50年前廢棄的英國衞星“神秘位移”,專家推測:可能被美國操控人員移動過
陈思佳
【文/觀察者網 陳思佳】據英國廣播公司(BBC)11月9日報道,英國航天專家發現,有人不知何時移動了已經退役的英國人造衞星Skynet-1A在太空中的位置。英國專家根據現存的資料推測,衞星有可能是在上世紀70年代停止使用後被美國操控人員轉移到目前位置。
由於這顆衞星沒有被送入“墓地軌道”,它有可能與其他衞星發生碰撞。英國國防部表示,他們正在密切關注Skynet-1A的情況,如果存在碰撞風險,將提前告知相關機構。
報道稱,Skynet-1A於1969年發射升空,被部署在非洲東海岸上空的地球靜止軌道上,為英國軍隊提供通信服務。如果沒有外力干預,在地球引力的作用下,這顆衞星將在停止使用後的幾十年裏逐漸向東移動至印度洋上空。
但英國航天專家發現,Skynet-1A現在位於美洲上空,這似乎與正常運動軌跡不符。他們認為,在上世紀70年代中期,曾有人啓動衞星的推進系統,使其向西移動。

英國Skynet-1A衞星的藝術圖像 BBC
儘管Skynet-1A曾是英國重要的國家安全資產,這顆衞星卻沒能留下完整的操作記錄,英國專家也未能找到衞星廢棄後會被如何處理的線索。他們根據現有的資料推測,Skynet-1A有可能是在上世紀70年代停止使用後,被美國操控人員轉移了位置。
現年80歲的格雷厄姆·戴維森(Graham Davison)曾在英國皇家空軍奧克漢格基地(RAF Oakhanger)的控制中心操作過Skynet-1A,他告訴BBC,“美國人最初控制着軌道上的衞星,他們將我們的所有軟件與他們的軟件進行了對比測試,然後將控制權移交給英國皇家空軍。”
戴維森表示,有可能Skynet-1A的控制權後來被移交給了美國操控人員,但他不清楚相關細節。
倫敦大學學院研究員蕾切爾·希爾(Rachel Hill)注意到,奧克漢格基地進行維護時,英國Skynet團隊成員會前往美國加州的美國空軍衞星設施操作衞星。她推測,在此期間,控制權可能被短暫移交給了美國操控人員,使得衞星改變了移動方向。
美國科學技術史專家亞倫·貝特曼(Aaron Bateman)指出,Skynet-1A衞星為英國提供了重要的通信能力,使得英國本土可以與當時部署在亞洲的英國軍隊溝通,“但從技術角度來看,Skynet-1A更像是一顆美國衞星,因為是美國製造和發射了它。”
Skynet-1A衞星是由現已不復存在的美國Philco Ford公司為英國國防部製造的,搭乘美國空軍的Delta M火箭進入太空。
雖然這是一顆50年前就已退役的衞星,但由於上世紀70年代還沒有空間可持續利用的概念,這顆衞星沒有被送入比地球靜止軌道更高的“墓地軌道”,因此它有可能與現役衞星發生碰撞。
英國太空專家斯圖爾特·伊夫斯(Stuart Eves)表示,目前Skynet-1A衞星正在西經105度的“重力井”中來回飄蕩,“不幸的是,這使其經常接近其他通信衞星。因為它已經報廢了,所以存在撞上某些東西的可能性。而且因為它是英國衞星,所以我們仍要對它負責。”
BBC稱,英國國防部正在密切監控Skynet-1A衞星的情況,如果存在與其他衞星碰撞的風險,將提前向衞星運營商發出通知。
美國得克薩斯大學奧斯汀分校航空航天工程教授莫里巴·賈赫(Moriba Jah)表示,由於軌道愈發擁擠,此類太空垃圾已經變成了“定時炸彈”,“我們需要避免‘超級傳播事件’,當這些太空垃圾爆炸或與其他物體相撞時,它們會產生成千上萬碎片,對其他重要的航天器構成威脅。”
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