美國“遊隼一號”月球任務失敗，着陸器在南太平洋上空燒燬

（觀察者網訊）美國時隔52年來的首次“重返月球”任務最終以失敗告終。據英國廣播公司（BBC）報道，當地時間1月18日，美國航天機器人技術公司（Astrobotic）發射的“遊隼一號”月球着陸器在地面操控下再入大氣層，在南太平洋上空燒燬。

總部位於美國匹茲堡的航天機器人技術公司在社交媒體上發表聲明稱，該公司在美國東部時間18日15時50分左右（北京時間19日4時50分左右）與飛行器失去聯繫，這表明“遊隼一號”墜毀在南太平洋的一處開闊水域。該公司正在等待政府方面的官方確認。

BBC稱，澳大利亞堪培拉的一個地面追蹤站也證實，在格林尼治時間18日20時59分（北京時間19日4時59分）左右失去了“遊隼一號”的跟蹤信號。預計“遊隼一號”已在大氣層中完全燒燬，或只有極少數殘骸落入海面，不會危及任何人。

美國航天機器人技術公司發佈的“遊隼一號”再入大氣層前圖像

當地時間1月8日，美國聯合發射聯盟（ULA）公司研發的“火神半人馬座”運載火箭在卡納維拉爾角執行首飛任務，將航天機器人技術公司研發的“遊隼一號”月球着陸器送入太空。這是自1972年“阿波羅17號”任務以來，美國時隔52年首次嘗試在月球表面軟着陸。

但在成功發射幾小時後，“遊隼一號”推進系統發生故障，氧化劑罐破裂導致推進劑泄漏，這使得着陸器發生轉動，太陽能電池板無法穩定指向太陽。儘管任務團隊對着陸器進行了遠程操作，使其恢復穩定的指向，但這一做法消耗了更多推進劑。

1月13日，航天機器人技術公司宣佈，由於推進劑泄漏，“遊隼一號”着陸器已經不可能在月球上軟着陸，着陸器將飛回地球，可能在地球大氣層中燒燬。但該公司也表示，着陸器上10個需要電力的有效載荷均成功啓動，這表明動力系統工作正常。

當地時間1月8日，搭載“遊隼一號”的“火神半人馬座”運載火箭發射升空 圖源：NASA

美國有線電視新聞網（CNN）評論稱，美國國家航空航天局（NASA）正尋求將月球任務外包給私營企業，使用商業開發的、相對便宜的月球着陸器來執行探測任務，再開展載人登月任務。“遊隼一號”失敗顯然是對NASA和航天機器人技術公司的一次打擊。

報道稱，目前還沒有私營企業研製的月球着陸器能夠順利降落在月球表面。2019年，以色列SpaceIL公司製造的“創世紀”號（Beresheet）着陸器登月失敗，在降落過程中墜毀。2023年，日本ispace公司開發的“白兔-R”（HAKUTO-R）着陸器也墜毀在月球表面。

預計航天機器人技術公司將在今年下半年第二次挑戰登月任務，嘗試將NASA“毒蛇”號（Viper）月球車送上月球。總部位於美國休斯敦的聯合機器公司（Intuitive Machines）則可能在下個月發射Nova-C着陸器，嘗試在月球南極附近軟着陸。

但與此同時，美國政府的載人登月計劃卻遭遇挫折。當地時間1月9日，NASA召開簡報會宣佈，將原定於2024年進行的“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行任務推遲至2025年9月，將原定於2025年進行的“阿耳忒彌斯3號”載人登月計劃推遲至2026年9月。

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