“要開學了,學校沒了!”美高校迎來“倒閉潮”
guancha
一場美國大學“倒閉潮”正在上演。
今年4月以來,美國兩所百年曆史的高等學府韋爾斯學院、費城藝術大學相繼宣佈閉校。韋爾斯學院官方網站顯示,由於本科生數量減少、通貨膨脹壓力以及對高等教育的整體負面情緒,學校不得不選擇關閉。

韋爾斯學院宣佈關閉。學校官網
費城藝術大學的閉校理由大體相似。該校已為今年秋季入學的新生髮放錄取函。校方承諾將把新生分流至周邊合作高校,但此舉遭到師生集體抗議。
近日,美國國家教育統計中心(NCES)發佈的數據顯示,有資格參與聯邦財政援助項目的院校數量在2023—2024學年下降至5819所,比上一學年減少了1.7%,淨減少99所高校。
據統計,今年以來美國高校關閉速度急劇加快,平均每週有1所高校停辦,相比去年每月2所的停辦速率有所增長。這一趨勢引發了人們對美國高等教育體系未來發展的擔憂。

費城藝術大學。學校官網
高校“倒閉”已成趨勢
根據NCES近期發佈的報告顯示,與2022—2023學年相比,2023—2024學年,共有161所有資格獲得聯邦財政援助的院校因關閉、合併或以其他方式失去援助資格。
具體來説,共有73所院校關閉、17所院校合併、71所院校失去了聯邦財政援助資格。在這些機構中,有54所屬於營利性機構。
與此同時,統計期間新增了62所有資格獲得聯邦財政援助的院校。如果沒有這些新增院校,美國高等教育行業的收縮幅度會更大。即使如此,兩相抵消,淨損失的院校總數依然達到99所。
在2023年宣佈關閉的高校中,大多數具有相同的特徵:規模較小、私立、依賴學費而捐贈微薄,且入學人數多年來一直在下滑,無法從持續的損失中恢復過來。這與前述兩所美國高校的閉校原因基本一致。
該報告稱,高等教育中唯一實現增加的是公立四年制院校。這一增長是由於部分兩年制院校轉為四年制院校,共有16所院校實現了這一飛躍。
在目前有資格參與聯邦財政援助計劃的5819所高校中,2691所為四年制院校,1496所為兩年制院校,1632所為學制小於兩年的院校,這些院校通常以頒發職業教育證書為主。
值得一提的是,高校學費也顯示了不同程度的下降。
在2022—2023學年和2023—2024學年間,全日制、首次攻讀學位或申請證書的本科生的學費,根據通貨膨脹調整後均有所下降。據統計,公立四年制院校的州內學生學費下降了7%,州外學生學費下降了8%。私立非營利性院校的學費下降了5%,而私立營利性院校則下降了8%。
前路何方
近年來,隨着美國高等教育的運營成本不斷攀升、出生率下降,人們對高等學位的價值越來越持懷疑態度。
今年7月,美國蓋洛普和盧米納基金會發布的一項新調查報告顯示,越來越多的美國人對高等教育喪失信心。32%的受訪者對高等教育沒有信心或信心不足,而這一數字在2015年首次調查中僅為10%。67%的受訪者認為,該國高等教育體系正朝着“錯誤的方向”發展。
在對高等教育缺乏信心的受訪者中,41%的受訪者認為大學過於自由,或不允許學生獨立思考;37%的受訪者批評高等教育沒有教授相關技能,大學學位的意義不大,無法幫助畢業生找到工作;28%的受訪者提及高等教育價格高昂和債務負擔。
不少專家認為,高等教育行業的進一步收縮即將到來。
慈善組織阿諾德風險投資公司的高等教育總監Clare McCann認為,未來幾年,很可能會繼續看到高校關閉,尤其是在財政困難、入學率下降等情況下。應確保這些關閉措施是深思熟慮的理性選擇,這樣學生和納税人就不會因為學校的突然關閉而陷入困境。
高等教育整合解決方案公司的高級顧問Mark DeFusco稱,高等教育行業2%的降幅“令人震驚”,但鑑於當前的人口挑戰,這種變化並不奇怪。他強調,頂尖高校可能不會受到太大影響,而大部分的“中等院校”將繼續面臨入學率挑戰和關閉的風險。
“學費的下降也很驚人,這就是買方市場的情況。”De Fusco認為,通貨緊縮對大學來説是個壞消息,而學費折扣也會減少高校的利潤空間。
在日前發佈的2024福布斯美國大學財務狀況評級中,在納入分析的876所非營利私立大學中,大約55%的學校,即480多所院校獲得了C或更低的評級,而在2021財年,這一比例僅為20%。
高等教育金融領域資深人士、HilltopSecurities高級董事總經理Fred Prager表示:“今明兩年,18至22歲的新生人數會略有提升,隨後便會出現真正意義上的斷崖式下跌,大學將迎來8年地獄般的考驗。”
(編譯 | 孟凌霄)