“中國火星採樣返回任務進展順利，而NASA卻落後於計劃”

“中國火星採樣返回任務進展順利，而美國國家航空航天局（NASA）卻落後於計劃”。

3月7日，香港英文媒體《南華早報》以此為題報道稱，中國正按計劃推進中國行星探測工程“天問三號”任務，極有可能成為第一個實現火星取樣返回的國家，而美國的“火星樣品返回”（MSR）項目正面臨考驗。

據報道，全國人大代表、航天科技集團五院研製人員孫澤洲在兩會期間透露，中國“火星採樣返回”整體工作進展比較順利，計劃在2030前後完成該任務，“（從）當前的技術掌握程度來看，應該説技術基礎已經具備了”。

他指出，“火星採樣返回”有兩大難點需要克服：第一，採集火星表面的樣本，然後從火面起飛上升；第二，完成軌道交會和樣品轉移。

“這在系統設計上對探測器的智能化提出了更高的要求。”孫澤洲強調，目前為止還沒有哪個國家嘗試實施火星取樣返回的任務。

我國首次火星探測任務“天問一號”攜帶的“祝融號”火星車 圖源：視覺中國

報道稱，儘管美國探索這顆紅色星球的時間遠遠早於中國，但在過去幾個月裏，由於預算的不確定性，MSR項目進程已經放緩，“中國越來越有可能成為第一個執行火星採樣返回任務的國家”。

美國國家航空航天局總監察長辦公室（OIG）上週（2月28日）發佈的一份審計報告顯示，MSR項目由NASA火星車“毅力號”採集火星岩石樣本，計劃於2028年向火星發射着陸器和軌道飛行器，並在2031年左右將樣本送回地球，以便進行科學研究。

“毅力號”於2021年2月在傑澤羅隕石坑着陸，截至去年10月底，已成功在火星上採集到23個岩石樣本。然而，目前用於樣本回收的着陸器（SRL）和由歐洲航天局（ESA）研製的地球返回軌道器（ERO）仍在建造階段。

報告截圖

根據獨立評估，NASA及其歐洲合作伙伴在2028年之前準備好發射航天器的可能性“接近於零”，這意味着它無法趕上2030年的返回窗口。

不僅如此，該項目的成本估算不斷增加，已經從最初的40億美元上升至100億美元以上。

據報道，NASA在其2024年預算提案中要求為該項目提供近9.5億美元，但預計只能獲得其希望值的三分之一。由於美國國會分配給NASA的2024年最終預算存在不確定性，今年2月位於加州的NASA噴氣推進實驗室裁減了約530名員工，約佔員工總數的8%。

火星，一直是國際深空探測的重點，除中國和美國外，印度和歐洲同樣在推進火星探測項目。目前，印度航天部門已經將“曼加里安-2”任務提上日程，預計於2024年執行發射任務，ESA則計劃於2028年發射“羅莎琳德·富蘭克林”號探測器。

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