在附近的巴納德星軌道上發現小型岩石行星 | 路透社

一位藝術家的印象展示了在這張未註明日期的手稿中發現的圍繞巴納德星（我們太陽系最近的單星）運行的亞地球質量行星。ESO/M. Kornmesser/手稿通過路透社華盛頓，10月2日（路透社） - 巴納德星是一顆紅矮星，是最小的常規恆星類型，體積比我們的太陽小得多，光度也低得多。它距離我們約6光年，是離我們太陽系最近的單星——即不與其他星星一起運行的星星。從宇宙的角度來看，它在我們的鄰近區域。因此，渴望研究附近潛在宜居世界的科學家們對發現第一個確認的圍繞巴納德星運行的行星感到興奮，這是一顆質量約為地球40%的岩石行星。

雖然這顆行星圍繞巴納德星運行，表面温度過高，不適合生命，但研究人員發現了他們所稱的“強烈跡象”，表明巴納德星周圍還有三顆可能更好的候選行星。

確認的行星被稱為巴納德b，預測直徑約為地球的四分之三，約為6000英里（9700公里）。

“它是迄今發現的質量最小的行星之一，”來自西班牙特內里費的加那利天體物理研究所的天文學家喬納伊·岡薩雷斯·埃爾南德斯説，他是本週在期刊上發表的研究的主要作者。天文學與天體物理學。在我們太陽系的行星中，只有火星和水星更小。

巴納德b的表面温度約為275華氏度（125攝氏度），它在僅三天的地球時間內繞巴納德星運行，距離比我們太陽系內最靠近太陽的行星水星近20倍。

太陽系之外的行星被稱為系外行星。科學家們在尋找可能存在生命的系外行星時，關注那些位於恆星“宜居區”的行星，在那裏温度既不太熱也不太冷，液態水可以存在於行星表面。

研究人員使用一種名為ESPRESSO的儀器，在位於智利的歐洲南方天文台的超大望遠鏡上探測到這個行星。圍繞巴納德星運行的另外三個潛在行星顯然都是岩石行星，質量小於地球，範圍在地球質量的20%-30%之間。希望至少有一個可能位於宜居區附近。

如果確認，這將是已知的唯一一個完全由小於地球的行星組成的多行星系統的恆星。

巴納德星位於蛇夫座，質量約為太陽的16%，直徑為太陽的19%，且温度遠低於太陽。它的年齡估計超過太陽的兩倍。

“由於如此寒冷和小，它的亮度相當微弱，使得它的宜居區比太陽的更靠近恆星，”加那利天體物理研究所的天文學家和研究合著者亞歷杭德羅·蘇亞雷斯·馬斯卡雷諾説。“它也是一顆非常安靜的恆星。雖然一些紅矮星被發現頻繁發生耀斑，但巴納德星並沒有。”

離我們越近的系外行星，研究起來就越容易。檢測圍繞紅矮星（我們銀河系中最常見的恆星類型）運行的低質量岩石行星，比圍繞更大恆星的行星要容易得多。

只有位於大約4光年外的阿爾法·半人馬星系統中的三顆恆星，比巴納德星更靠近我們的太陽系。光年是光在一年內傳播的距離，約為5.9萬億英里（9.5萬億公里）。在阿爾法·半人馬星系統中已經檢測到兩顆系外行星，它們都圍繞紅矮星比鄰星運行。其中一顆的質量大約等於地球，另一顆的質量約為地球的25%。

在科幻小説中，光速旅行是司空見慣的。然而在現實中，這遠遠超出了人類的能力，儘管像突破星際計劃這樣的研究項目正在探索星際旅行的可行性。巴納德星和阿爾法·半人馬星可能是未來目的地的願望清單上的目標。

“雖然從天文學的角度來看它們非常接近，但對於任何人類技術來説，它們仍然遙不可及。然而，如果像突破星際計劃這樣的項目成功，這些可能會成為首批目標，”馬斯卡雷諾説。

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