為何“睡得深”有助“記得真”

【科普園地】

◎本報記者 張佳欣

你是否曾好奇，那些深刻的記憶是如何在我們的腦海中留下永恆烙印的呢？科學家認為，當你酣然入夢時，你的大腦可能非常繁忙，一天中的一幕幕正在此處被重新上演……此時，那些短暫而鮮明的信息，會從海馬體這個臨時倉庫精心打包，運送到新皮層這個用於長期存儲的倉庫中。而在這場記憶的“搬家”過程中，慢波扮演了至關重要的角色。

慢波，也稱慢振盪，是深度睡眠階段（即“睡得深”）大腦皮層中釋放的一類電波，可以通過腦電圖（EEG）測量。人類的大腦是個微型生物發電站，當無數神經元整齊劃一地調整電壓，每秒同時升降一次時，就會共同“編織”出慢波的旋律。

多年來，科學家早已知曉慢波與記憶形成的密切聯繫，但大腦內部的具體運作機制卻像蒙上了一層神秘的面紗。直到最近，這層面紗終於被揭開。

來自45名患者的珍貴新皮層組織樣本成為了德國科學家探索大腦奧秘的寶貴資源。這些患者因治療癲癇或腦腫瘤而接受了神經外科手術。在實驗室裏，科學家們精心模擬了深度睡眠期間那典型的慢腦波電壓波動。而那些精密的納米級玻璃微吸管則是他們的“耳朵”，能夠捕捉到神經細胞間那極其細微的“對話”。

如果把大腦神經元的電壓波動想象成過山車，那麼，就在其從低谷攀升至高峯的那一刻，大腦皮層神經元之間的突觸連接得到了最大程度的增強。在這一時間窗口，大腦皮層彷彿也很“興奮”，被激活到了最佳狀態，能使被回顧的暫時記憶更有效地轉移到長期記憶中。

如今，世界各地的科學家正在研究利用經顱電刺激或聲學信號來影響睡眠期間慢波的方法。然而，這些刺激方法的試驗和優化過程費力且耗時。新的發現或許有助於改進這些試驗，進而幫助人們改善記憶。尤其是對於一些具有輕度認知障礙的老年人來説，這無疑是一個令人振奮的好消息。