一手完成160頁證據!華人學術偵探“揪出”美國高官造假_風聞
剑啸易水寒-深知身在情长在,前尘不共彩云飞。昨天 21:59
來源:科學網
文 | 《中國科學報》記者 王兆昱 孟凌霄
又一位學術“大佬”垮台了。
如果沒有這場聲勢浩大的“打假行動”,65歲的Eliezer Masliah也許會保持他良好的學術聲譽,從美國國家老齡化研究所(NIA)神經科學部門主任的位子上光榮退休。

Eliezer Masliah。圖源:NIA
曾經他風光無限:掌管26億美元(約合183億人民幣)經費預算,是阿爾茨海默病和帕金森病領域的“權威”,也是該領域被引次數最多的科學家之一。
然而,Science近期披露了一份長達300頁的調查報告,將Masliah的底褲“扒了個精光”。Masliah的數十項研究中,存在大量明顯的偽造痕跡和不當重複使用。在受到質疑的132篇論文中,有部分被引量達到1.8萬次。
這次披露引發了軒然大波。但許多西方媒體的報道忽略了一個重要事實——最先倡導對此事進行調查的,是華人學術偵探楊沐。之後300頁的調查報告,有160多頁由她一手完成。

楊沐
造假手法拙劣
“Masliah的造假手法很拙劣,和‘速效祛斑霜’廣告沒什麼區別。”楊沐告訴《中國科學報》。
在論文中,Masliah將同樣的腦組織圖“一圖兩用”:去掉黑點的圖像代表健康老鼠(控制組),加上黑點則代表患有阿爾茨海默病的老鼠。
這看起來很“合理”——健康老鼠的腦組織中乾乾淨淨,患病老鼠的腦子裏則有斑點。然而,這樣“製作”出來的圖像,能代表真實的實驗結果嗎?

楊沐的發現。
還有兩種造假手段。一種是圖像的重複使用。明明代表不同的實驗情況,圖像卻一模一樣。

一樣的圖像,不一樣的圖注。
“我隱約覺得,他們有個圖像庫,許多圖都是從庫裏調出來的。兩個不同的實驗,用了同樣的圖像。”楊沐介紹。
局部克隆也是Masliah的慣用手段。

藍色框中,是局部克隆的痕跡。
從1997年至今,Masliah一直在造假,使用的方式大同小異。甚至會“手動調顏色”,使圖像看起來更真實。
楊沐一一挑出了這些不對勁的地方,做成160多頁PPT,並在PubPeer上發佈相關的帖子。
範德堡大學神經科學家Matthew Schrag、法醫圖像分析師Kevin Patrick和微生物學家、學術偵探Elisabeth Bik與楊沐一起,共同完成了這場“打假行動”。
據美國國立衞生研究院(NIH)在9月26日發佈的聲明,經調查,NIH已認定Masliah存在學術不端行為。Masliah不再擔任NIA神經科學部門主任。但NIH拒絕進一步澄清他目前的任職狀況(注:NIA隸屬於NIH)。
此前,NIH官網顯示,Masliah是一位多產的作者,共發表約800篇原創研究文章、70篇書籍章節,並擁有數十項專利。目前,該官網已刪去涉事人的主頁信息。
“黃金時代”
1982年,Masliah獲得墨西哥國立自治大學的醫學學位。幾年後,他在神經病理學和阿爾茨海默病研究領域的泰斗——Robert Terry的實驗室獲得了一筆豐厚的研究獎學金。
在一張拍攝於1990年的Terry實驗室工作人員合影中,年輕的Masliah留着絡腮鬍,雙臂交叉,戴着標誌性的大眼鏡,自豪地站在導師身邊。

