身材龐大的熊貓,生的孩子為何那麼小?_風聞
心之龙城飞将-50分钟前
看天下實驗室2024年09月25日 20:30:341人蔘與1評論
2024年8月16日,中國香港,“盈盈”誕下首對在港出生的大熊貓龍鳳胎寶寶。(@視覺中國 圖)
努力13年,它們“老來得子”。
撰文 | 徐欣萌
可喜可賀。一對夫妻,努力十幾年,終於在即將步入老年階段時,“老來得子”,還是一對雙胞胎。
這對夫妻名為“樂樂”和“盈盈”。它們是香港迴歸十週年之際,中央政府贈送香港特別行政區的第二對大熊貓。自2011年起,它們就在香港海洋公園的安排下,開始嘗試自然交配及人工繁殖。
努力了13年,終於“開花結果”。8月15日,香港特區政府公佈,經過5小時的生產,“盈盈”誕下一對龍鳳胎。還差一天滿19歲的它,成為有記錄以來最年長初次成功產子的大熊貓。
19歲,於人而言,剛成年不久,正是讀大學的年紀。但大熊貓在20歲便步入老年,19歲已算“老之將至”。
“盈盈”的兩個孩子很小,姐弟倆體重都僅有110克出頭,和一包方便麪的重量差不多,成年人一隻手就能將它們握住。
身材龐大的大熊貓,為何生出瞭如此迷你的幼崽?這對雙胞胎寶寶,能順利活下來嗎?
世界上最小的熊寶寶
在吉尼斯世界紀錄中,有許多和大熊貓相關的條目,如首例圈養大熊貓野外引種產下並存活的大熊貓雙胞胎“和和”與“美美”;首例人工繁育成功的大熊貓三胞胎“萌帥酷”;活到了38歲(相當於人類114歲)的最長壽大熊貓“新星”……
鮮為人知的是,成年大熊貓與幼崽之間的尺寸差異也算得上一項世界紀錄。新生大熊貓幼崽平均只有130克,只相當於母親體重的1/900,是“與成年動物相比體重最輕的胎盤哺乳動物”。
“盈盈”的兩個孩子雖輕,但離平均水平並不遠,屬於正常範疇。
從一塊方便麪的重量起步,大熊貓寶寶為了長大使出渾身解數。曾見證“梅香”誕下雙胞胎的美國國家動物園大熊貓助理館長勞裏·湯普森(Laurie Thompson)説:“出生後,‘梅香’的孩子們曾一天吮吸了14次母乳。不到一週時間,它們就比原先增加了約50%的體重。”
即便用盡了吃奶的勁兒,想要成長為能獨立活動的大熊貓,它們的路還很長。
很多動物,比如馬,出生之後15分鐘到半小時就能站起來了,但大熊貓寶寶在6~8周後才能睜開眼睛,80~100天后能勉強站立,4個月後才可以自由走動。
剛出生時,它們不僅沒有完整的感知器官,什麼都看不見、聽不到,連基本的本能活動也無法獨立完成,如調節體温、自行排泄等,只能靠大熊貓媽媽抱着它們保持體温,舔舔小肚子幫助排便。
雙胞胎互換
人生總是問題緊跟着問題,大熊貓也是。給“盈盈”接生後,工作人員很快發現,這隻大熊貓媽媽奶水不足。而初生的幼崽主要靠母乳才能存活,因此動物園不得不從內地借調大熊貓母乳儲備。
而且,兩隻幼崽目前還不能同時出現在母親面前,只能每隔一段時間,輪流和母親見面、相處。
大熊貓產下雙胞胎不稀奇,概率高達45%。但是,能一起平安長大的雙胞胎很稀奇。在20世紀80年代,僅有35%的幼崽能順利活下來,兩隻同時存活的概率就更小了。
“因為母親的自然本能是選擇兩隻幼崽中更強壯的一隻,放棄另一隻,”非營利組織“熊貓山”創始人兼總裁馬克·布羅迪(Marc Brody)説,“它沒有足夠的乳汁和精力來同時照顧兩隻幼崽。”
親媽分身乏術,親爸更指望不上。為此,飼養員們發明了一種方法,通過“雙胞胎互換”來幫它平衡兩隻幼崽的照顧問題。
飼養員定時輪換由大熊貓媽媽照顧的幼崽,將另一隻放在育嬰箱中,用一系列人工手段模擬母親的照料。如用牛奶、人類嬰兒配方奶粉和小狗配方奶粉的過濾混合物餵養,用濕潤的小棉球擦拭肛門促使它排便,開空調保證環境的温度恆定,等等。

居住在香港海洋公園的大熊貓“盈盈”。(@視覺中國 圖)
描述起來簡單,實際上是個高難度工作。飼養員必須悄悄走到大熊貓媽媽身邊,在不打擾它的情況下輕輕地用一隻幼崽替換另一隻幼崽。一不小心,就可能遭到大熊貓媽媽護子心切的攻擊。2015年,“梅香”就經常不配合工作。美國國家動物園熊貓團隊報告説,他們度過了“許多個充滿挑戰的夜晚”。一週後,那隻更弱的幼崽還是夭折了。
不過整體而言,這個方法還是將大熊貓幼崽的存活率提升到了90%以上,獲得了全世界飼養機構的廣泛認可。
幼崽何以“半熟”
“它(出生時)基本上還沒有成熟。”杜克大學研究員李培書(Peishu Li)説。熊貓寶寶骨骼和內臟還未發育完全,就被匆忙生了出來。這是它們需要周密照顧的理由,也是將大熊貓推向瀕危的原因之一。
在生物系統演化過程中,大熊貓為何選擇了這樣的繁殖方式,至今還是科學界未解之謎。
大熊貓屬於熊科。有一個著名觀點認為,由於熊的懷孕期剛好和冬眠期重疊,懷孕的母熊只能分解自己的肌肉和脂肪給胎兒提供營養。為了不威脅到健康,熊選擇了縮短懷孕時間,將剩下的發育轉移到子宮外。
但是,大熊貓並沒有冬眠的習性。於是,有人又將熊貓的特殊性歸咎於它們只吃竹子的飲食習慣。李培書表示“相關數據很少”,仍無法下定論。
杜克大學生物學教授凱瑟琳·史密斯(Kathleen Smith)的團隊從妊娠角度提供了另一種分析。他們發現,和大多數哺乳動物不同,熊科動物的受精卵不會盡快植入子宮壁進行發育,而是在子宮內漂浮數月後再“延遲植入”,因此幼崽普遍小得不成比例;而熊貓又與大多數熊不同,在受精卵植入之後,其他熊的胚胎都會繼續發育兩個月,熊貓胚胎則會在一個月後結束髮育,成為最小的熊科寶寶來到世上。
科學家們或許離真相還很遠。好在“盈盈”的孩子們不用擔心這些問題。大熊貓媽媽依然不會同時照顧兩隻熊貓寶寶,但人已經學會了。
截至本刊發稿時,兩隻熊貓寶寶健康情況已經漸趨穩定,體重增加了幾十克。經典的“黑眼圈”、黑色耳朵和肩膀,已隱約可見。