美國私企月球着陸器成功發射，系50多年來美國首次開展登月任務

（觀察者網訊）據美聯社報道，當地時間1月8日凌晨，美國聯合發射聯盟（ULA）的“火神”運載火箭成功將美國宇航機器人技術公司（Astrobotic Technology）研製的“遊隼”月球着陸器送入太空。這是自1972年以來美國首次開展登月任務，也是美國私營企業首次挑戰登月任務。

1月8日凌晨，“火神”號運載火箭發射升空畫面

報道稱，火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發射，在升空近一個小時後，“遊隼”號月球着陸器與火箭上級分離，美國聯合發射聯盟宣佈本次發射任務取得成功。“遊隼”號計劃在2月23日嘗試在月球着陸，若成功，它將成為首個在月球上軟着陸的商業航天器。

美國聯合發射聯盟首席執行官託利·布魯諾（Tory Bruno）十分興奮：“我無法告訴你們我有多麼激動！”

“這次任務太令人興奮了，我們正在前往月球的路上！”美國宇航機器人技術公司首席執行官約翰·桑頓 （John Thornton）説，“遊隼”號下降到月球表面的過程將長達一個小時，這是迄今為止公司面臨的最大挑戰，“令人擔心、興奮又緊張”。

他謹慎地表示，“遊隼”號發射升空意味着它已成為美國私企挑戰登月的首台着陸器，但能否成功落月仍“有待觀察”。

美聯社稱，美國宇航機器人技術公司的目標是成為首家成功登月的私營企業，此前只有四個國家（美蘇中印）實現了這一目標。不過，該公司也面臨着其他企業的競爭。就在下個月，SpaceX公司將利用獵鷹9號火箭為美國“直覺機器”公司發射Nova-C月球着陸器。

美國宇航機器人技術公司研製的“遊隼”號着陸器

報道還稱，這次任務將推動美國私營企業參與到太空競爭中來，為美國航空航天局（NASA）和其他客户運送貨物。

值得一提的是，除了為NASA進行飛行試驗外，美國宇航機器人技術公司還藉機大力發展自身的貨運業務，他們在“遊隼”着陸器中裝滿了各種物品，包括來自珠穆朗瑪峯的一塊岩石、一輛來自墨西哥的玩具大小的汽車。此外，“遊隼”號還將進行美國塞勒斯迪斯公司的“太空葬”項目，將首批62個1/4至1/2 英寸長的鈦金屬膠囊運送到月球上。這些膠囊裝有330份人類的骨灰和DNA樣本，包括《星際迷航》創始人和三位美國前總統，以及《2001太空漫遊》的作者、知名英國科幻小説作家阿瑟·克拉克。

美國上一次發起登月任務還要追溯到1972年12月，當時執行阿波羅17號任務的吉恩·塞爾南（ Gene Cernan）和哈里森·施密特（Harrison Schmitt）成為第11位和第12位登上月球的人，但自那之後NASA月球任務的巔峯時代便落幕了。

不過目前，NASA正推動“阿耳忒彌斯”計劃，希望在未來幾年內將航天員重新送上月球表面。按照先期計劃，NASA可能在今年年底前進行“阿爾忒彌斯”2號載人探月任務，屆時4名宇航員將進行繞月飛行，但是並不登陸月球。

本文系觀察者網獨家稿件，未經授權，不得轉載。