火星探測器數據證實火星上存在古代湖泊沉積物 | 路透社

NASA的毅力號火星探測車在2021年9月10日拍攝的“自拍”中看到了一個被稱為“Rochette”的岩石。美國國家航空航天局/噴氣推進實驗室-加州理工學院/馬爾斯空間科學系統/路透社/文件照片

洛杉磯，1月26日（路透社）- 美國國家航空航天局的探測車毅力號收集的數據證實了古代湖泊沉積物的存在，這些沉積物是水曾經填滿火星上一個名為傑雷佐隕石坑的巨大盆地的。火星，這項研究於週五發表。由機器人探測車進行的地下雷達觀測結果證實了之前的軌道成像和其他數據，這些數據使科學家們推測火星的部分地區曾經被水覆蓋，並且可能曾經孕育過微生物。

這項研究由加州大學洛杉磯分校（UCLA）和奧斯陸大學的團隊領導，發表在科學進展雜誌上。這項研究基於車輛大小的六輪探測車進行的地下掃描，它從隕石坑底部前往毗鄰的一片呈交錯狀的、類似沉積岩的地表，從軌道上看，這些地表特徵類似於地球上的河流三角洲。

探測車的RIMFAX雷達儀器的聲納允許科學家窺視地下，以獲得65英尺（20米）深的岩層的橫截面視圖，“幾乎就像看路邊的岩石剖面一樣”，該論文的第一作者、UCLA行星科學家大衞·佩奇説。

這些層次提供了明顯的證據，表明由水攜帶的土壤沉積物在傑雷佐隕石坑及其三角洲中沉積，就像地球上的湖泊一樣。這些發現加強了之前長期暗示的觀點——寒冷、乾旱、無生命的火星曾經是温暖、濕潤，也許是適合居住的。

科學家們期待着對傑雷佐沉積物的近距離檢查——據信這些沉積物形成於大約30億年前——這些樣本將由毅力號採集，並將來運送到地球。

與此同時，最新的研究結果令人欣慰地證實，科學家們在行星上選擇的地點是正確的。

毅力號在2021年2月降落的地點附近鑽取的早期岩心樣品的遠程分析令研究人員感到驚訝，結果顯示這些岩石具有火山性質，而不是預期的沉積岩。這兩項研究並不矛盾。即使火山岩也顯示出了經水作用改變的跡象，發表這些發現的科學家們在2022年8月推斷沉積物沉積可能已經被侵蝕。

事實上，RIMFAX雷達讀數報告顯示，在識別出隕石坑西部邊緣的沉積層之前和之後都發現了侵蝕的跡象，這表明那裏存在複雜的地質歷史，佩奇説。

“我們降落的地方有火山岩，”佩奇説。“真正的新聞是，現在我們已經開到三角洲，現在我們看到了這些湖泊沉積物的證據，這也是我們選擇這個地點的主要原因之一。所以在這方面，這是一個令人高興的故事。”