F-35A的機炮終於“能用了”

【觀察者網 訊】對於美國空軍來説，最近傳來一個還算不錯的消息，因為據稱困擾F-35A多年的機炮問題終於得到了改善。美國軍事網站“戰區”（The War Zone）3月22日發佈一篇報道，稱F-35A上陷入困境的25毫米航炮終於“實際可用”（原標題用詞為“effective”）。

資料圖：正在試射航炮的F-35A原型機 圖片來源：美國空軍

報道稱，F-35戰機聯合項目辦公室發言人拉斯·戈馬雷在本週早些時候向該網站提供了關於F-35A機炮的最新信息，戈馬雷在這份聲明中表示，在與美國空軍和製造商等行業夥伴進行合作後，可以報告説這門航炮“已經得到了改進，並且是有效可用的”。

不同於絕大部分裝備祖傳6管20毫米M61“火神”機炮的其他美軍戰術飛機型號，F-35“聯合攻擊戰鬥機”選用了由通用動力研製的GAU-22/A四管25毫米轉管機炮，該炮由此前配備在AV-8B“鷂”式短垂起降戰機和AC-130U炮艇機上的GAU-12/U型五管機炮的發展型號，射速約3300發/分。其中空軍常規起降型F-35A的航炮內置於左側進氣道上方的內部支架上，為確保隱身效果，炮口處有和蒙皮齊平的外蓋，在航炮射擊時外蓋打開，射擊停止時關閉；海軍陸戰隊短垂起降型F-35B和海軍艦載型F-35C平時不配備航炮，需要使用時額外在機腹掛載配有GAU-22/A的航炮吊艙使用。

F-35戰機項目全系選用了GAU-22/A四管航炮 圖片來源：通用動力軍械與戰術系統公司

早在2020年1月有媒體爆料稱，美國空軍型號F-35A戰機航炮在射擊地面目標時“精度令人無法接受”，而且航炮本身也安裝在了“已開裂的外殼（指飛機蒙皮）”中。消息還顯示，F-35B/C的吊艙外掛航炮具有“可接受的精度”，但F-35A機身內置的精度卻處於“不可接受”的範圍，因為火炮安裝基座存在“不符合規格錯位”，簡而言之，可以理解為航炮被“裝歪了”。

F-35A在地面測試航炮，可以看到取下蒙皮後航炮在機身內部的安裝位置

根據“戰區”網站在報道中的説法，儘管在最初始的生產型號中，F-35A就已經實際安裝了航炮，但真正能夠進行操作還需要等到2010年代中期的Block 3F版本軟件推出之後。在2016年的測試中，一系列問題被發現，影響了F-35A的內置航炮和F-35B的航炮吊艙。當時的問題體現在飛行員使用的頭盔顯示系統（HMD）上，由於F-35取消了傳統戰機的固定式平視顯示器（HUD），武器跟蹤、瞄準指示全部依賴頭盔顯示器上所提供的信息，但當時頭盔顯示器的對地火炮射擊符號“在操作上無法使用”，並且可能不安全，無法完成計劃的測試，而在對空射擊模式下，活動光環也出現了異常的不穩定，不過另一種漏斗式瞄準標識則相對穩定。2020年，升級的軟件包解決了上述的符號問題，F-35B的航炮吊艙也得到了解決，但同時卻發現了內置在F-35A中的GAU-22/A的額外問題。

根據當年一份五角大樓作戰測試與評估主任辦公室（DOT&E）的報告稱，安裝“對準不當”會導致炮口出現誤差，而每門安裝在F-35A上的航炮對準情況都不一致，因此該項目正在考慮重新對準和校正火炮的瞄準情況，根據迄今為止（指2020年報告提交時）對F-35A的測試，DOT&E認為已安裝到F-35A上的火炮精度是“不可接受”的。

