:09:48 來自湖南省0人蔘與0評論

圖源：Pixabay

撰文｜蛇杖觀察家

責編｜李珊珊

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提起“英國留學”，很多人未免會心一笑，態度複雜。

一方面，以牛津、劍橋為代表的眾多英國名校歷史悠久，學術實力強大，在國際上享有盛譽；另一方面，受到教育產業化影響，不少高校依賴國際學生的學費賺錢，以至於“英國水碩”成了職場上的獨特偏見。

當然，儘管譭譽參半，作為老牌資本主義強國，英國留學以其高端和“貴族”在中國學生的留學目的地選擇中仍是獨樹一幟，即便學費高昂，獎學金不像美國那麼豐厚，仍是吸引了大量的中國學子。據媒體報道，2022年，在中國學生人數最多的英國大學裏，中國留學生佔學生總數的近1/4，有些班級幾乎全是亞洲面孔。

不過，就算這樣，英國大學們的財務狀況也快扛不住了。英國大學與學院工會的數據顯示，已有超過50所高校正在進行裁員和其他削減成本的措施。

大學也要降本增效了

7月19日，英國皇家歷史學會官方網站刊登了一則《聲明》，對倫敦大學金史密斯學院歷史系裁員情況表示關切。

聲明指出，最新的裁員將使該系的教學和科研員工從11名減少到6名。此前，該系已經於2022年實施了一輪大規模裁員。如果目前的裁員提議得以實施，該院歷史系的員工數量將在2022年至2024年間減少75%。

24位教職工可能會被裁得只剩6位，連皇家歷史學會都站出來警告學校，裁員將“威脅到歷史系的形象，甚至威脅到全英國從事專業歷史教學和研究的年輕人的職業發展的機會。”

倫敦大學金史密斯學院以傳媒和藝術類專業領先，雖然算不上老牌名校，但裁員可能會讓英國唯一的“英國黑人歷史”碩士課程停課，而這項課程80%的學生都是黑人。

這種情況並非孤例。據BBC報道，英國高等教育監管機構學生事務辦公室在最近對大學財務狀況的評估中表示，英國40%的大學預計會出現赤字。

代表140多所院校的英國大學聯盟首席執行官維維安·斯特恩（Vivienne Stern），在一檔電視採訪中表示：“該行業的大多數院校都陷入了困境”。

目前整個聯盟有70所大學正在進行“降本增效”。維維安表示，如果到今年年底還有大學未採取同樣的措施，那才反倒奇怪了。

BBC還指出，英格蘭各地的大學都在收緊財政，一些大學甚至計劃裁員10%，或關閉、合併一些課程項目。

哈德斯菲爾德大學、林肯大學和中央蘭開夏大學等大學均已提出裁員。

在一份聲明中，哈德斯菲爾德大學表示，它們將裁掉近200個工作崗位並取消了一些課程。該校一共只有兩千多名教職工，一下裁掉了十分之一。據説，該校剛剛花費“數千萬英鎊”修建了兩座新建築。

考文垂大學則表示，計劃在未來兩年內削減近1億英鎊的開支。肯特大學已確認將取消六門課程，以應對財務挑戰。

好好的大學，怎麼就突然沒錢了呢？

收緊簽證導致國際學生減少，

引發了大學財務困局的多米諾

沒錢來得並不突然。早在2021年，利物浦大學、萊斯特大學因為裁員陷入罷工，就讓世界發現英國不少高校正在哭窮。

上文提到的林肯大學將財務危機歸因於“本科生學費凍結、高通脹和國際學生需求下降”。這三個因素都與大學財務困境的直接原因——學費有關。

英國大學的經濟來源嚴重依賴學費，學費約佔其總資金的一半。然而，歷年多位英國政客為了爭取年輕選民的支持，多次推出凍結本國學生高校學費的政策。

2012年，戴維·卡梅倫政府將學費上限提高至每年9000英鎊，此後就多年未大漲。2016年至今，國內本科生學費一直凍結在9250英鎊，預計到2025～26學年還將繼續凍結。

英國2018年19年度大學學費，原定將因應通漲而由本年度的9250英鎊加至9500英鎊，但2017年，時任首相“梅姨”特雷莎·梅為了獲取民眾支持，“鎖定了”學費。她還宣佈提高大學畢業生需要開始償還學貸的年收入門檻，由2.1萬英鎊提升至2.5萬英鎊。

