英國《經濟學人》：相比本科，碩士學位並未幫人們增加太多收入

英國《經濟學人》11月18日文章，原題：你的碩士學位是雞肋麼？  未來幾個月裏，北半球將有數以百萬計的學子選擇繼續申請研究生（包括碩士和博士）學位，其中多數都會選擇一到兩年制的碩士學位，以期從本科生人滿為患的人才市場脱穎而出。

缺少安全感逼人多讀書

“人們選擇深造的首要因素就是缺乏安全感，”紐約智庫世紀基金會的鮑勃·希爾曼表示，“他們想要求職或保住飯碗，只能靠多讀書。”

然而，相比於本科，碩士學位並沒有幫人們增加太多收入。一項最新數據分析表明，許多學科反而讓碩士的處境更為艱難。

在美國，讀過本科的員工中有40%通過深造獲得研究生學歷。2011—2021年間，本科生數量減少15%，研究生數量增加9%。醫生和律師等職業所需的博士學歷變得愈發流行，但碩士學位仍占主導地位。英國更加內卷，本科生取得更高學歷的比例高達80%。大量湧入的印度和尼日利亞國際生源，以及英國本土學生共同組成了這場聲勢浩大的求學浪潮。過去15年來，授課型碩士學位招生人數增加近60%。一方面，科學技術迅猛發展對員工提出更高要求；另一方面，在政府限制下，多年來本科學費維持在穩定水平，高校迫切希望通過擴招研究生賺錢。隨着學齡人口減少，高校管理層意圖通過深造教育的發展實現持續創收。

數據表明，21世紀以來，美國研究生學費實際增加近兩倍。僅佔總生源17%的研究生吸納近半數的助學貸款。為了畢業後升職加薪的美好願景，學生們忍受着高昂學費。美國企業公共政策研究所的貝絲·艾克爾稱：“賺錢不是求學的唯一目的，卻是多數人的第一要務。”乍一看這場“豪賭”收益可觀——美國本科員工比高中生多賺70%，碩士工資比本科生多18%。

然而，很多研究生出身富庶，本科成績也比同齡人好。不論是否有高學歷的加持，他們都能過得很好。因此，我們要將那些表現優異但不繼續深造的本科生與研究生進行比較。

專業、學校甚至性別都影響收入

數據表明，排除上述因素後，在普通人的一生中，碩士學位增加的收益不足5萬美元，其中更有40%無法帶來正向收益。35歲時，碩士的薪水並不比本科生高，這一結果讓許多人大跌眼鏡。

不論英美，專業是回報率的首要影響因素。在美國，計算機科學和工程學碩士的回報率很高，而數學等其他學科相對差些。令人擔心的是，許多學科存在很大的收益負面效果。在英國，政治學碩士畢業生在30歲時比本科生工資低10%，歷史和英語分別減少20%和30%左右的收入。這些專業的有些人之所以深造，是因為還沒做好職業規劃，因此他們可能會比目標明確、直奔職場的本科生收入更低。

選擇學校也很重要，學費高低並不能等價轉化為畢業後的薪資水平，名校往往會把一些項目包裝得很“高大上”，回報卻不盡如人意。相比男性，女性從碩士學位中獲得收入增益的幾率更大。儘管男性的平均薪資比女性更高，但繼續深造的女性，工作時長更長，和低學歷女性拉開的差距更大，其工作也更難被婚姻和生育影響。

歐美放寬貸款引發學費通脹

求學者應該仔細考量學位的回報率，政府也應重視起來。歐洲和美國政客就曾被指控提高求學成本。2016年，英國政府開始以寬鬆的償還條件向碩士生提供助學貸款；儘管限制了貸款額度，但2006年起，美國聯邦政府也放寬貸款發放條件，這些政策都引發學費通脹。政府是否應該對資助的研究生項目進行嚴格篩選？未來，面對學費過高或收入增益有限的專業，高校可能會選擇停止發放貸款，或是向求學者提出警示。美國民眾普遍認為，如今研究生教育“有點不受控制”。通過調整助學貸款機制可以改善這一現象，但新政府如何處理這些問題仍未可知。（華安譯）