波音製造的IS-33E衞星在地球靜止軌道解體，產生至少57塊碎片

【文/觀察者網 陳思佳】據美國太空新聞網10月21日報道，由美國波音公司製造、國際通信衞星組織運營的通信衞星Intelsat 33E（IS-33E）19日在地球靜止軌道（GEO）上解體，已產生至少57塊碎片。尚不清楚衞星解體的具體原因，國際通信衞星組織已成立故障委員會展開調查。

美國國防部的空間跟蹤平台SpaceTrack發佈聲明稱：“美國太空司令部太空軍已經確認，Intelsat 33E衞星於協調世界時2024年10月19日4時30分左右（北京時間19日12時30分）在地球靜止軌道上解體。太空軍沒有觀察到直接威脅。”

國際衞星通信組織21日也證實，IS-33E衞星已經完全失聯，可能對歐洲、非洲和亞洲部分地區用户造成影響。“我們正在與衞星製造商波音公司密切合作，以解決這一問題。根據我們掌握的信息，我們認為這顆衞星已不太可能被恢復。”

國際衞星通信組織表示，他們正努力將相關服務轉移至該組織運營的其他衞星或第三方運營的航天器。故障審查委員會已經召開會議，分析造成衞星解體的原因。

美國空間追蹤公司ExoAnalytic Solutions首席執行官道格拉斯·亨德里克斯（Douglas Hendrix）告訴太空新聞網，該公司發現了至少57塊與此次解體事件有關的碎片。

IS-33E衞星的藝術概念圖 波音公司

IS-33E衞星由美國波音公司設計和製造，於2016年8月發射，2017年1月投入使用。該衞星由國際通信衞星組織運營，主要為歐洲、非洲和亞洲部分地區用户提供服務。IS-33E衞星最初的預期壽命為15年，但它在2017年8月的一次機動中過量使用推進劑，導致壽命減少了3.5年。

作為一顆地球靜止衞星，IS-33E位於赤道上方約3.6萬公里高的地球靜止軌道，軌道週期與地球自轉週期相同，因此這一類衞星相對於地面靜止。美國《新聞週刊》指出，這使得地面站可以保持與地球靜止衞星的聯繫，無需跟蹤衞星的運動。

尚不清楚IS-33E解體的具體原因。太空新聞網指出，此前波音為國際通信衞星組織製造的Intelsat 29E（IS-29E）通信衞星在2019年損毀，那次事件被歸咎於微流星體撞擊或太陽活動加劇引發的線路故障。當時，IS-29E僅工作了約三年時間。

《新聞週刊》稱，近年來，地球軌道上的太空垃圾數量持續增長，大量碎片雲可能破壞其他正在運行的衞星，或對未來的載人航天任務造成威脅。

美國亞利桑那大學專家維什努·雷迪（Vishnu Reddy）表示，隨着火箭發射的成本逐漸降低，越來越多的衞星進入太空，“我們需要注意減輕在太空中遺留垃圾的長期影響，因為自然消除這些垃圾需要幾十年，在高軌道甚至需要上百年。”

地球靜止軌道上的碎片造成的威脅尤為嚴重。聯合國外層空間事務廳（UNOOSA）和歐洲航天局此前聯合發佈的一篇科普文章指出，地球大氣可以減少軌道上物體的能量，使它們落向地球。對於較低軌道上的廢棄衞星，這一過程相對較快，大約需要幾十年時間。

但文章稱，對於發射到數萬公里高軌道上的衞星，地球大氣對它們的影響將變得微乎其微，廢棄衞星和太空垃圾可能需要數十個世紀才會墜入大氣層，“如果恐龍將衞星發射到地球靜止軌道，今天它仍會留在那裏。”

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