“滯留”太空一個月,美宇航員:不會抱怨,像回家一樣
【文/觀察者網 楊蓉】
因推進器故障和氦氣泄露問題,搭乘“星際客機”飛船抵達國際空間站的兩名美國宇航員已在太空停留一月有餘。據美國《新聞週刊》網站7月10日報道,兩名宇航員當天在太空中舉行“滯留”以來首次簡報會,稱仍對安全返程充滿信心,並不抱怨在空間站多待了幾周。
據報道,58歲的蘇妮·威廉姆斯(Suni Williams)通過電話與媒體連線説:“我有一種很好的感覺,這艘飛船會帶我們回家,沒有問題。”另據美國《華盛頓郵報》,她此行的搭檔、61歲的布奇·威爾莫爾(Butch Wilmore)也表示:“我們絕對有信心,就像你們聽過的那句格言,失敗不是一個選項。”

7月10日,威廉姆斯(左)和威爾莫爾(右)在國際空間站接受媒體提問NASA
威廉姆斯稱,二人在太空中“很開心”。“布奇和我以前都來過這裏,所以(待在軌道實驗室)感覺就像回家一樣。四處漂浮的感覺很好,在太空中與國際空間站團隊一起工作的感覺很好,我們不會抱怨在這裏多待了幾個星期。”法新社介紹,兩人執行的任務包括在微重力環境中進行基因測序等科學實驗、測試“星際客機”性能等。
此前,經過多年推遲,波音“星際客機”於美東時間6月5日開啓了首次載人飛行。在25小時的飛行過程中,工程師發現航天器的推進系統發生了數次氦氣泄漏。機組人員最初只打算在空間站停留大約10天,但為了讓工程師有時間排除故障,美國國家航空航天局(NASA)三度宣佈推遲“危險的”返程任務,至今未給出確切期限。
威爾莫爾在簡報會上回憶道,6月6日他手動控制飛船接近空間站時,他“能感覺到推力下降了”,但體驗仍然“令人印象深刻”。路透社説,在與空間站對接之前,“星際客機”的28個推進器中有5個出現故障(後4個恢復工作),1個推進器閥門沒有正常關閉,用於推進器加壓的氦氣也出現了5次泄漏。

6月5日,“星際客機”飛船在美國佛羅里達州發射東方IC
本週,NASA和波音的工程專家據悉正在美國新墨西哥州的白沙導彈靶場對“星際客機”推進器故障進行地面復現,以查明為何某些推進器出現了過熱、停止工作等問題。與此同時,在位於亞拉巴馬州的NASA馬歇爾航天中心,專家也已着手調查“星際客機”的推進系統為何會出現氦氣泄漏。
威爾莫爾説,正在地面進行的推進器測試和檢查,是決定他們返航的關鍵因素。他對漫長的測試檢查過程表示理解:“我們從事的是一項艱難的事業。載人航天在任何情況下都不是一件容易的事,(現有的)設計出的每一個航天器都存在很多問題,我們工作的性質就是如此。”
另據路透社10日報道,NASA商業載人項目經理史蒂夫·斯蒂克(Steve Stich)在當天晚些另一場媒體電話會上表示,新墨西哥州推進器測試的結果“與期望的不太一樣”。
目前,對接在空間站上的飛船,除了波音“星際客機”,還有美國太空探索技術公司(SpaceX)的“龍”飛船和俄羅斯的“聯盟”飛船。斯蒂克承認,這些載人飛船中,至少能有一個可以作為“替代方案”。
不過,路透社分析,若宇航員最終搭乘“龍”飛船返回,那將是陷入困境的波音公司的另一個恥辱。斯蒂克也説,當前還有更多的時間來研究數據,再決定是否需要對返程計劃採取不同的措施,因此讓宇航員乘坐“星際客機”返回地球仍是“首要方案”。NASA和波音也尚未討論過派遣另一艘“龍”飛船來接回宇航員的方案。
斯蒂克稱,他希望推進器的地面測試能在本週完成。根據他的説法,如果所有測試都表明推進器沒有出現重大問題,那麼“星際客機”最早可以在7月底返回。但他補充:“但我們會一步一步跟蹤數據,然後在正確的時間找出正確的脱離對接機會。”斯蒂克早前曾表示,測試可能需要持續“幾周”時間。
NASA表示,“星際客機”的電池壽命為45天,這意味着該飛船最多在國際空間站上停留45天(到7月21日),但如果使用備用系統,則可停留90天。理論上説,飛船停靠空間站時一直保持充電狀態,電池在90天后的運行狀態應該不受影響,但有媒體表示這在很大程度上取決於鋰離子電池的健康狀況,該問題在過去曾引起過擔憂。
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