工黨對私立教育徵税的舉措使英國分裂 | 路透社

第1項，共5項 一名學生在英國馬爾文的馬爾文聖詹姆斯女子學校的設計與技術課上使用圓盤砂光機，2024年9月10日。路透社/蘇珊·普倫凱特

一名學生在英國馬爾文的馬爾文聖詹姆斯女子學校的設計與技術課上使用圓盤砂光機，2024年9月10日。路透社/蘇珊·普倫凱特馬爾文，英格蘭，9月30日（路透社） - 67歲的馬克·曼瓦林-懷特原本希望退休，但英國新工黨政府推出的一項政策意味着他女兒的學費可能上漲20%。所以他決定繼續工作。

從1月起取消對私立學校的税收豁免是首相基爾·斯塔默推動增加公共服務支出和填補公共財政缺口的重要部分。但這是一場政治賭博。

曼瓦林-懷特的女兒就讀於英格蘭中部的女子私立學校馬爾文聖詹姆斯。作為一名電子工程師，他表示工黨的政策是出於對那些能夠支付他認為更高質量教育的人的嫉妒。

對他來説，犧牲以支付女兒私立學校的更高費用是值得的。“這給了她一個非常驚人的教育，而她在當地是無法獲得的，”曼瓦林-懷特説，他擔心強迫更多孩子接受國家控制的教育會“使社會變得愚蠢”。

大約60萬名就讀私立學校的學生的父母現在面臨同樣的決定，是接受支付更高的費用，還是將他們的孩子送入公立學校。

政府估計，取消增值税豁免——對大多數商品和服務徵收的20%的銷售税——每年將增加高達15億英鎊（19.8億美元）的收入。政府表示，這將為6500名新的公立學校教師提供資金，使英格蘭的公立學校支出預算增加2%。

工黨表示，這一舉措將有助於重新平衡一個被一些人批評為加劇富人特權的兩級教育系統。批評者警告説，這可能導致學生的外流，並給公立系統帶來壓力。

財政部沒有立即回應路透社的評論請求。

在6月的選舉前辯論中，當被質疑這一政策時，斯塔默表示：“我希望每一個孩子，無論他們來自哪裏，無論他們的背景如何，無論他們上哪所學校，都能擁有同樣的機會。”

目前，工黨政府相信它能夠承受後果，並在9月的一篇政府博客中表示，預計離開私立學校的人數將是微不足道的。

根據Ipsos在8月進行的一項民意調查，超過一半的英國人支持這一計劃。

“一項將為州立學校籌集更多資金的政策是好的，因為我的孩子將會去那裏，而英國絕大多數孩子也會去那裏，”40歲的索菲·麥肯説，她在一家慈善機構工作。

特權

私立學校，許多已有數百年曆史，坐落在被修剪整齊的草坪環繞的宏偉建築中，在英國具有深遠的文化影響。從國家的法官到倫敦的西區劇院，私立學校的校友在其中扮演着不成比例的角色。

根據位於倫敦的獨立經濟研究機構財政研究所（IFS）的數據，儘管自2003年以來學費在實際意義上上漲了55%，但私立學校的兒童比例在過去幾十年中保持在約7%的穩定水平。

“這幾乎是英國社會、英國教育的一個真理：這正是市場的一部分所需要的，”IFS的盧克·西比塔説。

許多家庭與私立教育體系緊密相連，代代相傳就讀同一所學校。父母相信他們的孩子會獲得更好的成績、進入頂尖大學，並享受精英社交網絡的好處。

根據考試監管機構Ofqual的數據，2023年，私立學校的學生獲得A-level（18歲學生參加的考試）最高兩個等級的可能性是公立學校學生的兩倍以上。

然而，取消增值税豁免的決定面臨基於歧視理由的法律挑戰：根據獨立學校委員會（ISC）的數據，約五分之一的私立學校兒童有特殊教育需求和殘疾。

Nash El-Mugheiry，一位48歲的顧問，表示她和丈夫節省開支，放棄假期，以便能把孩子送到私立學校。他們的兩個孩子有注意力缺陷多動症，一個孩子有閲讀障礙。

“在這兩種情況下，專家都説他們真的需要小班授課，”她説。“他們需要專業的幫助，而在公立學校是得不到的。”

根據政府數據，公立學校的平均班級人數為27，而私立學校的班級人數通常少於20。

班級

根據國際學校委員會（ISC）的數據，私立學校的平均學費為每年18,000英鎊。這超出了大多數英國人的承受能力，英國的年中位收入為35,000英鎊。

伊頓公學是英國最負盛名的學校之一，其校友包括前首相鮑里斯·約翰遜、大衞·卡梅倫以及威廉王子和哈里王子，已表示其學費將在增值税納入後上漲20%，達到每年63,000英鎊。

根據獨立財政委員會（IFS）的數據，儘管私立學校一直在提高學費，但在2010年至2020年間，英格蘭公立學校的每學生支出實際下降了9%。

前教師及智庫教育與青年中心政策負責人Baz Ramaiah表示，私立學校的税收豁免是“社會中最富有的人享有的特權和奢侈”，這種情況已經持續太久。

“在教育界，長期以來有一種強烈的感覺，這種情況根本是不公正的，”他説。

然而，對於馬爾文聖詹姆斯學校的校長加雷斯·勞埃德來説，工黨的舉動是出於黨派政治，他預計這將對公立學校施加壓力。他表示不會將全部20%的漲幅轉嫁給家長。

朱莉·羅賓遜，ISC的負責人，表示更高的費用可能會使一些家庭無法負擔私立教育，最終縮小該行業，而該行業估計對英國經濟的價值為165億英鎊，並支持328,000個工作崗位。

IFS智庫預計，由於該政策，私立學校的數量在中長期內將下降3%到7%，相當於約20,000到40,000名學生。

這可能會對較小的私立學校造成嚴重影響。位於林肯郡波士頓的聖喬治預備學校有87名年齡在11歲以下的學生，收費約為每年10,000英鎊。校長馬克·維蘭表示，他的學校將會生存下來，但會很艱難，預測他可能會失去12%到15%的學生。

八位家長、教師和政策專家告訴路透社，他們不認為該政策能夠產生足夠的資金來顯著改善公立系統，並表示他們只是工黨政府籌集資金的一個簡單目標。

曼瓦林-懷特表示，他會盡可能長時間地工作。他的女兒還有可能在學校待五年，他説她對即將到來的費用上漲感到“非常尷尬”。

“她説‘對不起，爸爸’，”曼瓦林-懷特説。“但她喜歡這裏。”（$1 = 0.7565英鎊）

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