而航炮安裝問題也導致F-35A在射擊時發生了“物理損壞”，報告解釋稱，當飛行中使用航炮後，部隊發現返航的F-35A外部接縫塗層和炮口附近的底層縱梁蒙皮出現裂紋，故此美國空軍暫時下令，限制該炮僅可在Lot 9及之後批次的飛機戰鬥使用。報道表示，這些問題究竟在何時得到解決，並被項目辦公室確定最終有效，目前尚不完全清楚，不過近年來F-35A內置航炮有關的裂紋問題儘管仍有出現，但“似乎已經不會影響武器的準確性”。在2022年的一份報告中提到，針對這一問題，F-35已計劃用更大緊固件孔的新部件替代原有部件，等待資金到位就將對機隊進行改造。另一份2022年由美國政府問責局發佈的報告顯示，最新至Lot 13批次的飛機炮口邊緣“重新設計”過的區域再次發現了“爆炸形”蒙皮裂縫，據信是由航炮發射時高於設計指標的氣體壓力造成的，預計可能也會影響Lot 14-15批次，存在未檢測到的裂縫有可能導致部分蒙皮斷裂、碎片吸入發動機的風險，不過目前尚未發現剝離的碎片，目前該項目正努力推動在飛行後進行檢查以及承包商團隊現場更換出現破裂的蒙皮來控制風險。

炮彈容量和昂貴的彈藥價格則是F-35面臨的另一問題，F-35A固定安裝的GAU-22/A由最大容量為180發的彈箱供彈，一次飛行任務中該炮的總可用持續射擊時間僅為3秒出頭；GAU-22/A目前的標準彈藥是德國萊茵金屬生產的PGU-48/B，該彈是一種鎢芯易碎穿甲彈，使用純動能殺傷，其易碎特性則號稱可在穿透目標外殼後分解成彈片擴大殺傷後效，不過這種彈藥價格昂貴，2025財年中的報價為每發131美元，為F-35A裝滿一箱炮彈需要23580美元，而當前其他機型上的“火神”航炮，其每發PGU-28A/B半穿甲高爆燃燒彈每發僅需34美元，在F-16C上的511發彈箱裝滿所需的價格僅為17374美元。

一架荷蘭空軍F-35A正在向機內彈箱裝填航炮炮彈 圖片來源：社交媒體

作為“聯合攻擊戰鬥機”（JSF）項目產物的F-35，原本一大目標是取代美國空軍現有的A-10攻擊機，而F-35A航炮問題自首次暴露以來，就一直成為了這些第五代戰鬥機是否有能力取代A-10的主要辯論話題，特別是F-35A與A-10C曾在2018-2019年間進行了相關對比測試，DOT&E則就此完成了一份最終報告，其中就提到了修復F-35A航炮的必要性，但根據能夠獲取的公開部分，目前與航炮有關的全部內容仍然未知。報道認為，F-35A僅有的180發備彈在火力上無法與A-10上GAU-8/A的1174發30毫米炮彈媲美，不過如今近距離空中支援（CAS）中更強調準確射擊，如使用精確制導彈藥，同時並非所有裝備都是在一開始就是令人滿意的，如A-10上的GAU-8在早期的開發和部署當中也出現了“一系列麻煩”。

A-10的GAU-8/A航炮一直是其引以為豪的近距空中支援手段 圖片來源：社交媒體

美國空軍長期以來的立場是，F-35A和其他飛機接手原來A-10的CAS能力，更多取決於對精確制導炸彈和導彈使用的日益關注，以及A-10在面對現代防空系統所逐漸暴露出的脆弱性，然而A-10的擁護者則認為該飛機仍然非常適合執行CAS和一些“其他經常被忽視的任務”，並且可以隨時採用各種措施來緩解各種作戰條件的限制。

報道最後寫道，儘管F-35可以利用其隱身設計和其他先進功能避免進入“不得不使用火炮”距離的纏鬥，但這在未來可能的，尤其是“高端衝突”中仍不可避免，總而言之，至少F-35A的航炮如今已在一定程度上“能用”，讓飛行員終於可以在攻擊空中或地面目標時將“切換至航炮”作為一種可用選擇。

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