中國發射歷史性任務，從月球背面採集樣本 | 路透社

文昌，中國，5月3日（路透社）- 中國於週五發射了一艘無人航天器，進行為期近兩個月的任務，以從月球背面獲取岩石和土壤，成為第一個進行如此雄心勃勃嘗試的國家。

長征五號，中國最大的火箭，於北京時間下午5:27（格林威治時間0927）從位於海南島南部的文昌航天發射中心發射，搭載了超過8噸的嫦娥六號探測器。

嫦娥六號的任務是在月球背面的南極-艾肯盆地着陸，該區域永遠背對地球，之後將獲取並返回樣本。

此次發射標誌着中國在月球和太空探索 計劃中的又一個里程碑。“我們對中國如何能夠在如此短的時間內開發出如此雄心勃勃和成功的計劃感到有些困惑，”法國研究員皮埃爾-伊夫·梅斯林説，他正在參與嫦娥六號任務的一個科學目標。

在2018年，嫦娥四號使中國實現了首次無人月球着陸，也是發生在月球背面。2020年，嫦娥五號標誌着人類在44年內首次獲取月球樣本，而嫦娥六號可能使中國成為第一個從月球“隱藏”一側獲取樣本的國家。

外國有效載荷

此次發射吸引了來自法國、意大利、巴基斯坦和歐洲航天局的科學家、外交官和航天機構官員，他們的月球研究有效載荷均搭載在嫦娥六號上。

但根據中國國家航天局（CNSA）月球探索與空間計劃副主任葛平的説法，沒有美國組織申請獲得有效載荷位置。

中國被美國法律禁止與美國國家航空航天局（NASA）進行任何合作。

“月球的背面有一種神秘感，也許是因為我們從字面上無法看到它，我們除了通過機器人探測器或極少數在另一側的人類之外，從未見過它，”歐洲航天局（ESA）技術官員尼爾·梅爾維爾-肯尼（Neil Melville-Kenney）説，他正在與中國研究人員合作進行嫦娥六號的一個載荷。

嫦娥六號月球探測器和長征五號Y8運載火箭組合於2024年5月3日在中國海南省文昌航天發射場的發射台上。探測器與火箭分離後，將需要四到五天才能到達月球軌道。幾周後的六月初，它將着陸。

一旦到達月球，探測器將花費兩天時間挖掘2公斤（4.4磅）的樣本，然後返回地球，預計將在內蒙古着陸。

探測器在背面收集樣本的時間窗口為14小時，而在近側為21小時。

嫦娥五號帶回的樣本使中國科學家揭示了關於月球的新細節，包括更準確地確定月球火山活動的時間跨度，以及一種新礦物。

葛説，嫦娥六號的科學價值在於南極-艾肯盆地的地質年齡，他的團隊估計約為40億年，遠遠超過蘇聯和美國之前帶回的樣本（約30億年）以及嫦娥五號的20億年樣本。

月球基地

除了揭示有關離地球最近的天體的新信息，嫦娥六號還是一個長期項目的一部分，旨在建立一個永久的月球研究站：由中國和俄羅斯主導的國際月球研究站（ILRS）。

建設這樣一個站點將為中國及其合作伙伴提供一個前哨基地，以追求深空探索。

歐洲航天局月球科學辦公室主任詹姆斯·卡彭特表示：“我們知道月球可能擁有未來可能有用的資源，因此歐洲航天局、美國國家航空航天局、中國機構以及世界其他地方的機構都在前往月球。”

卡彭特説：“部分理由是為了理解這些資源。”

中國月球探測項目首席設計師吳偉仁在上個月的2024年中國航天大會上表示，國際月球研究站的“基本模型”將在2035年前建成。

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