旅行者2號當年飛掠天王星遭遇了什麼？最新研究稱或逢太陽異常活動

中新網北京11月16日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下專業學術期刊《自然-天文學》最新發表一篇行星科學論文認為，旅行者2號太空探測器在1986年飛掠天王星時可能正處在罕見情形下，當時天王星的磁層正受到太陽風的異常壓縮，而這次探索很大程度上塑造了對這顆行星的科學認知。

這項研究發現表明，人們對天王星系統的瞭解可能會比過去認為的更有限。

該論文介紹，行星磁層(行星周圍被其磁場支配的區域)會影響行星周圍的環境，理解其性質對於規劃任務非常重要。旅行者2號飛掠天王星時揭示出一個獨特的磁層，它極為不對稱，似乎缺少等離子體(這是其他行星磁層的常見元素)，而且具有異常強烈的高能電子帶。這一次測量發現的特徵自此就被作為理解天王星磁場的基礎，但這些異常不用複雜的物理學原理就難以解釋。

在本項研究中，論文第一作者兼通訊作者、美國加州理工學院Jamie M. Jasinski和同事及合作者一起，重新分析了旅行者2號飛掠前的數據，發現探測器飛掠天王星時，正值一次強烈的太陽風過後，太陽的大氣釋放出一股帶電粒子流，壓縮了天王星的磁層，使之處在一種只有在4%的時間內會出現的狀態下。這一狀態下磁層沒有等離子體，但存在高度激發的電子輻射帶。

論文作者稱，如果旅行者2號在實際飛掠發生之前早一週經過天王星，就會發現一個類似於太陽系其他巨行星(木星、土星和海王星)的磁層，沒有任何異常特徵。他們認為，由於天王星上太陽風的變化，在太陽活動極小期可能會有兩個磁層週期。此外，可能有很小的概率是天王星最外層的主要衞星天衞三和天衞四的軌道在磁層之外，這或能讓科學家在不受磁層干擾的情況下探測地下海洋。

論文作者總結指出，他們這項追溯研究發現挑戰了此前的假設，表明人們對天王星的瞭解仍非常有限，未來還需要規劃對這顆行星的進一步探索，從而獲得對其磁層的更準確理解。(完)