英國一太空港火箭測試失敗:發動機爆炸,發射台被火球吞沒
陈思佳
【文/觀察者網 陳思佳】據英國廣播公司(BBC)報道,當地時間8月19日,英國設得蘭羣島一處新建的太空港在進行火箭發射測試時遭遇失敗,火箭發動機爆炸,現場被巨大火球吞沒。事故沒有造成人員傷亡。
報道稱,德國商業航天公司奧格斯堡火箭工廠研製的RFA One火箭在設得蘭羣島安斯特島的薩克薩沃德(SaxaVord)太空港進行了發動機測試,目標是將英國首枚垂直火箭送入軌道。但在測試過程中,火焰和濃煙從火箭底部水平噴出,然後整個發射台被大火吞沒。
薩克薩沃德太空港在一份聲明中説,所有安全協議都得到充分遵守,現場人員在測試開始前就已疏散,“這是一次測試,測試的目的就是在下一階段之前發現問題。”


英國薩克薩沃德太空港,火箭發動機在測試過程中發生爆炸 視頻截圖
奧格斯堡火箭工廠也發表聲明稱,事故導致火箭損毀,但沒有造成人員傷亡,“發射台得到了保護,局勢已經得到控制,任何直接風險都已得到緩解。”該公司正與太空港方面密切合作,收集有關火箭爆炸的數據和信息,以確定事故原因。
該公司一名發言人説:“我們強調實地測試。這是我們理念的一部分,我們也意識到這種方法有着更高的風險。我們的目標是儘快恢復正常活動。”
RFA One是奧格斯堡火箭工廠研製的一款商業火箭,計劃在今年晚些時候進行首次發射。根據該公司發佈的數據,RFA One火箭長約30米,直徑2米,500公里太陽同步軌道運載能力1.3噸,地球同步轉移軌道運載能力450千克,地月轉移軌道運載能力300千克,地球靜止軌道運載能力150千克。
該火箭第一級安裝了9台“螺旋”(Helix)液氧煤油發動機,單台發動機推力約為100kN,火箭第二級則配備了1台真空版“螺旋”發動機。
據美國太空新聞網報道,奧格斯堡火箭工廠的母公司OHB集團首席執行官馬爾科·福克斯(Marco Fuchs)在本月初的財報電話會議上透露,RFA One第一級9台發動機中的4台已經進行過靜態點火試驗,他認為首次發射“很快就會到來”。
英國《衞報》稱,三個月前,RFA One在薩克薩沃德太空港進行了首次測試,當時發動機在運轉8秒後關閉。
近年來,英國對航天事業的投入不斷增加。BBC稱,設得蘭羣島的薩克薩沃德太空港於2023年12月獲得英國民航局的許可證,有望成為西歐第一個獲得完全許可、能夠垂直髮射進入軌道的太空港。在蘇格蘭地區,還有5個擬議中的太空港正在開發。
2023年1月,英國曾在康沃爾太空港進行過一次“水平發射”任務,美國維珍軌道公司一架飛機使用空基運載火箭發射衞星,試圖以“水平發射”方式把衞星送入軌道。這是英國首次在其本土發射衞星,但由於火箭發生故障,衞星未能進入預定軌道,發射任務以失敗告終。
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