美國“第一河流”密西西比河，快乾了？_風聞

來源：國家地理中文網

2023年12月15日，密蘇里州正在經歷乾旱。乾旱條件下密西西比河水位會大幅降低，並危及河流航運。｜國家地理圖片集

在聖路易斯以南大約120公里的地方，布萊恩·拉格斯代爾(Brian Ragsdale)的船被美國陸軍徵用，於密西西比河中開闢一條航道。

拉格斯代爾來到這裏是因為，曾經運輸力強大的密西西比河正面臨乾涸：近年來，美國中西部和南部大片地區經歷了嚴重的、持續數月的乾旱，導致密西西比河長期處於歷史低水位。

他們的任務艱鉅，需要疏浚數百萬噸沉積物以保持密西西比河的通航。

幾個世紀以來，密西西比河一直備受讚譽，它不僅僅是一條有故事的河流，更是美國的“超級公路”。美國92%的出口農業和全球78%的出口穀物都通過這條河運輸，每年有近5億噸貨物沿河運輸。

但如今，日益頻繁的乾旱使駁船運載的貨物越來越少。

數百萬噸沉積物從河裏運出，即使有這種短期疏浚修復，密西西比河能夠運送的貨物也比之前要少。｜國家地理圖片集

水位每下降30釐米，就會讓一個由15條駁船組成的船隊損失約2738噸大豆，足以填滿一個奧林匹克標準泳池。

密西西比河水位過低不僅對美國人來説是個壞消息，對中國、日本和印度尼西亞等國來説也是如此，出口的大豆是這些國家不可或缺食物來源。

水路委員會(一個內陸水道倡導組織)的保羅·羅德(Paul Rohde)説：“説到底還是誰來養活這個世界的問題。”2022年，低水位導致估計有200億美元的貿易損失。“美國農業可以提供糧食，但我們需要確保有足夠的運輸設施和疏浚等基礎設施。”

將糧食運往世界

在密西西比河以西近50公里處，密蘇里州東南部，湯姆·詹寧斯(Tom Jennings)經營着1600萬平方米的水稻、大豆和玉米田。

他説，去年冬天密西西比河水位下降導致駁船無法到達沿河分佈的穀倉，裏面的作物無法運走。在2023年秋季收割的高峯期，一些農民的糧食甚至被駁船運營商拒之門外。

雖然詹寧斯為的作物灌溉沒受到乾旱影響，但當水位過低導致航運減少時，他還是受到了影響。

儘管夏季的降水量有所增加，尤其是密西西比河上游流域，但在2024年收穫季即將到來之時，水位再次下降。孟菲斯河段的水位數據顯示，河水比正常流量低3米。

去年冬天，河邊的水位下降得如此之低，以至於出現了隱藏的岩層。航運駁船不能在太淺的水面上行駛，這意味着乾旱減少了沿河行駛的船隻數量。｜國家地理圖片集

如果河水水位下降得太低，無法滿足密西西比河上眾多駁船的運輸需求，那麼大規模運輸貨物的環境成本可能會增加。

去年，超過2400萬噸的糧食和作物通過密西西比河運輸。這相當於一條半掛卡車組成的長龍，繞地球一半。

美國最大河流正在乾涸

密西西比河對環境至關重要：美國40%的內陸河匯入該河。

奧莉維亞·多蘿西(Olivia Dorothy)曾擔任美國河流協會(American Rivers)的密西西比河恢復項目負責人長達9年。她説：“密西西比河中有許多物種需要進入流速較緩的區域進行築巢、繁殖或休息。” 她補充説，密西西比河中的魚類物種中，很少有擅長在急流中生存的。

多蘿西住在伊利諾伊州東莫林的密西西比河邊，距離河岸只有5分鐘的路程。她經常在河面上划船，沿着河岸散步。過去兩年裏，她目睹河水水位不斷下降。

多蘿西在工作中記錄，近年來石蠅、蜉蝣和蚊子等昆蟲的幼蟲數量越來越少。

“這些昆蟲是遷徙鳥類的重要食物來源。對於人類來説，這就像牛肉和魚類——兩者都有脂肪，但魚類脂肪對我們來説更健康。對於鳥類來説，水中的昆蟲是無法替代的營養物質。”

多蘿西還注意到，一些蚌類物種以及美國鰣魚和飛魚等餌料魚的數量也在減少。“我們還不太清楚這些驅動因素是什麼，但我們對持續乾旱表示擔憂。”她説。

美國大陸40%河流匯入密西西比河。這條河是一條連接中西部農作物和世界市場的“高速公路”，與此同時，河流對從魚類到鳥類的野生動物也至關重要。｜國家地理圖片集

讓河騰出空間

為確保密西西比河的航道深度達到2.7米，美國國會要求聖路易斯工程兵團的“拖船波特”號和其他一批挖泥船在河上疏浚。

“我們正朝着一個更長的作業季節發展——可能從7月持續到2月中旬。”聖路易斯工程兵團運營部負責人路易·德洛科説。“在正常年份，我們大約會挖出300萬至400萬立方碼(一立方碼約等於764升)的泥沙。2022年是1000萬立方碼。”截至去年11月，已挖出600多萬立方碼的泥沙。

挖泥船通過向河牀噴水來攪動泥沙。然後，一台巨型水泵將渾濁的混合物吸起，通過管道輸送，然後倒回更靠近河岸的水域。

在秋季高峯期，河道上的交通會大大減慢疏浚工作：每當一艘拖船或船隻靠近時，挖泥船必須停止作業，讓其通過航道。

然而，觀察人士説，最近乾旱的規模發生了令人擔憂的變化。目前，密西西比河東西兩岸的一大片土地異常乾燥，從聖路易斯以北一直到巴吞魯日以南。

“2022年，我們有五台大型挖泥船在這個地區作業，因為一場局部乾旱，”德爾科説。“現在，乾旱的範圍更廣了，從這裏一直蔓延到路易斯安那州。”