冰冷的衞星上能存在生命嗎？美國國家航空航天局的歐羅巴快船旨在找出答案_風聞

在浩瀚無垠的宇宙深處，木星的龐大身影以其獨特的魅力吸引着無數探索者的目光。而在這顆氣態巨行星的眾多衞星中，歐羅巴（Europa）——這顆被冰層覆蓋的神秘世界，更是激發了人類對未知生命存在的無限遐想。隨着美國國家航空航天局（NASA）即將於2024年10月15日發射的歐羅巴快船任務進入倒計時，一場旨在揭開歐羅巴冰殼下海洋秘密的探險即將拉開序幕。

歐羅巴，這顆直徑約為3138公里的衞星，表面覆蓋着厚厚的冰層，宛如一顆璀璨的藍寶石鑲嵌在木星龐大的陰影之中。然而，這看似寂靜的冰封世界之下，卻可能隱藏着一個温度適中、營養豐富的海洋，成為了科學家們探索外星生命可能性的熱門候選地。歐羅巴快船的任務，正是要穿透這層看似堅不可摧的冰殼，去探尋那未知的藍色深淵。

為了完成這一壯舉，歐羅巴快船配備了一系列高精尖的科學儀器，它們將共同協作，為我們揭開歐羅巴冰下海洋的神秘面紗。MISE（歐羅巴測繪成像光譜儀）將通過紅外波段的工作，識別冰層中的鹽、冰和有機物質，這些物質是構成宜居環境的關鍵成分。而E-THHEMIS（歐羅巴熱發射成像系統）則將在衞星表面尋找潛在的熱點，這些熱點可能是羽流噴發的源頭，使深海物質更接近表面，為科學家們提供直接觀測的機會。

此外，Europa UVS（Europa紫外線光譜儀）將搜索從歐羅巴噴出的羽流，並分析其中可能存在的氣體成分。MASPEX和SUDA兩種儀器則負責捕獲從衞星表面噴出的微小物質，通過轉化為帶電粒子來揭示其成分，這種“品嚐”太空塵埃的方式，無疑是對傳統探測手段的一次創新。

除了對冰下海洋的直接觀測外，歐羅巴快船還將通過多種手段研究歐羅巴的內部結構。ECM（歐羅巴快船磁強計）和PIMS（磁探測等離子體儀器）將共同測量衞星的感應磁場及其周圍的帶電粒子流，這些數據將有助於科學家們瞭解冰殼的厚度、海洋的存在及其深度、鹽度等關鍵信息。而REASON（歐羅巴評估和探測雷達到近地表）則將通過雷達探測技術，深入冰殼內部，揭示冰層的結構和地形特徵，甚至可能發現隱藏的湖泊或池塘。

對於參與歐羅巴快船任務的科學家們而言，這次探險不僅僅是一次對未知世界的探索，更是一次對人類認知邊界的拓展。天體生物學家摩根•凱布爾表示：“對我們來説，描繪出外星海洋的樣子很重要——那裏可能發生的化學甚至生物化學過程，將為我們理解生命在宇宙中的分佈提供重要線索。”

然而，歐羅巴快船的任務也面臨着諸多挑戰。強烈的木星輻射環境、複雜的衞星內部結構以及未知的地質活動，都可能對任務的成功執行構成威脅。但正如史蒂夫•萬斯所言：“幾乎可以肯定的是，歐羅巴快船將提出與過去25年來我們一直在思考的問題一樣多或更多的問題，這是一個完全不同的類別。”正是這種對未知的好奇心和探索精神，推動着人類不斷前行，向着更加遼闊的宇宙深處進發。