氦氣泄漏仍未解決,波音“星際客機”飛船首次載人試飛再度推遲
陈思佳
(文/觀察者網 陳思佳)美國波音公司“星際客機”(CST-100 Starliner)載人飛船的研製工作已持續數年,但飛船卻屢屢出現技術問題,至今未能完成載人飛行測試。
據美國哥倫比亞廣播公司(CBS)5月21日報道,“星際客機”飛船原定於當地時間25日下午進行首次載人試飛,但由於推進系統的氦氣泄漏問題依然沒有得到解決,美國國家航空航天局(NASA)已於21日宣佈推遲試飛。NASA和波音尚未公佈新的發射日期。
NASA在一份簡短的聲明中表示,NASA、波音和聯合發射聯盟(ULA)公司不會繼續推進25日的載人飛行測試任務,“團隊已連續兩天開會,評估飛行原理、系統性能和冗餘度。這些領域還有工作要做,下一次發射的時機仍在討論中。”
聲明沒有提供有關飛船推進系統氦氣泄漏的信息。但CBS稱,飛船的推進系統依然存在“微小但持續的泄漏”,NASA和波音“無限期擱置”了飛船的發射,以便給技術人員更多的時間來評估氦氣泄漏問題。

波音“星際客機”載人飛船 圖源:波音公司網站
“星際客機”是波音公司為NASA商業航天載人發展計劃研製的載人飛船,主要用於運送乘客前往國際空間站。但“星際客機”的研製工作可謂命途多舛,屢屢因技術問題碰壁。
2019年12月,“星際客機”首次無人軌道飛行測試失敗,飛船未能進入預定軌道,沒能抵達國際空間站。2022年5月,“星際客機”才成功與國際空間站對接。然而,“星際客機”原定於去年進行的載人飛行測試又因技術挑戰而被推遲。
波音和NASA原計劃在今年5月6日進行首次載人飛行測試。按計劃,“星際客機”將搭乘“宇宙神5型”運載火箭,從佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空,將2名NASA宇航員送往國際空間站。但由於半人馬座上面級氧氣釋放閥讀數出現異常,發射任務最終被取消。

當地時間5月5日,搭載“星際客機”飛船的“宇宙神5型”運載火箭運抵卡納維拉爾角 圖源:視覺中國
CBS稱,當時工程師已經發現“星際客機”推進系統存在氦氣泄漏,但他們認為泄漏率很低,不會影響發射任務。此後,發射任務先後推遲到17日、21日和25日,波音工程師利用這個機會對氦氣泄漏進行了全面評估,但始終沒能解決泄漏問題。
美國“太空新聞”網站提到,NASA官員此前曾表示,他們已將國際空間站的任務時間表安排到8月,以便靈活安排“星際客機”飛船的載人飛行測試。然而,尚不清楚工程師何時才能解決飛船的技術問題。
美國《華爾街日報》指出,NASA在2014年同時與波音公司和太空探索技術公司(SpaceX)簽署了合同,但SpaceX載人“龍”飛船已於2020年投入使用,波音“星際客機”卻一再拖延。據估計,“星際客機”項目已經給波音造成約14億美元的虧損。
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