“細菌柯南”如何抵禦極端輻射

【科普園地】

◎本報記者 張佳欣

日本漫畫《名偵探柯南》的主角柯南有一個標誌性能力，那就是百折不撓，總能化險為夷。而在微生物的世界裏，有一種名為耐輻射奇異球菌的生物，擁有與柯南一樣的強大生存能力。它擁有超乎尋常的耐受力，能承受的輻射劑量是人類及其他生物致死量的數千倍，如同“打不死的小強”。因此，它被科學家親切地稱為“細菌柯南”。

兩年前，美國西北大學科學家就曾發現，“細菌柯南”特別適合在火星惡劣、冰凍的環境中生存，如果埋在火星表面10米以下，它們能在火星上存活長達2.8億年。

那麼，這種小小的細菌是如何擁有如此強大的抗輻射能力的？據12月9日《美國國家科學院院刊》報道，時隔兩年，美國西北大學領導的科學家團隊終於又有了新發現。

原來，“細菌柯南”體內藏着一種秘密武器：一組簡單的代謝產物。這些代謝產物與錳結合後，形成了一種強大的抗氧化劑，就像給細菌穿上了一層厚厚的“防護服”。事實上，這種抗氧化劑是由錳離子、磷酸鹽和一個小分子肽組成的三元複合物，科學家稱之為MDP。

這種三元複合物就像是一個超級小分隊，每個成員都發揮着不可或缺的作用。錳離子提供力量，磷酸鹽提供穩定性，而小分子肽則像是一個聰明的指揮官，負責將大家團結在一起，形成一個強大的整體。這個團隊的力量，遠遠超過了錳與其他任一單獨組分結合的效果。

藉助先進的光譜技術，科學家檢測了微生物細胞中錳抗氧化劑的積累情況。他們驚訝地發現，微生物或其孢子能存活的輻射劑量與其所含錳抗氧化劑的數量直接相關。換句話説，錳抗氧化劑越多，微生物對強烈輻射的抵抗力就越強。

這個“三人小分隊”的力量，不僅可以保護“細菌柯南”，還可以為人類所用。想象一下，未來的宇航員在執行深空任務時，可以穿上這種“防護服”，就能免受宇宙輻射的傷害；或者在核事故等緊急情況下，讓人們迅速得到保護；甚至在生產疫苗時，這種抗氧化劑也能發揮重要作用。