《經濟學人》：越來越多英國人以船為家，不止是因為便宜

英國《經濟學人》雜誌10月31日文章，原題：越來越多的英國人以船為家   佐伊·布勒薩拉的鄰居是天鵝，她的早晨從水面上迷濛縹緲的日出開始。4個月前，這位24歲的插畫家離開了她在布里斯托爾的家，買了一艘窄船，她認為這樣比租房子還便宜。從那以後，她就一直在英國的運河上乘船而行。她説，不被固定在一個地方是一種自由。

越來越多的人把英國的水道稱為家。在2022年由英國“運河和河流信託基金”進行的上一次船民普查中，英格蘭和威爾士的運河上大約有35000艘船，在過去20年裏增加了1/3。自2012年以來，倫敦的這一數字大約翻了一番。許多船被認為是用作主要住所。船東們説，自新冠大流行開始以來，遠程工作變得更容易了，他們看到更多的人在水上居住。雖然大多數船民都是退休人員，但倫敦的船民通常都比較年輕。大約64%的25到34歲的常年租船的船民（沒有永久停泊地的人）住在首都倫敦或其周圍。飆升的房價有助於解釋這種吸引力。買一艘像樣的窄船大約要花費5萬英鎊（1英鎊約合9.23元人民幣）；相比之下，倫敦一套公寓的平均價格約為44萬英鎊。

在工業革命期間，英國的運河網絡跨度近6400公里。鐵路發展起來之後，運河的使用率就下降了。20世紀初，許多運河線路因交通不便而被廢棄。20世紀末，許多運河路線得以恢復。維護一個有着250年曆史的鐵路網的成本很高。在上一個財政年度，英國“運河和河流信託基金”花費4000萬英鎊用於定期維護，另外花費2700萬英鎊用於升級19個水庫。運河上的船民承擔了部分費用。其中，辦理水上執照一年要花幾百英鎊，它們約佔“運河和河流信託基金”收入的11%。今年4月，“運河和河流信託基金”宣佈，到2028年，沒有永久泊位的船隻將額外收取25%的費用；接下來可能會有更多的費用上漲。

當然，住在船上也有缺點。洗衣服是件痛苦的事，尤其在冬天。對於大多數沒有永久泊位的船隻來説，每兩週就必須找到一個新的泊位。但新船民們表示，英國河道系統的陳舊本質只是其魅力的一部分。“神奇”是布勒薩拉女士對住在船上的評價，當時她正在一個明媚的秋日投餵她的新鄰居。（陳欣譯）