氦氣泄漏仍未解決，波音“星際客機”飛船首次載人試飛再度推遲

（文/觀察者網 陳思佳）美國波音公司“星際客機”（CST-100 Starliner）載人飛船的研製工作已持續數年，但飛船卻屢屢出現技術問題，至今未能完成載人飛行測試。

據美國哥倫比亞廣播公司（CBS）5月21日報道，“星際客機”飛船原定於當地時間25日下午進行首次載人試飛，但由於推進系統的氦氣泄漏問題依然沒有得到解決，美國國家航空航天局（NASA）已於21日宣佈推遲試飛。NASA和波音尚未公佈新的發射日期。

NASA在一份簡短的聲明中表示，NASA、波音和聯合發射聯盟（ULA）公司不會繼續推進25日的載人飛行測試任務，“團隊已連續兩天開會，評估飛行原理、系統性能和冗餘度。這些領域還有工作要做，下一次發射的時機仍在討論中。”

聲明沒有提供有關飛船推進系統氦氣泄漏的信息。但CBS稱，飛船的推進系統依然存在“微小但持續的泄漏”，NASA和波音“無限期擱置”了飛船的發射，以便給技術人員更多的時間來評估氦氣泄漏問題。

波音“星際客機”載人飛船 圖源：波音公司網站

“星際客機”是波音公司為NASA商業航天載人發展計劃研製的載人飛船，主要用於運送乘客前往國際空間站。但“星際客機”的研製工作可謂命途多舛，屢屢因技術問題碰壁。

2019年12月，“星際客機”首次無人軌道飛行測試失敗，飛船未能進入預定軌道，沒能抵達國際空間站。2022年5月，“星際客機”才成功與國際空間站對接。然而，“星際客機”原定於去年進行的載人飛行測試又因技術挑戰而被推遲。

波音和NASA原計劃在今年5月6日進行首次載人飛行測試。按計劃，“星際客機”將搭乘“宇宙神5型”運載火箭，從佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空，將2名NASA宇航員送往國際空間站。但由於半人馬座上面級氧氣釋放閥讀數出現異常，發射任務最終被取消。

當地時間5月5日，搭載“星際客機”飛船的“宇宙神5型”運載火箭運抵卡納維拉爾角 圖源：視覺中國

CBS稱，當時工程師已經發現“星際客機”推進系統存在氦氣泄漏，但他們認為泄漏率很低，不會影響發射任務。此後，發射任務先後推遲到17日、21日和25日，波音工程師利用這個機會對氦氣泄漏進行了全面評估，但始終沒能解決泄漏問題。

美國“太空新聞”網站提到，NASA官員此前曾表示，他們已將國際空間站的任務時間表安排到8月，以便靈活安排“星際客機”飛船的載人飛行測試。然而，尚不清楚工程師何時才能解決飛船的技術問題。

美國《華爾街日報》指出，NASA在2014年同時與波音公司和太空探索技術公司（SpaceX）簽署了合同，但SpaceX載人“龍”飛船已於2020年投入使用，波音“星際客機”卻一再拖延。據估計，“星際客機”項目已經給波音造成約14億美元的虧損。

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