“中國火星採樣返回任務進展順利,而NASA卻落後於計劃”
“中國火星採樣返回任務進展順利,而美國國家航空航天局(NASA)卻落後於計劃”。
3月7日,香港英文媒體《南華早報》以此為題報道稱,中國正按計劃推進中國行星探測工程“天問三號”任務,極有可能成為第一個實現火星取樣返回的國家,而美國的“火星樣品返回”(MSR)項目正面臨考驗。
據報道,全國人大代表、航天科技集團五院研製人員孫澤洲在兩會期間透露,中國“火星採樣返回”整體工作進展比較順利,計劃在2030前後完成該任務,“(從)當前的技術掌握程度來看,應該説技術基礎已經具備了”。
他指出,“火星採樣返回”有兩大難點需要克服:第一,採集火星表面的樣本,然後從火面起飛上升;第二,完成軌道交會和樣品轉移。
“這在系統設計上對探測器的智能化提出了更高的要求。”孫澤洲強調,目前為止還沒有哪個國家嘗試實施火星取樣返回的任務。

我國首次火星探測任務“天問一號”攜帶的“祝融號”火星車 圖源:視覺中國
報道稱,儘管美國探索這顆紅色星球的時間遠遠早於中國,但在過去幾個月裏,由於預算的不確定性,MSR項目進程已經放緩,“中國越來越有可能成為第一個執行火星採樣返回任務的國家”。
美國國家航空航天局總監察長辦公室(OIG)上週(2月28日)發佈的一份審計報告顯示,MSR項目由NASA火星車“毅力號”採集火星岩石樣本,計劃於2028年向火星發射着陸器和軌道飛行器,並在2031年左右將樣本送回地球,以便進行科學研究。
“毅力號”於2021年2月在傑澤羅隕石坑着陸,截至去年10月底,已成功在火星上採集到23個岩石樣本。然而,目前用於樣本回收的着陸器(SRL)和由歐洲航天局(ESA)研製的地球返回軌道器(ERO)仍在建造階段。

報告截圖
根據獨立評估,NASA及其歐洲合作伙伴在2028年之前準備好發射航天器的可能性“接近於零”,這意味着它無法趕上2030年的返回窗口。
不僅如此,該項目的成本估算不斷增加,已經從最初的40億美元上升至100億美元以上。
據報道,NASA在其2024年預算提案中要求為該項目提供近9.5億美元,但預計只能獲得其希望值的三分之一。由於美國國會分配給NASA的2024年最終預算存在不確定性,今年2月位於加州的NASA噴氣推進實驗室裁減了約530名員工,約佔員工總數的8%。
火星,一直是國際深空探測的重點,除中國和美國外,印度和歐洲同樣在推進火星探測項目。目前,印度航天部門已經將“曼加里安-2”任務提上日程,預計於2024年執行發射任務,ESA則計劃於2028年發射“羅莎琳德·富蘭克林”號探測器。
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