波音延誤多年後將首次向太空發送宇航員組 | 路透社

第1項2 NASA宇航員Butch Wilmore和Suni Williams在2024年4月25日美國佛羅里達州卡納維拉爾角的波音Starliner-1機組飛行測試（CFT）發射前合影。路透社/Joe Skipper/文件照片

NASA宇航員Butch Wilmore和Suni Williams在2024年4月25日美國佛羅里達州卡納維拉爾角的波音Starliner-1機組飛行測試（CFT）發射前合影。路透社/Joe Skipper/文件照片 華盛頓，5月3日（路透社） - 波音 (BA.N)準備在下週將首艘載人星際飛船Starliner送入軌道，這將是一個迫切需要的勝利機會，因為它在與埃隆·馬斯克的SpaceX競爭中陷入困境。經歷了超過10億美元成本超支後，CST-100 Starliner測試任務是多年拖延的里程碑，將在這次最後演示中將兩名NASA宇航員送往國際空間站（ISS），以便在太空局的商業機組計劃下獲得批准進行常規太空之旅。

近年來，NASA支持了一代新的私人建造的太空飛船，可以將其宇航員和其他客户送往ISS，並在其更雄心勃勃的 阿爾忒彌斯計劃，前往月球，最終登陸火星。Starliner是該機構商業傾向模式的最新產品。“新型宇宙飛船的首次載人飛行是一個絕對關鍵的里程碑，”NASA副署理吉姆·弗裏在發射前的新聞發佈會上告訴記者。“我們機組成員蘇尼·威廉姆斯和布奇·威爾莫爾的生命岌岌可危。”

58歲的威廉姆斯是一名前海軍試飛員，有超過30種不同飛行器的飛行經驗，自2007年首次飛行以來，已在兩次任務中在太空中累計飛行322天。61歲的威爾莫爾是一名退役海軍上校，自2009年進行了兩次太空任務以來，已在太空中累計飛行178天。

星際飛船Starliner是一個形狀像糖果豆的艙室，可容納最多七名宇航員，已成為波音競爭新型太空競爭對手（如SpaceX）的象徵，後者的Crew Dragon太空飛船在2020年進行了首次載人任務。

2019年試圖將一艘無人駕駛的Starliner送往國際空間站進行為期一週的任務失敗，提前數天返回地球，原因是數十個軟件和工程問題。

該任務改變了波音與NASA數十年的關係，並標誌着該公司將與Starliner遇到的許多更多備受關注的問題的第一個，Starliner已簽署了固定價格合同進行開發，並計劃在獲得安全飛行認證後進行六次NASA宇航員任務。

開發困難使波音損失了超過15億美元的費用，NASA在對波音42億美元的固定價格Starliner合同進行了約3.25億美元的增加，根據路透社檢查的證券文件和合同數據。

與此同時，SpaceX的Crew Dragon已從NASA獲得了更多飛行任務，而波音的Starliner仍在開發中。2022年，波音成功進行了第二次嘗試將Starliner送往國際空間站並返回。

NASA官員自2019年失敗以來加強了對Starliner的監督，並認為波音在國際空間站上建造和維護模塊的經驗應該增強信心。

“親身瞭解NASA的內情，如果對Starliner實現其目標沒有極大的信心，這次發射是不會發生的，”前NASA管理員吉姆·布里登斯廷告訴路透社。

該機構希望有兩種不同的美國航行方式前往國際空間站，這是地球軌道上的一個國際科學實驗室，預計在連續三十年容納宇航員後，將於2030年左右退役。

NASA支持私人開發新的空間站，這些空間站可能在國際空間站退役後取代它，潛在地為Starliner提供新的目的地。

NASA的商業載人計劃旨在允許公司向私人客户銷售航天飛船服務，SpaceX已經做到了，但波音沒有。據NASA的審計長估計，SpaceX的Crew Dragon每個座位的成本為5500萬美元，而Starliner的成本為9000萬美元。

波音和NASA計劃在週一晚上10:34（週二格林尼治時間0234）從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射Starliner。

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