美國宇航局發佈韋伯望遠鏡拍攝的星系併合圖像 | 路透社

第1項，阿普142，兩個相互作用的星系，在詹姆斯·韋伯空間望遠鏡使用其中紅外儀器（MIRI）獲得的圖像中顯示，該圖像由NASA於2014年7月12日發佈。左邊是NGC 2937，一個橢圓星系，看起來像一個小小的藍綠色橢圓，被暱稱為“蛋”。右邊是NGC 2936，一個扭曲的螺旋星系，被暱稱為“企鵝”，它明顯更大。美國宇航局，歐洲航天局，加拿大航天局，STScI/路透社/文件照片

阿普142，兩個相互作用的星系，在詹姆斯·韋伯空間望遠鏡使用其中紅外儀器（MIRI）獲得的圖像中顯示，該圖像由NASA於2014年7月12日發佈。左邊是NGC 2937，一個橢圓星系，看起來像一個小小的藍綠色橢圓，被暱稱為“蛋”。右邊是NGC 2936，一個扭曲的螺旋星系，被暱稱為“企鵝”，它明顯更大。美國宇航局，歐洲航天局，加拿大航天局，STScI/路透社/文件照片閲讀更多華盛頓，7月12日（路透社） - 美國宇航局週五發佈了詹姆斯·韋伯空間望遠鏡拍攝的一對圖像，顯示兩個星系 - 一個被暱稱為企鵝，另一個被稱為蛋 - 正在合併的過程中，就像一場宇宙芭蕾舞一樣，美國航天局標誌着這顆軌道天文台發佈首批科學成果兩年以來。韋伯於2021年發射，並於次年開始收集數據，它重塑了對早期宇宙的理解，同時進行數據收集。宇宙的驚人圖片。圖像中的兩個星系位於距離地球326光年的巨蟹座內。光年是光在一年內傳播的距離，為5.9萬億英里（9.5萬億公里）。“我們看到兩個星系，每個星系都是數十億顆恆星的集合體。這兩個星系正在合併過程中。這是我們自己的星系像我們自己的銀河系一樣隨着時間的推移逐漸增長的常見方式，從像韋伯（Webb）在大爆炸後不久發現的小星系 - 到像我們自己的成熟星系銀河系這樣大的星系，” 美國宇航局韋伯（Webb）高級項目科學家簡·裏格比（Jane Rigby）説。

自投入運營以來，韋伯（Webb）已觀測到充滿恆星的星系，這些恆星在大約138億年前標誌着宇宙開始的大爆炸事件後的幾億年內形成。

被稱為Arp 142的Penguin和Egg星系正在交織在一起。它們在圖像中顯示，其中有一團混合了恆星和氣體的薄霧，伴隨着它們緩慢的合併。所謂的Penguin星系之所以得名，是因為從望遠鏡的視角看其形狀類似於這種無法飛行的鳥，包括一個類似喙的區域，正式名稱為NGC 2936。它是一個螺旋形星系，現在有點扭曲。而Egg星系，也因其形狀而得名，正式名稱為NGC 2937。它是一個緊湊的橢圓形星系。它們的外觀暗示着一隻企鵝在守護它的蛋。

他們之間的互動，根據NASA的説法，是在2500萬到7500萬年前開始的，預計它們將在數億年後成為一個單一的星系。

韋伯已經探測到了已知最早的星系，併為我們太陽系之外的行星組成（被稱為系外行星）以及宇宙中形成恆星區域的性質等領域提供了見解。“這項任務使我們能夠回顧迄今為止觀察到的最遙遠的星系，並以一種新的方式瞭解早期宇宙，”NASA總部天體物理部主任馬克·克拉姆平（Mark Clampin）説。“例如，通過韋伯，我們發現這些早期星系比我們預期的更龐大和更明亮，引發了一個問題：它們是如何如此迅速地變得如此龐大的呢？”

韋伯的設計比其哈勃太空望遠鏡的前身更為敏感，後者也在繼續工作。韋伯主要通過紅外線觀察宇宙，而哈勃主要通過光學和紫外線波長觀察宇宙。

“韋伯是有史以來被送入太空的最大、最強大的望遠鏡。它專門用於捕捉紅外光 - 波長比我們的眼睛能看到的光更長。憑藉其對這些波長的極高靈敏度，我們能夠以前的任務無法做到的方式回顧早期宇宙，透過塵埃和氣體看到恆星形成的核心，並以前所未有的方式檢查系外行星大氣的組成，”克拉姆平説。

展望未來，克拉平補充説：“韋伯最激動人心的調查之一將是我們甚至還沒有想到的事情。”

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