NASA表示，SpaceX將在明年將波音的星際飛船宇航員從太空帶回

美國宇航局宇航員巴奇·威爾莫和蘇尼·威廉姆斯在佛羅里達州卡納維拉爾角的波音Starliner-1乘員飛行測試（CFT）發射前合影，時間為2024年4月25日。路透社/喬·斯基珀/檔案照片華盛頓，8月24日（路透社） - 兩名在6月乘坐波音故障Starliner艙飛往國際空間站的美國宇航局宇航員將需要在明年初乘坐SpaceX飛行器返回地球，美國宇航局官員週六表示，認為Starliner的推進系統存在的問題太過危險，無法按計劃將其首批乘員安全送回。資深美國宇航局宇航員巴奇·威爾莫和蘇尼·威廉姆斯，都是前軍事試飛員，於6月5日成為首批乘坐Starliner的乘員，他們被髮射到國際空間站，原本預計進行為期八天的測試任務。

但Starliner的推進系統在飛往國際空間站的前24小時內出現了一系列故障，迄今為止使宇航員在空間站停留了79天，因為波音公司急於調查這些問題。

美國宇航局官員在休斯頓的一次新聞發佈會上告訴記者，威爾莫和威廉姆斯這兩位前軍事試飛員是安全的，並準備再待更長時間。他們將利用額外的時間與空間站的其他七名宇航員一起進行科學實驗，美國宇航局表示。

在美國宇航局宇航員操作的罕見調整中，這兩名宇航員現在預計將在2025年2月乘坐SpaceX Crew Dragon飛船返回，預計該飛船將在下個月發射，作為例行宇航員輪換任務的一部分。Crew Dragon的四個宇航員座位中將有兩個空着，以便給威爾莫和威廉姆斯留出位置。

該機構的決定，選擇波音的頂級太空競爭對手來接回宇航員，是NASA多年來最重要的決定之一。波音曾希望其星際飛船測試任務能夠彌補該項目在經歷多年開發問題和自2016年以來超過16億美元預算超支後的困境。

在飛行過程中，星際飛船的28個推進器中有5個失效，並且出現了幾處氦氣泄漏，氦氣用於給推進器加壓。儘管如此，它仍然能夠與空間站對接，這個足球場大小的實驗室已經容納了輪換的宇航員團隊超過二十年。

NASA在一份聲明中表示，星際飛船將在“九月初”無乘員地從國際空間站脱離。該航天器將嘗試自主返回地球，放棄了讓乘員在返回旅程中在場並控制的核心測試目標。

波音星際飛船負責人馬克·納皮在一封電子郵件中告訴員工：“我知道這不是我們所希望的決定，但我們隨時準備採取必要的行動來支持NASA的決定。”

納皮表示：“我們的首要關注仍然是確保機組人員和航天器的安全。”

幾位NASA高級官員和波音代表在休斯頓的一個週六早晨會議上做出了這一決定。

NASA的航天操作主管肯·鮑爾索克斯表示，機構官員一致投票支持Crew Dragon將宇航員帶回家。波音則投票支持星際飛船，稱其是安全的。

納爾遜在休斯頓的新聞發佈會上告訴記者，他與波音的新首席執行官凱利·奧特伯格討論了該機構的決定，並對波音將繼續其星際飛船項目充滿信心。納爾遜表示，他“百分之百”確信該航天器未來將再次載人飛行。

“他向我表達了一個意圖，他們將在星際飛船安全返回後繼續解決問題，”納爾遜談到奧特伯格時説道。

波音公司花費了多年時間開發星際飛船，這是一種糖果形狀的艙 capsule，旨在與“龍”號競爭，成為美國第二個將宇航員送往地球軌道的選擇。該公司在商業飛機的生產質量問題上也面臨困擾，這是其最重要的產品。

星際飛船在2019年的一次無人發射國際空間站的測試中失敗，但在2022年的重試中大部分成功，儘管也遇到了推進器問題。它在6月的首次載人任務之前是NASA認證艙 capsule進行常規飛行的必要條件，但現在星際飛船的載人認證路徑不確定。

這次漫長的任務使波音公司損失了1.25億美元，證券文件顯示。該公司安排了地面的測試和模擬，以收集數據，試圖説服NASA官員星際飛船是安全的，可以將宇航員送回家。

但這些測試的結果引發了更多複雜的工程問題，最終未能平息NASA官員對星際飛船推進器及其進行載人返航能力的擔憂，這是測試任務中最具挑戰性和複雜的部分。

“推進器的預測中存在太多不確定性，”NASA商業載人項目負責人史蒂夫·斯蒂奇告訴記者。

星際飛船現在不確定的獲得長期期待的NASA認證的路徑將增加奧特伯格面臨的危機，他本月開始的目標是重建這家飛機制造商的聲譽，此前一扇737 MAX客機的門板在空中劇烈脱落。

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