美國想提升鋰礦自給率、擺脱對中國依賴？“先解決國內法律問題吧”

（觀察者網訊）

由於全球對清潔能源以及配套儲能需求的增加，使得鋰礦正在成為下一個時代的戰略資源，甚至有了“白金”的綽號。

當地時間25日，路透社發表了一篇題為“美國的鋰法規未能跟上（需求）快速發展的步伐”的文章，揭示了美國國內混亂法規情況，直指法律問題是美國提升鋰礦自給率以及打破中國對關鍵礦產主導地位努力的最大阻礙。

需求巨大，美國試圖提高自給率

報道中提到，預計到2030年，全球每年鋰需求將超過供應50萬噸。而根據國際能源署的預測，到2040年，世界每年將需要至少110萬噸鋰。

面對這一需求，目前美國只有位於內華達州一處正在開工的鋰礦，其鋰產量僅佔全球的1%。根據內華達州官方數據顯示，該礦於1967年開始運營，目前僅僅擁有85名員工。2023年3月，位於內華達州的美國第二座鋰礦財剛開始建設。

根據統計網站Statista數據，在截至2023年底的已探明鋰礦中，智利的鋰儲量位居世界第一，緊隨其後的是澳大利亞和阿根廷。中國位居第四，而美國位列第五。

全球鋰礦儲量排名 圖片來源：Statista

但這一格局未來可能發生改變，2020年美國科學家宣佈在一座名叫麥克德米特火山口的死火山口附近發現了世界上儲量最多的鋰礦。

雖然最終數據尚不明確，但據美國《商業內幕》網站2023年9月援引Jalopnik的報道顯示，該火山口及其周圍地區初步的粘土鋰礦估計可能含有超過1.32億噸鋰，足以滿足全球數十年的需求。

同時《商業內幕》網站還援引MSCI可持續發展研究所報告表示，美國79%的鋰儲量位於美洲原住民保留地35英里範圍內。

在已探明的鋰礦儲量中，約有數百萬噸滷水型鋰礦位於得克薩斯州、路易斯安那州和其他礦產豐富州的地下。

考慮到鋰礦的潛在的巨大戰略、商業價值，和出於對“國家安全”的考慮，拜登政府正在通過立法和行政權力，爭取擴大美國國內鋰生產，以改變美國對外國（尤其是中國）的依賴。但是各州混亂的法規正在嚴重影響相關進程的推進。

法律混亂，權責不明

路透社的報道指出，雖然各方都知道在美國土壤下的滷水中藴含大量鋰礦，但是大家依舊為誰是這些鋰礦的所有者，如何監管從開採道出產電池的整個生產過程，以及誰應該為製造過程中的各種費用買單而莫衷一是，甚至不知從何開始。

得州在2023年通過了一項法律，要求該州的相關管理機構制定從滷水中提取鋰礦的法規。但是在接受路透社採訪時，試圖參與該項目的Tetra集團CEO抱怨道：“我甚至不知道從哪裏開始與得克薩斯州當局合作以獲得滷水礦產權。這很混亂。”

負責管理得州礦產和環境的得州鐵路委員會方面則表示，他們會等到相關機構將規則制定出來後，對展開對相關規則的公示和討論，然後由3名委員進行投票。

雖然Tetra集團已經測試了200多個來自得州的滷水樣本，但由於這種拖延和法律的不確定性使得該集團還是放棄了在得州迅速開展項目的想法。

由著名的科赫集團支持的標準鋰業集團去年10月也表示，雖然它在得克薩斯州的一口滷水井中獲取的滷水樣本顯示，其中鋰濃度幾乎與智利部分地區相當，但是他們依舊需要等到相關標準出台後才能去開發這些鋰礦。

智利鋰礦 圖片來源：視覺中國

這種管理混亂並不侷限於得州一州。在同樣擁有鋰滷水礦的俄克拉荷馬州，負責石油和天然氣開發的俄克拉荷馬州公司委員會表示，它對鋰生產和特許權沒有管轄權，要求記者去諮詢該州的礦業部。而礦業部表示它也不負責管理鋰礦。

