貝薩妮·艾略特：美國防部長秘密住院，這真的很古怪

【文/貝薩妮·艾略特，翻譯/觀察者網 郭涵】

如果有人想要尋找美國政府內部分歧日益擴大的例子，只用看看美國國防部長勞埃德·奧斯汀秘密住院一事。

據美國媒體報道，當地時間1月1日，奧斯汀因五角大樓後來形容是“近日完成的一次擇期手術導致的併發症”而入院，且一度被送進重症監護病房（ICU）。然而，儘管情況如此危急，據政府官員向美媒“政客”網站透露，總統拜登與國家安全顧問沙利文對此事毫不知情，直到1月4日才得到消息。

對奧斯汀來説，整件事的保密程度似乎有些古怪，但這其實反映了美國最高領導層內部日益擴大的分裂。

在烏克蘭戰爭問題上，這種裂痕體現的尤其明顯。《華盛頓郵報》在評估導致基輔去年反攻受阻的因素時瞭解到，美國政府內部對於烏軍反攻的期待與評估存在截然不同的看法。去年2月，當政府各部門試圖凝聚共識，向拜登總統給出一致的建議時，五角大樓對反攻前景的看法非常樂觀。與之形成鮮明對比的是，美國中央情報局（CIA)則警告俄軍做了充分的防禦準備，並預測反攻的成功率最多隻有50%。

就五角大樓而言，他們對美國情報機構的“潑冷水”感到不耐煩，宣稱情報官員“為了求穩，總是押注某件事會失敗”；還舉出對方之前的錯誤預測，即認為開戰之初基輔會在數天之內陷落。這當中有政治部落主義的影響——五角大樓一直在主持對烏克蘭的軍事援助，並熱切地強調新武器的到來對贏得戰爭起到的作用。

在美國應對以色列同哈馬斯戰爭的政策中，內部分歧也越來越明顯。1月3日，17名拜登競選團隊的職員發表公開信，呼籲美國政府推動在加沙地帶實現永久停火。公開信譴責美國政府的回應同本國價值觀存在“根本性對立”，並宣稱拜登競選團隊中的志願者正“成羣結隊地離開”，以示對總統政策的抗議。這加劇了外界的擔憂：拜登支持以色列的政策會讓他失去關鍵的選民羣體，如年輕人、左翼人士、穆斯林以及阿拉伯裔美國人，進而可能導致民主黨人輸掉2024年大選。

美國國防部長奧斯汀的社交媒體X賬號，自2023年12月31日後至今未更新

與此同時，同一天，美國教育部官員塔裏克·哈巴什（Tariq Habash）宣佈辭職，並指責美國政府“對殘害無辜巴勒斯坦人生命的暴行視而不見”。面對巴勒斯坦人民死亡數字不斷上升，而廣為人知的是，就連美國政府內部都有人士持強烈保留態度，拜登支持以色列的政策將越來越站得住腳。

俄羅斯總統普京會樂見並放大這些批評——俄羅斯正在將美國支持以色列、放任巴勒斯坦人被殺害的事實作為工具，削弱美國在全球南方國家中的形象，並加強同那些國家之間的關係。

儘管奧斯汀在秘密住院後承諾未來會“做得更好”，但整件事的影響要比一個人的行為更嚴重。隨着加沙和烏克蘭衝突的延燒，加上伊朗支持的代理人武裝正在中東地區攻擊美國軍隊，在這個節骨眼上，美國總統居然不知道他的國防部長缺席了，這反映出政府高層內部缺乏溝通、出現了領導力真空。站在選舉年的開端，這樣的消息可能會讓選民擔心拜登是否有能力維持一個正常運作的政府。至於奧斯汀，至少他能順利康復，且考慮到當前的緊張局勢，他應該能意識到自己暫時不會丟掉工作。

鑑於唐納德特朗普在民調中的支持率如此高，這則消息會更加有利於特朗普用“瞌睡喬”的綽號攻擊拜登，將後者描繪成一位年邁、遲鈍、脱離現實的三軍總司令。共和黨人已經在拿此事大做文章，宣稱“嚴重削弱了對拜登政府的信任”，並暗示五角大樓內部無法正常運作——據報道，美國國防部副部長凱瑟琳希克斯在代理奧斯汀履行職務時也不知道他住院的消息。

與此同時，眼下烏克蘭正與美國合作制定新的戰場戰略，如果去年美國政府內部的分歧再度出現，將給烏克蘭本就充滿挑戰的這一年增添更多混亂。奧斯汀健康狀況不佳引發的軒然大波僅僅是更嚴重弊病的最新表徵。

（原文於1月8日發佈在英國UnHerd新聞網站評論版，原標題：“勞埃德·奧斯汀的秘密住院體現了更嚴重的弊病。” Lloyd Austin’s secret hospitalisation is part of a bigger malady.）

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