糞便和嘔吐物化石提供了證據來解釋恐龍的霸主地位 | 路透社

27 Nov (路透社) - 恐龍失去其在地球上長期統治的方式是眾所周知的。6600萬年前，一顆小行星撞擊了地球，引發了一場可怕的滅絕事件。然而，恐龍最初作為温和生物是如何成長為至高無上的生物，仍然不是那麼容易理解。

一項新的研究，主要基於對化石化糞便和嘔吐物的分析——這些是關於誰吃什麼和誰被誰吃的證據——為恐龍在三疊紀期間如何超越競爭對手提供了新的見解。該研究集中在波蘭一個擁有大量該關鍵時期化石的地區。

恐龍大約在2.3億年前首次出現，最初被其他動物所掩蓋，包括大型的鱷魚親屬——無論是陸生還是半水生的——以及一些體型如大象的草食動物，這些動物與哺乳動物相關，還有裝甲的四足爬行動物。大約在2億年前，恐龍開始主導，主要競爭對手已經滅絕。

“我們以一種全新的方式探討了恐龍的崛起。我們分析了食物證據，以推斷恐龍在其最初3000萬年進化過程中的生態角色，”瑞典烏普薩拉大學的古生物學家馬丁·奎瓦恩斯特羅姆説，他是本週三在《自然》雜誌上發表的研究的主要作者。

早期的恐龍及其近親是機會主義者，食用昆蟲、魚類和植物等食物。隨後，進化出了更大、更專業的掠食性恐龍，以及似乎比其競爭對手更適應新植物的草食性恐龍，這些新植物是在氣候變得更加潮濕時出現的。

糞便化石被稱為糞化石。嘔吐物化石被稱為反芻石。它們合在一起被稱為食物殘渣石。但為什麼要研究這些呢？通過檢查食物殘渣石中的未消化食物殘渣——植物和動物——研究人員可以識別各種物種的飲食模式，並重建生態系統的食物鏈。

數百個食物殘渣石被檢查，主要是糞化石。

“我們研究了超過100公斤的化石糞便，”研究的高級作者、烏普薩拉大學和波蘭地質研究所的古生物學家和地質學家格熱戈日·涅傑維茨基説。

研究人員如何識別是誰留下了糞便或嘔吐物？骨骼化石和足跡表明在特定時期哪些動物存在。此外，研究人員根據大小和形狀、未消化食物的類型以及這些滅絕動物的近親的消化系統的運作來推斷誰產生了特定的糞化石。

恐龍進化譜系的早期成員是雜食性的，例如長達2米的西里薩烏魯斯。

“該地區恐龍的第一個親屬西里薩烏魯斯是一個小型機會主義者，吃昆蟲、魚和植物。其中一些昆蟲保存得非常完好，”夸爾斯特倫説。

大型草食性和肉食性恐龍開始在三疊紀末期出現，三疊紀在2億零100萬年前結束。

（華盛頓的威爾·鄧漢報道）

（翻譯：聖保羅編輯部）

路透社

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