2.83億像素合成圖“捕捉”到黑狼星雲

科技日報北京10月31日電 （記者張夢然）歐洲南方天文台（ESO）獻上了一份特別的禮物：一張名為“黑狼星雲”的神秘宇宙圖像。這張照片由位於智利的帕拉納爾天文台的VLT巡天望遠鏡拍攝，以2.83億像素的超高清分辨率記錄下這片星雲在五彩斑斕的宇宙背景下的獨特輪廓——彷彿一隻潛伏在夜幕中的狼，正伸出爪子準備捕捉路過的行人。

黑狼星雲隱藏於夏季星座天蠍座之內，距離地球大約5300光年之遙。這片星雲實際佔據的天空面積相當於四個滿月的大小，而它只是更大星雲Gum 55的一部分。

黑狼星雲是由極為密集的宇宙塵埃組成的寒冷區域，這些塵埃遮蔽了背後的星光，僅允許紅外線等較長波長的輻射穿透。這些塵埃雲團雖然冰冷，但通常是新星誕生的地方。

黑狼星雲之所以能在星空中顯形，是因為它與周圍明亮的星雲形成了鮮明對比。這張照片以驚人的細節展現了這隻“狼”如何從其後方那些正經歷着恆星形成的輝光雲層中脱穎而出。那些五彩繽紛的雲朵主要是由氫氣構成，並受到新生恆星強烈紫外線輻射的影響而呈現出紅色。

雖然有些黑暗星雲，比如著名的煤袋星雲，可以憑藉肉眼觀察到，但黑狼星雲則需要藉助現代天文設備才能顯現。

這張照片是利用VLT巡天望遠鏡（VST）獲取的數據合成的。為了得到這張照片，ESO團隊結合了多個時間點拍攝的圖像，每個圖像都經過特定的濾鏡處理來捕捉不同顏色的光線。所有這些圖像都是在VST南銀河平面和陸光度Hα巡天（VPHAS+）過程中收集的，該調查已經記錄了銀河系中超過5億個天體的信息。

此類調查不僅幫助科學家更好地理解銀河系中恆星的生命歷程，而且這些數據還通過ESO的科學門户向公眾開放，鼓勵人們共同探索這些隱藏在宇宙深處的秘密。