在路易斯安那州，由於該州沒有與鋰相關的現行法規，情況則更為複雜。當地法律專家擔心那些處理過濾後廢水的公司會在重新注入地下水時會侵犯周圍土地。路易斯安那州立大學礦物法研究所所長表示：“可能需要經過法庭審理後才能確定他們是否有權重新注入地下水。”

除了管理相關的問題，另一方面的問題來自於生產過程中對礦產的處理和環保壓力。鋰礦開採需要耗費天量的水資源，而許多鋰礦位於美國西部的偏乾旱地區。

根據亞利桑那州立大學霍華德中心去年的一項調查發現，美國現存唯一的鋰礦——“銀峯”（Silver Peak）鋰礦，自上世紀開工以來，已經抽取了至少40億加侖（約151億升）升地下水。而這直接導致了該礦周圍地下水正在減少甚至消失。這份報告，引發了當地很多人對於鋰礦開發對環境影響的擔憂。

“銀峯”（Silver Peak）鋰礦 圖片來源：NASA

對於地下水安全的擔憂促使各州推進了相關立法。猶他州在2023年批准了一項旨在防止富含鋰的大鹽湖的水位下降的法案。這導致參與該項目的Compass Minerals公司在2月表示“這個項目的監管風險已經顯著增加。”然後他們放棄了在該湖泊中生產鋰的計劃，並解散了其整個鋰團隊。

“不確定性是最可怕的部分，”一位擁有幾個州豐富的鋰土地的所有者説，他拒絕透露姓名以免冒犯監管者，“如果沒有現成的監管結構，你如何開發這些項目並獲得財務支持呢？”

尾礦變金礦，利益分配格局正待重塑

對於很多美國公司來説，開發鋰礦還有另一方面的挑戰。

滷水型鋰礦是油氣田的伴生礦。雖然傳統上石油公司一直支付費用以處理油氣田產生廢水，並出售其中提取出的包括鋰在內的各種資源獲利；但是隨着對於鋰需求的增加，土地所有者、石油生產商和負責處理油氣田產生的廢水的公司試圖從其中分一杯羹。

雖然在2023年得州一上訴法院裁定，石油公司COG由於對開採的石油有所有權，所以對這種伴生礦同樣擁有所有權，但是這個判例並不通用。因為並非所有油田都細緻規定了石油以及其伴生礦的所有權。而這可能導致需要重新修訂一些合同。

此外，由於鋰礦滷水需要經過機器過濾才能提取出相應的鋰礦，而滷水現在沒有與原油類似的明確市場價格作為參考。因此，如何在兼顧設備運營成本的同時，確定給予土地所有者支付的特許權費率存在很大爭議。

阿肯色州能源和環境部部長表示，該州可能會根據滷水礦牀中的鋰含量收取不同的費率。

但這樣的表態並不能加快相關企業投資步伐。埃克森公司雖然尚未提交相關費用的提案，但是該公司表示希望該州的特許權使用費能在全州範圍內統一。而全球最大的鋰生產商Albemarle則表示年底將會在阿肯色州開設一個試點設施，並同時觀察標準鋰業的特許權的審查過程。

加利福尼亞州則表示，該州會對每噸鋰徵收了一項固定税，並表示這是為了確保所有居民都從能源轉型中受益。此舉已經導致原計劃為通用汽車和STELLANTIS集團供應鋰電池的項目延後。

美國加州地熱田內或可提取超千萬噸鋰礦資源 圖片來源：視覺中國

去年，《外交政策》網站曾發文稱，經過數十年的努力，中國已經在開採、精煉和加工這當中許多原料方面開拓出絕對的領先地位。這種主導地位讓美國感到驚慌，加深了對供應鏈可能陷入瓶頸的恐懼。

文章表示，美國近年來一直痴迷於能源安全、礦產安全，以及一切能實現自給自足的東西。“然而，涉及到關鍵的部分時，僅靠當前國際上的那些一紙聯盟的標籤無法解決問題。”

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