美空軍部長：六代機項目過於昂貴 需要重大調整

【文/觀察者網 王世純】應對中國威脅的美軍“下一代空中優勢”（NGAD）項目出現了超支問題。美國空軍部長弗蘭克·肯德爾7月1日在接受《防務新聞》獨家專訪時表示，美國空軍並未放棄建造先進下一代戰鬥機的計劃，但確實需要重新設計以控制成本。

肯德爾表示，因為需要兼容無人機僚機，以及下一代戰機的發動機可能會“過於昂貴”等問題，六代機NGAD的單機成本將是F-35的三倍——達到3億美元以上。肯德爾還表示，改造後的NGAD戰鬥機平台可能會採用比原來更復雜、更小的發動機，以儘量降低價格。

NGAD想象圖

肯德爾在五角大樓接受《防務新聞》採訪時説，NGAD目前的成本預計大約是F-35的三倍。F-35的成本約為8000萬至1億美元，這意味着NGAD的價格可能接近3億美元一架——這將大大限制其潛在機隊的規模。

肯德爾説：“這是一個非常昂貴的平台，我們只能負擔得起少量的數量……理想情況下，我希望它的成本能低於F-35，或者至少與F-35差不多。眾所周知，F-35戰鬥機並不便宜。該計劃提出的設計概念非常昂貴。規模很重要，數字很重要，時間也很重要。我們希望儘快取得成果。”

成本過高的原因有很多，一方面是發動機。空軍曾負責戰略、整合和需求的前副參謀長，美國空軍退役中將克林特辛特在6月21日對《國防新聞》説，下一代發動機“自適應推進計劃”非常昂貴，可能會推高NGAD的總體成本。

除了發動機以外還有無人機整合問題。肯德爾説：“NGAD系統家族概念依然存在。我可以告訴你，我們正在研究NGAD平台的設計概念，看看它是否是正確的概念。……我們正在研究是否可以採用成本更低的方法，並在此基礎上進行一些權衡。”

如果預算緊張，美軍可能會停止推進六代機項目。在今年6月空軍和太空部隊協會的一次活動上，空軍參謀長戴維·阿爾文將軍被問及在預算緊張的情況下，空軍是否能繼續推進NGAD項目。他的回答是“不能”。他後來告訴記者，空軍仍在考慮該計劃的發展方向。

最近幾周有傳言稱，在資金緊張的空軍制定2026財年預算時，NGAD項目可能“岌岌可危”。美國空軍需要重點投資兩個核武器項目——B21“遊騎兵”隱身轟炸機和“哨兵”洲際彈道導彈，同時還面臨着人員成本上升以及《財政責任法案》規定的25財年預算上限所帶來的影響。

在美國空軍發佈的《2025財年空軍預算願望單》中，美軍第六代戰機NGAD以及與之相關的無人機項目“協同作戰飛機”（CCA），也正在面臨項目超支的壓力。

其中NGAD計劃將獲得額外的8.15億美元用於開發和測試其飛行器、任務系統和能力，從而使該計劃總開支將超過28億美元。而CCA則計劃計劃將獲得5.59億美元的研發資金，以繼續其飛行器的開發、原型設計和集成，這將比2024財年的水平增加1.66億美元。

對於這一傳言，肯德爾變相進行了肯定，他還對《航空週刊》説，由於相互競爭的優先事項越來越多，軍方不得不重新考慮其26財年的支出計劃，而且必須確定提供主導空中力量所需的系統組合。

“下一代空中優勢”（NGAD）是美軍下一代戰機項目的總稱，美國空軍部長弗蘭克·肯德爾此前曾表示，NGAD計劃需要大約200架這種飛機（有人駕駛戰鬥機），每架飛機可能耗資“數億美元”，不過具體獲得多少架仍可能發生變化，此外這些飛機還計劃與“至少1000架”規模的“協同作戰飛機”（Collaborative Combat Aircraft, CCA）共同操作。

NGAD平台的開發始終處於保密狀態，並被認為是美國空軍的最優先項目之一。2023年4月，即將退休的空軍負責計劃和項目的副參謀長理查德·摩爾中將説：“我們非常清楚，要想在20世紀30年代初到30年代中期擁有一支能打勝仗的部隊，我們必須擁有第六代戰鬥機，這就是NGAD。”

本文系觀察者網獨家稿件，未經授權，不得轉載。