“與中國登月競賽，美國一周遭受兩次重挫”

（觀察者網訊）先是“遊隼”月球着陸器發生故障，再是“阿耳忒彌斯”載人登月計劃面臨推遲，美國今年的登月計劃可謂出師不利。

路透社1月12日稱，美國本週在與中國的登月競賽中接連遭受兩次挫折，這説明美國國家航空航天局（NASA）在探月任務上嚴重依賴私營企業的新戰略存在風險，“隨着美國這個唯一踏足月球的國家緊縮預算，其在繼承自身宇宙遺產上面臨困難”。

此前，美國航天機器人技術公司本週二（9日）表示，由於遭遇推進系統故障，這傢俬營企業的“遊隼”月球着陸器已經無法在月球軟着陸。同一天，NASA宣佈，推遲其載人登月任務到2026年9月，理由是現有的飛船存在安全隱患，而由私營企業承包的載人航天器和宇航服開發也受阻。

與此同時，中國的目標是在2030年實現載人登月。路透社介紹，在實行載人登月任務之前，航天大國都會選擇先向月球發射航天器完成先行探測任務，而中國政府在這方面的計劃已經拔得不少頭籌。

報道稱，2013年12月，中國第一個無人登月探測器“嫦娥三號”在月面成功實施軟着陸，實現了自1976年以來世界上首次月球軟着陸。2019年1月，“嫦娥四號”探測器成功在月球背面馮·卡門環形山着陸，完成世界首次在月球背面軟着陸。

今年上半年，中國預計發射探月工程四期“嫦娥六號”任務探測器，實施月球背面自動採樣返回，同時開展着陸區科學探測和國際合作。路透社指出，這將是中國探月任務一系列“首次”中的下一個。

NASA局長納爾遜在宣佈推遲“阿耳忒彌斯”計劃後也承認，“中國有一個非常積極的計劃”。“我認為他們想在我們之前着陸，因為這可能會給他們帶來一些‘宣傳上的好處’。”他稱。

當地時間1月8日，“火神半人馬座”火箭攜帶“遊隼”月球着陸器發射升空，進行首次登月任務。圖片來源：視覺中國

報道分析稱，美國、印度等近幾年紛紛“押注”私企參與太空探索工作，以降低登月任務的成本。在以往，政府往往需要花費數十年時間以及大筆資金才能完成這些任務。

卡內基梅隆大學教授雷德·惠特克（Red Whittaker）曾領導開發了“遊隼”着陸器上的小型四輪月球車，他坦言，在像這次“遊隼”的首次登月任務中，需要注意的細節很多。“你有一萬件事情必須做對，”他説，“在執行任務的過程中，遇到故障是非常、非常常見的。”

“遊隼”登陸失敗後，航天機器人技術公司表示，其公司高管本週無法接受採訪，但其“遊隼”任務負責人沙拉德·巴斯卡蘭（Sharad Bhaskaran）去年曾告訴路透社，該公司面臨着嚴峻的挑戰。

“我們必須成為一家商業公司，我們正努力在這個商業航天的新時代保持競爭力。”巴斯卡蘭説，“從預算來看，我們必須更有創意、更有效率，以不同的方式做事。”

近年來，印度、以色列、日本多傢俬營公司的登月嘗試均以失敗告終。去年8月23日，經過近一個月的頻繁調整，印度“月船3號”探測器終於在月球南極成功軟着陸，成為21世紀以來除中國外唯一實現月球軟着陸的國家。

在印度初創公司Skyroot Aerospace聯合創始人帕萬·庫馬爾·錢達納（Pawan Kumar Chandana）看來，“遊隼”的失敗是一個教訓，“這是私營實體急需的學習曲線……這激勵着我們的初創企業在未來承擔如此大規模的任務”。

為服務於美國的重返月球計劃，美國航空航天局贊助了一批類似於“遊隼”這樣由私企開發的月球着陸器。美國另一傢俬人企業“直覺機器”公司擬於2月中旬發射Nova-C月球着陸器。

“直覺機器”公司首席執行官史蒂夫·阿爾特穆斯（Steve Altemus）去年透露，該公司已為登月任務花費了約1億美元。“我們必須建立一個完整的登月計劃，而不僅僅是一個着陸器。所以費用會更高一些。”

值得注意的是，在“遊隼”探月任務受挫的消息傳出後，《紐約時報》8日評論道，這次失敗引發了人們對美國航空航天局依靠私營公司、主要是小型初創公司在月球表面開展科學實驗這一策略的質疑。評論説，事實證明，用低預算去月球比很多人想象的要困難得多。

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