你也能對空！美空軍考慮用B-21承擔部分NGAD任務

【文/觀察者網 山貓】

根據美國“戰區”（TheWarZone）網站報道，美國空軍正在考慮讓試飛中的B-21“突襲者”轟炸機“承擔NGAD戰鬥機的部分任務”。

報道稱，美國空軍參謀長，戴維·阿爾文上將在10月25日的年度軍事記者和編輯會議上談到了B-21和第六代戰鬥機的未來。作為所謂“下一代空中優勢”（Next Generation Air Dominance，NGAD）計劃的一部分，美國空軍第六代戰鬥機項目正在接受“深入審查”，這一審查評估的核心驅動力，正是對其高昂預期成本的擔憂——據稱每架NGAD計劃中的第六代戰鬥機（以下簡稱NGAD戰鬥機）可能需要3億美元甚至更高。

洛克希德·馬丁在NGAD計劃中第六代戰鬥機的概念效果圖 洛克希德·馬丁

當被問及關於NGAD戰鬥機的這一審查時間表何時能夠完成時，阿爾文表示，這些流程都需要通過五角大樓，因此空軍打算在12月之前完成，並且希望能夠影響明年2月份的預算提交。而在回答《防務新聞》記者提問的“B-21是否隨着NGAD審查的推進發揮更大作用”這一問題時，阿爾文稱：“我們並沒有放棄這種考慮”。

儘管阿爾文沒有進一步詳細説明這對B-21意味着什麼，不過這並不是B-21首次被暗示或宣傳作為某種“空中優勢”的可能性。早在2019年，時任美國太平洋空軍（PACAF）空中和網絡作戰負責人的斯科特·普萊斯少將（現為中將軍銜，任美國空軍參謀長）在接受《空軍雜誌》（AirForceMagazine）的採訪時表示，如果將“NGAD”的概念限制在傳統意義的戰鬥機上，那麼考慮“在高度競爭的環境中”需要什麼樣的飛機時就會“過於狹隘”，而一架“具備空對空作戰能力的”B-21利用其隱身能力、與“一系列系統”協同展開防禦，也許這就是某種意義上的“第六代飛機”。而B-21的製造商諾斯羅普·格魯曼更是在2022年11月29日的一篇官方新聞稿件中，直接將B-21宣稱為“世界上首架第六代飛機”。美國防長勞埃德·奧斯汀則在2022年首架B-21“預生產型”飛機下線儀式上稱，B-21具備多功能性，可以處理從“情報收集到戰鬥管理的所有任務”。

試飛中的首架B-21“預生產型”飛機 美國空軍

“戰區”網站在報道中認為，根據飛機本身的尺寸、航程、升限和寬頻隱身性能，以及“其他能力”，B-21可能非常適合支持“某些形式的空對空作戰”，比如其有效載荷能力，使得其能夠作為空對空導彈發射平台，包括可能的“超大型遠程導彈”或者“大量較小的空空導彈”。B-21還可能使用空地彈藥來執行“防空壓制/摧毀”（SEAD/DEAD）任務，以作為“空中優勢”（Air Dominace）的一部分。而除直接作戰之外，B-21或許還可以作為更重要的“空中神經中樞”以支持制空任務，比如在“高作戰烈度空域”控制美國空軍計劃中的“協同作戰飛機”/“忠誠僚機”編隊，而無人機也可以通過對空載荷將數據回傳給B-21，而B-21甚至也可以具備某些無人機的掛載和發射能力。 報道也對此聲稱，將B-21簡單視作轟炸機已經有些“用詞不當”了。

基於上文所述，也許一些美國人腦內的B-21已經Be like……

出於近年來形勢的一系列變化和發展，作為B-21主承包商的諾斯羅普·格魯曼方面自然呈現出了某種亢奮情緒：就在本月24日，諾格首席執行官凱西·沃登在一次電話會議上表示，相比於此前宣佈的“購買至少100架B-21”，美國空軍正在進行“部隊結構審查”，並“研究擴大部隊規模的各種選擇”。不過阿爾文則進行了一定程度上的“潑冷水”，他認為這些仍然是未來的事情，而目前沒有在一兩個月內這樣做的計劃，不過接下來還要隨着測試的進行，進一步瞭解其能力和價格成本等要素，截至目前為止“還沒有看到價格上漲”，當務之急也不是重新評估計劃中的機隊規模。總之，美國空軍確實希望在2024年底之前完成NGAD戰鬥機方面的審查，而相關細節和結論是否與B-21有進一步關聯，則是需要持續觀察的情況。

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