當然，“梅姨”的對手英國工黨意見更為激進，一度打算只要上台執政就直接取消大學學費。今年7月剛剛就任的新工黨首相基爾·斯塔默曾經也支持過這一主張，但去年宣佈放棄了這個承諾。

隨着通貨膨脹，高校的辦學成本逐年上升，而本國學生的學費不但十餘年幾乎沒漲，甚至還可能由於行政命令而一朝歸零。

倫敦帝國理工學院校長休·布雷迪（Hugh Brady）教授表示，大學每收一位英國學生，平均就要虧損約2500英鎊。在STEM（科學、技術、工程和數學）學科中，這個數字更是達到4000英鎊。

招收本國學生虧錢，高校們轉而打起了留學生的主意。

國際學生在英國大學的學費不設上限，因而海外學生支付的學費通常是本國學生的兩倍、三倍以上。頂尖大學每年可以向國際本科生收取約26000英鎊，而理工科和醫學專業學費更貴，有些學校和專業甚至超過了每年60000英鎊。

為了增收，英國高校開始大量招收來自中國、印度和尼日利亞等國的學生。但很快，新冠疫情導致國際學生人數下降，房租卻仍然要交，大學習慣的辦會等創收項目也跟着停了。

然而，給學校日漸惡化的財務狀況雪上加霜的是，一些政府政策正在“勸退”學校主要的創收來源——國際學生。

今年1月起，英國限制學生簽證的新規正式生效，對碩士生不開放陪讀簽證，學生不能再將家屬帶到英國。這對印度學生影響更大。中國學生申請英國高校大多單純是為了讀書，需要辦理陪讀簽證的不足1%，而很多印度人是帶着移民目的，拖家帶口來讀書。

英國內政部4月公佈的數據顯示，今年一季度，陪同學生來英國的家屬數量下降了近80%。同時，2024年1月至3月，學生簽證申請數量與2023年同期相比減少了26000多份。

其次，在完成學業之前，國際學生不能再從學籤轉為工籤，畢業後申請工籤也更加嚴格。在該政策下，留英就業很可能會變得更難，而如果選擇回國求職，中國不少企業的HR們又只知道看大學排名。偏巧，中國留學生最關注的今年QS大學排名上，90所英國院校中有52所的排名下降，劍橋從第2下滑到第5，僅有20所高校的排名上升。

所有這一切，對中國學生選擇英國都正在產生消極影響。

今年5月，英國大學國際聯絡協會對75所高等教育機構進行的調查顯示，其中62%的高校，本科（今年9月入學）的國際學生申請人數有所減少，總計只減少了5%。

而88%的高校都表示，研究生的國際學生申請人數比去年同期減少，總計減少了27%。

最大的受害者居然可能是本國學生

內憂外患之下，雖然陷入財務危機的英國大學不在少數，但不同學校的情況也可能大不相同，或者更準確地説，旱澇不均。

頂級名校依然表現得財力不凡。今年QS排名衝上了全球第二帝國理工大學仍在忙着擴大規模，在西倫敦白城地區建起了24萬平方米的新校區。最近，其又宣佈將在倫敦西部建立帝國理工西科技走廊，使之成為“倫敦硅谷”。

著名的倫敦大學學院也在2022年建好了新的東校區，並給學生羣發郵件稱：“這是我們歷史上最大的擴張。”

那麼，面對旱澇不均的態勢，“旱”的那部分大學財務狀況有可能在短期內逆轉嗎？

至少目前看來還不能。

英國大學與學院工會的秘書長喬·格雷迪（Jo Grady）甚至表示：“保守黨似乎有意通過不斷攻擊移民學生和工人來使情況變得更糟。”

他説：“現在必須保留畢業生簽證途徑，取消對研究生家庭成員來英國的限制，降低工資門檻。面向僱主收取的教育税，也可以代替學費，用來支付公立高等教育系統的費用。”

然而目前，英國正在討論是否要徹底取消畢業留學生的兩到三年工作期限。雖然英國移民諮詢委員會(MAC) 表示這項簽證應該保留，因為其濫用的風險相對較低，並且“不會破壞”高等教育系統的完整性和質量，但保守黨已經多次提出了反對意見。

外國留學生不來英國，還有美加澳日等目標國家可選，真正受高校財務危機影響更大的除了英國高校之外，可能反而是英國本土的學生。

假如留學生大量減少，一些生源以留學生為主的專業和課程項目（尤其是理工科項目）就又可能取消，而花着幾分之一的學費來上學的本國學生就要面臨失學危機了。