對接後發現新問題，波音“星際客機”飛船返回地球時間被推遲

【文/觀察者網 陳思佳】在經歷了發射多次因故障而推遲以及發射升空後發現氦氣泄漏和部分零部件失效等諸多狀況後，美國波音公司“星際客機”載人飛船在上週成功與國際空間站對接，將兩名美國宇航員送入空間站。然而，在對接狀態下的飛船又遭遇了新的麻煩。

據路透社6月11報道，美國國家航空航天局（NASA）和波音已宣佈推遲“星際客機”飛船及其運載的宇航員從國際空間站返回地球的時間，預計飛船最早將在當地時間18日脱離國際空間站。任務團隊正在研究可能影響“星際客機”飛船返回的問題。

報道稱，“星際客機”飛船最初計劃在當地時間14日解除與國際空間站的對接並返回地球。但NASA官員在評估了飛船故障檢修、天氣狀況和國際空間站的工作計劃等因素後，決定將“星際客機”的返程時間推遲到18日。不過，飛船的返回日期可能還會發生變化。

當地時間6月6日，波音“星際客機”飛船與國際空間站對接（視頻截圖）

NASA國際空間站項目副經理迪娜·康特拉（Dina Contella）11日透露，與國際空間站對接的“星際客機”出現了新問題，NASA在飛船上發現了一個“棘手”的氧化劑閥門故障。

NASA還曾在10日發佈消息稱，“星際客機”推進系統出現一處新的氦氣泄漏。此前，飛船在前往國際空間站的過程中已發現4處氦氣泄漏。NASA表示，任務團隊正在評估氦氣泄漏對飛行任務造成的影響，但工程師確定，飛船有足夠的氦氣完成返回任務。

路透社提到，在“星際客機”與國際空間站對接之前，飛船28個推進器中的5個出現故障，但NASA和波音公司成功讓其中4個推進器恢復工作。

“星際客機”是波音公司為NASA商業航天載人發展計劃研製的載人飛船，主要用於運送乘客前往國際空間站。但由於飛船研製工作屢屢碰壁，載人試飛任務此前已多次推遲。

波音公司和NASA原定於今年5月6日執行該飛船的首次載人試飛任務，但由於半人馬座上面級氧氣釋放閥讀數出現異常，發射在最後時刻被取消。此後，飛船又出現氦氣泄漏等技術問題，導致發射任務延遲數週。

直至當地時間6月5日，“星際客機”飛船搭乘美國聯合發射聯盟（ULA）公司的“宇宙神5”型運載火箭，從佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空。經過約27小時飛行後，“星際客機”於當地時間6日與國際空間站對接，將NASA宇航員巴里·威爾莫爾和蘇尼塔·威廉姆斯送入空間站。

當地時間6月5日，“星際客機”飛船從美國佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空（視覺中國）

這是波音“星際客機”飛船的首次載人飛行測試，也是NASA對“星際客機”執行常規商業載人航天任務進行認證的關鍵一步。根據天氣狀況，飛船返回地球后將在美國新墨西哥州白沙導彈靶場或其他預先確定的地點着陸。

NASA在2014年同時與波音公司和太空探索技術公司（SpaceX）簽署了合同。但SpaceX研製的載人“龍”飛船早已在2020年投入使用，成為NASA的重要合作伙伴，波音“星際客機”卻一再拖延。據估計，“星際客機”項目的進展已經比原計劃落後數年，成本超支約15億美元。

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