右三為Masliah。圖源網絡
後來,Masliah領導了加州大學聖地亞哥分校的實驗神經病理學實驗室。在那裏,他參與了阿爾茨海默病和帕金森病的α-突觸核蛋白以及新型抗體和疫苗方法的早期研究工作,其中一些研究成果已轉化為實驗性藥物。
加州大學聖地亞哥分校官網顯示,Masliah系該校神經科學榮譽教授。其主頁顯示,自1984年以來,他獲得近20項資助,共有917項研究發表。
2016年,NIA宣佈任命Masliah為該研究所神經科學部門的新主任。官網顯示,Masliah將負責世界上最大的阿爾茨海默病相關的痴呆和認知衰老研究項目。該部門在上一財年預算為26億美元,超過NIA其他部門的預算總和。
彼時,科學論文中的圖像篡改已成為一個備受關注的問題。然而,一位不願透露姓名的前NIA官員稱,該機構在聘用Masliah之前,並未評估過其工作是否存在不當行為或數據篡改。
作為部門主任,Masliah對NIA的神經科學經費擁有決定權。大多數情況下,研究所根據同行評審的結果選擇撥款,但部門主任可以資助優先項目。
獲得任命和鉅額資助後,Masliah公開稱,阿爾茨海默病研究的“黃金時代”即將到來。他斬釘截鐵地説:“我全心全意地致力於這項工作。這是一個歷史性的時刻。”
撥雲見日
最近兩年,對Masliah學術造假的指控屢次出現。
他曾這樣回覆:“感謝您的留言……我非常重視這個問題,我將盡一切努力,找出潛在問題的根源並作出回應。”
2023年5月,NIH在收到美國科研誠信辦公室(ORI)的指控後,於同月啓動了對Masliah研究不端行為的審查流程。
今年9月15日,NIH完成對相關指控的調查,發現Masliah在兩篇學術出版物中存在偽造/捏造行為。
而Science與楊沐等神經科學家合作,彙編了一份長達300頁的報告,揭露了1997年至2023年間Masliah發表的132篇研究論文中含有的可疑圖像,遠不止NIH聲明中提到的兩項研究。
在閲讀該報告後,多位神經科學家對該問題的嚴重程度表示震驚。
那麼,Masliah是否有被欺騙、被矇蔽的可能?
“並沒有。”幾位讀過報告的神經科學家稱,Masliah通常佔據涉事論文中的第一作者或通訊作者位置,這意味着他完成了論文的大部分工作,或承擔了主要責任。
“鑑於這些論文的時間跨度較長,合作者和共同作者人數眾多,偶然的合作者不當行為並不適用於他的情況。”匹茲堡大學神經退行性疾病研究所所長Tim Greenamyre表示,“不管是他自己還是別人代他修改了圖片,我都很難相信他不知情。”
讓打假成為“日常”
“同刷牙洗臉一樣,打假應該成為日常。”楊沐説,“經常清潔,經常體檢,就不會有什麼大毛病。”
作為神經生物學家,楊沐對相關領域的圖片造假具有很強的“嗅覺”。去年9月,楊沐發現Masliah有多篇論文存在圖片造假,於是第一時間將其發佈在PubPeer上。
她深知,每拖一天,危害就大一天。Masliah這些涉嫌造假的論文,已被當作治療帕金森病和其他腦部疾病的候選藥物的基礎。一些化合物已在許多國家進行臨牀試驗,或作為處方藥提供。
據2022年《新英格蘭醫學雜誌》報道,在一項針對316名帕金森病患者的試驗中,Masliah研發的藥物與安慰劑相比,沒有任何療效。更可怕的是,接受藥物注射的患者產生了更多的頭痛和噁心症狀。
相比於一些歐美打假人“搞個大新聞”的習慣,楊沐認為,日常的更新更為重要。“每拖一天,就有更多人在用這個藥,學者在重複Masliah的實驗、做無用功。”
楊沐透露,在被調查時,Masliah還在NIH會議上做了開場演講。她還透露,在公開報道之前,NIH內部已經有消息了,某種程度上,NIH在袒護Masliah。
Science雜誌請求Masliah提供原始圖像或其他數據,但他至今未回覆。
“此類醜聞對美國學術界應該是一個wake-up call(警醒之鐘)。”楊沐告訴《中國科學報》,美國的學術“大牛”或高官從造假到被揭發有着固定的模式。由於利害相關性,存在層層的關係網,讓某些持續多年的大規模造假一直未曝光。
“作為中國人,我更要拼命打假。”楊沐坦言,她想要證明在正義感和勇氣上,自己並不比外國人差。

走在美國街頭的楊沐。
*文中圖片除標註外,均為受訪者提供
參考資料
https://www.science.org/content/article/research-misconduct-finding-neuroscientist-eliezer-masliah-papers-under-suspicion
https://forbetterscience.com/2024/10/08/cerebrolysin-sharmas-masliah-and-ever-pharma/
https://www.nih.gov/news-events/news-releases/statement-nih-research-misconduct-findings
https://www.nia.nih.gov/news/eliezer-masliah-head-nias-division-neuroscience
https://content.iospress.com/articles/journal-of-alzheimers-disease/jad190518
https://apnews.com/article/misconduct-alzheimers-parkinsons-research-nih-297a61dc69cb18965015381a911197ec
https://profiles.ucsd.edu/eliezer.masliah