化石化的糞便和嘔吐物提供了證據，解釋了恐龍的霸主地位 | 路透社

27 nov (路透社) - 恐龍長期統治的結束方式眾所周知。6600萬年前，一顆小行星撞擊地球，引發了一場可怕的滅絕事件。但恐龍——最初是微不足道的生物——如何達到霸主地位則鮮為人知。

一項新的研究主要基於化石化的糞便和嘔吐物——關於誰吃什麼和誰被吃的證據——為恐龍在三疊紀期間如何超越競爭對手提供了新的清晰度。該研究集中在波蘭一個擁有豐富這一關鍵時期化石的地區。

恐龍大約在2.3億年前出現，最初被其他動物所掩蓋，如大型的鱷魚親屬——包括陸生和半水生的，以及各種草食動物，如與哺乳動物相關的象和四足裝甲爬行動物。

然而，大約2億年前，恐龍已成為統治者，而它們的主要競爭對手已滅絕。

“我們以一種全新的方式探討了恐龍的崛起：通過分析餵養證據來推斷恐龍在其最初3000萬年進化過程中的生態角色，”瑞典烏普薩拉大學的古生物學家馬丁·夸爾斯特羅姆解釋道，他是週三在《自然》雜誌上發表的研究的主要作者。

早期的恐龍和近親是機會主義者，以昆蟲、魚類和昆蟲為食。

隨後，最大的專門化掠食性恐龍與草食性恐龍一起進化，顯然比它們的競爭對手更好地適應了在氣候變得更加濕潤時出現的新植物。

糞便化石被稱為糞化石。嘔吐物化石被稱為反芻物。它們統稱為食物化石。那麼，為什麼要研究它們呢？通過檢查未消化的食物——植物和獵物，研究人員可以辨別各種物種的飲食模式，並重建生態系統的食物網。

“我們研究了超過100公斤的化石糞便，”研究的主要作者、烏普薩拉大學和波蘭地質研究所的古生物學家和地質學家格熱戈日·涅傑維茨基表示。

研究人員如何知道是誰留下了糞便或嘔吐物？骨骼化石和足跡顯示了在特定時間存在的動物。

研究人員根據糞化石的大小和形狀、未消化食物的類型以及這些滅絕動物的現存親屬的消化系統特徵等因素推斷出是誰產生了特定的糞化石。

以波洛諾蘇庫斯為例，這是一種6米長的四足肉食性動物，一種與鱷魚相關的名為拉烏伊斯庫斯的爬行動物，是早期恐龍旁邊的頂級掠食者。

“我們知道，現存的鱷魚和凱門鱷會長時間徹底消化食物。在它們的糞便中發現未消化的骨頭是非常罕見的。我們在一個有波洛諾蘇庫斯骨頭的遺址中發現了這樣的糞化石——大而香腸狀，消化程度很高，”涅傑維茨基説。

“相反，在有掠食性恐龍的骨頭和足跡的遺址中，我們發現了含有許多未消化殘骸的糞化石。有些裏面充滿了骨頭碎片、魚的殘骸，還有牙齒。看來這一切很快就通過了消化道，並沒有像鱷魚那樣被消化，”他補充道。

大型草食性和肉食性恐龍開始出現在三疊紀末期，三疊紀在2億零1百萬年前結束。與地球火山活動增加相關的環境變化創造了更多種類的植物，這些植物被越來越大的草食性恐龍所利用，從而促進了更大肉食性恐龍的進化。

由卡洛斯·塞拉諾編輯成西班牙語

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